الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
كان إله الغيلان مارتا في حالة هياج.
اجتاح الغول العملاق المكان كالإعصار، محطمًا صفوف الأشجار وقلب الأرض رأسًا على عقب.
وبسبب موجات الصدمة، وجدنا أنفسنا منفصلين عن ساحة المعركة.
كان زانوبا ودوهغا يتوليان أمر ذلك الضخم.
كان من المفترض أن يكون إله الغيلان وحشًا يعتمد على القوة الغاشمة، لذا كان خصمًا مناسبًا لهما.
لم يكن أحد يستطيع هزيمة الطفل المبارك زانوبا في القوة وحدها، وكان دوهغا جيدًا في التعامل مع الخصوم العدوانيين.
لم أعتقد أنني بحاجة للقلق.
لم أكن أملك رفاهية القلق على أي شخص سوى نفسي. ففي أمامي وقف صاحب المركز السابع من القوى العظمى السبع، إله الشمال كالمان الثالث، ألكسندر ريباك. كان هذا نصف الثنائي الذي دفعني إلى داخل الوادي.
علاوة على ذلك، لم أكن أملك النسخة الأولى هذه المرة، وكانت النسخة الثانية المحدثة غير مكتملة. لم أستطع الاسترخاء. لم أستطع كبح أي شيء. النصر سيكون لمن يتحرك أولًا. سأبدأ بهجوم “المستنقع”—
“كنت بانتظارك!”
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
وضعت “مستنقعًا” في مكانه، ثم أتبعته بـ “مدفع حجري”.
“قبل أن نتقاتل، أريد التحدث قليلًا!” لقد صرف “المدفع الحجري” دون أن يلحق به أي ضرر. أو انتظر، هل انحرف عن مساره؟ أيًا كان الأمر، فقد تغير مساره في الهواء وابتعد. ليس ذلك فحسب، فعلى الرغم من أنني وضعت “مستنقعًا” تحت قدمي الفتى بالتأكيد، إلا أنه لم يغرق.
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
هل نعتني بالقزم؟! أيها الأحمق! سأعيدك إلى منزلك أشلاءً!
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
لم أرغب في التأجيل. ربما كان يماطل لكسب الوقت، وكنت أرغب في الفوز بسرعة حتى نتمكن من الذهاب لمساعدة بقية الفريق. تراجعت خطوة ونظرت إلى ساندور. تمامًا مثل ألكسندر، لم يقم بأي حركة للهجوم. ولم يكن لدي أي أمل في الفوز بهذا بمفردي.
“آسف،” قال ساندور وهو يهز كتفيه. تقدم خطوة للأمام، ثم قال: “…حسنًا، ما الأمر أيها الغريب؟”
“غريب؟ هل تدعوني، أنت الذي يجري دمي في عروقك، بالغريب؟”
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“أول مرة التقينا فيها كانت عندما خرجت من بطن أمي، يا أبي.” لماذا كان ساندور يتظاهر بالغباء؟
“كفى هذا. أنا أعرفك، حتى من تحت تلك الخوذة القبيحة.”
لقد ألقى إله البشر نظرة عليّ، لذا فمن المحتمل أن ألكسندر يعرف كل شيء أيضًا.
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
“كان من المفترض أن تهزمني، ثم تقول ‘لقد كنت خصمًا جديرًا. كنت أود على الأقل رؤية وجهك في النهاية’، ثم تخلع الخوذة…”
“انسَ ذلك! ظننت أنك ميت… ماذا كنت تفعل؟!”
“…كنت أتخذ تلاميذ وأعلمهم مهاراتي كما يحلو لي. على الرغم من أنني قبل وقت ليس ببعيد، استلهمت من جلالة الملكة أرييل من مملكة أسورا أن أصبح فارسًا.”
“تلاميذ؟ ماذا كنت تفعل باتخاذ تلاميذ بعد أن سلمت سيفك لي وتخليت عن أسلوب إله الشمال؟!” ومض الغضب في عيني أليك الصغير. لم أكن أعرف ما حدث بينهما، لكن كلمات ساندور لمست وترًا حساسًا.
“أليك، أنا لم أتخلَّ عن أسلوب إله الشمال.”
“كاذب! أنت لا تملك حتى سيفًا الآن!”
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
صُعق أليك. “هذا سخيف! هل تريد مني أن أصدق أن تلك العصا القديمة أقوى من سيف تنين الملك؟”
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
“إذًا… لماذا؟”
“ذلك السيف قوي للغاية،” أجاب ساندور ببساطة، وكأنه يوضح نقطة بديهية. “بمجرد أن تمسك بذلك السيف في يدك، لا شيء يستطيع الوقوف أمامك. لا أضخم الوحوش، ولا أكثر الوحوش دهاءً، ولا أشد المحاربين ثباتًا. لقد فزت في معركة تلو الأخرى، وأصبحت بطلًا.”
توقف ساندور ونظر إلى ألكسندر.
“في تلك اللحظة فقط، عندما توقفت، راودتني فكرة.
كنت بطلاً.
ألم يكن كل شيء كما كان قبل أن أحمل السيف؟
هل كان إله الشمال الثاني، أليكس ريباك، قوياً حقاً؟”
خفض ساندور عينيه.
“بمجرد أن راودتني تلك الفكرة، لم أعد قادراً على القتال كما كنت أفعل من قبل.
ليس إنكاراً لمعاركي أو لحلفائي بالطبع…
أدركت أنني انتهيت كبطل.
ولهذا السبب سلمتك دور إله الشمال كبطل، بينما ذهبت أنا لنشر تعاليم إله الشمال كالمان الأول.”
لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنني خارج نطاق هذا الحديث.
لم أكن أتابع الأمر جيداً، لكن إليكم ما فهمته: الأب أليكس (ساندور) سئم من القتال، وتخلى عن سيفه الرمزي، وذهب لنشر مدرسته القتالية.
ابنه (ألكسندر) كان غاضباً من ذلك.
أعني، لا أستطيع لوم الابن تماماً.
ربما كنت سأغضب أنا أيضاً لو ألقى والدي شيئاً بهذا الثقل على عاتقي ثم رحل.
التخلي عن الأبناء… أمر سيء للغاية.
“إذن هكذا انتهى بنا المطاف مع أوبر—مع غريبي الأطوار؟”
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
“أنا لا أعترف بشرعية غريبي الأطوار. هذا ليس أسلوب إله الشمال،” قال ألكسندر وهو يهز رأسه بازدراء واضح.
أوبر، هاه… حسناً، لم يكن مبارزاً، هذا مؤكد. إن كان هناك شيء، فهو أشبه بالنينجا.
“هذا ليس حتى قتال سيوف، أليس كذلك؟” تابع ألكسندر.
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
“ماذا، ولهذا السبب تستخدم تلك العصا القديمة؟”
“نعم. بهذه، أستطيع أن أشعر بأنني أصبح أقوى. فمعرفة أن المرء ينمو تجعله أقوى أكثر.”
“…لا أفهم ذلك،” قال أليك الصغير باستياء.
كان لا يزال صغيراً. بمجرد أن يقرر أن شيئاً ما يسير بطريقة معينة، لا يمكنه رؤيته بطريقة أخرى.
“والآن يا أليك، حان دوري لأسألك. ماذا تفعل هنا؟”
“جئت لهزيمة أورستيد. سأهزم إله التنين وأصبح الرقم اثنين من القوى العظمى السبع.”
“تطمح عالياً، هاه؟ هذا يجعل الأب فخوراً،” قال ساندور بابتسامة.
إحم، ساندور؟ أكره طرح هذا الموضوع بينما أنت تفيض فخراً، لكنك في فريقي، أليس كذلك؟ لن تقول فجأة “سأمد لك يد العون إذن!” وتغير ولاءك. أليس كذلك؟
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
“بالطبع. لا يهمني إن كنت خصمي. سأجعل اسم إله الشمال”
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
اسم لا تخجل منه؟ حقاً؟ على الرغم من أنني أعتقد أنك تهتم بأشياء كهذه عندما يكون والدك وعائلتك مشهورين.
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
“هذا ليس كل شيء،” قال. “سأمحو شياطين السوبيرد من الوجود!”
“هاه؟” بدا ساندور محتاراً. “السوبيرد ليسوا شياطين. لقد رأيتهم عندما جئت إلى القرية، أليس كذلك؟”
أومأ أليك بسرعة. “هذا ليس مهماً. الجميع يعتقد أن السوبيرد شياطين. إذا قتلتهم جميعاً، سأُذكر كبطل إلى الأبد.”
“هذا ليس ما سيفعله البطل.”
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
“إذن التفوق عليّ هو نفس معنى أن تصبح بطلاً؟”
“بالضبط!”
التفت ساندور إليّ، وفمه نصف مفتوح. ثم انحنى. “أنا آسف جداً يا سيد روديوس،” قال. “ظننت أنني أستطيع إقناع ابني الأحمق. تبين أنه أحمق أكثر مما كنت أعتقد.” “…يبدو الأمر كذلك بالفعل،” وافقته الرأي.
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
أي شخص لديه ذرة عقل سيشير إلى أن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. لا تسألني عن تفاصيل كيفية سيرها، لكنها بالتأكيد لا تسير هكذا. “دعنا نوقفه.”
“أجل.”
ارتدى ساندور خوذته ورفع عصاه. خلفه، بسطت ذراعيّ، مستعداً لتقديم الدعم. حدق أليك بنا، ولا يزال غاضباً. أولاً، تم رفض خياراته، ثم أصبح موضوعاً للسخرية المحبطة. كان يغلي من الغضب ولم يجد طريقة لتفريغه.
“…هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي بعصا قديمة وذلك الهاوي عديم الفائدة؟ بينما أحمل نصل تنين الملك؟”
“بالطبع أعتقد ذلك،” قال ساندور بثقة. “سأضعك في حجمك الطبيعي.” عند سماع جملة “أضعك في حجمك الطبيعي”، نفد صبر أليك أخيراً.
“لقد انتهيت!”
وهكذا بدأت المعركة بين كالمان الثاني وكالمان الثالث.
***
“يااااه!”
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
“واو!” صد ساندور ثقله المدمر بعصاه. فقد أليك توازنه… ومع ذلك لم يتراجع دفاعه. بتوازن هائل، استدار واندفع نحو ساندور مرة أخرى.
تفاعل ساندور وكأنه كان يتوقع ذلك.
وبينما استدار أليك ليضرب ساندور كالإعصار، تصدى له ساندور مرة أخرى.
وأثناء تصديه، استخدم مبدأ الرافعة ليطيح بقدمي أليك من تحته.
وهكذا، أليك…
لا، لم يسقط أرضاً.
بل قفز وكأنه يحاول القفز فوق ساندور، ثم اندفع عائداً إلى الأرض بسرعة مستحيلة.
كانت حركة جنونية، لكنني أدركت مصدرها.
لقد كان يستخدم قوة السيف السحري، “كينغ دراغون بليد كاجاكوت”
– التلاعب بالجاذبية.
“غرااااار!”
كان ساندور مستعداً لذلك. فبينما كان ظهره لا يزال موجهاً نحو أليك، تصدى لضربة من “كينغ دراغون بليد”، ثم أخرى، ثم ثالثة. وكان يستدير قليلاً في كل مرة حتى أصبح في مواجهة أليك.
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي.
ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار.
بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً.
كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
لم تصب الضربة ساندور.
قد يكون الرجل متقاعداً، لكنه ظل “إله الشمال”.
استمر في صد ضربات أليك دون أن يبدو عليه القلق ولو للحظة.
فبفضل قدرته على التلاعب بالجاذبية، كان أليك يتحرك بحرية وبراعة بهلوانية جعلت من المستحيل التنبؤ بحركاته.
ومع ذلك، كان ساندور يجاريه.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه لا يتحرك، لكن جسده كان يرتجف تقريباً وهو يقوم بتعديلات دقيقة ليتخذ وضعية أكثر فائدة.
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
“خذ هذاااا!”
“واااااه!”
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار.
هدأت من تنفسي، ثم نظرت بتركيز إلى كليهما.
إذا كانا متكافئين، فإن تدخلي قد يرجح كفة المعركة.
حتى مع “عين الشيطان للبصيرة”، لم تكن قراءة حركاتهما التالية مهمة سهلة.
وحتى لو لم أستطع قراءة أليك، فقد كنت أعرف كيف يتحرك ساندور.
على الأقل، كان هو أسهل في التنبؤ من أليك.
كان لديه نمط معين.
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
تراجع عن ذلك، لم يكن خطاً مستقيماً، ولم تكن إصابة مباشرة. انحرف مساره. وحتى عندما ترك أثراً في درع أليك، انزلق عن السطح واختفى في أعماق الغابة.
لكنه أفقد أليك توازنه، على أية حال.
“ها!” لم يضيع ساندور الفرصة. ارتطمت ضربته بضفيرة أليك الشمسية.
“آه…!” أصدر أليك أنيناً، لكنه في الوقت نفسه قفز. كان يتجه نحوي مباشرة.
إنه سريع!
“ابتعد أيها القزم!”
تقدم بخطوة حادة. ووجه ضربة قطرية للأسفل.
بالنظر عبر “عين الشيطان للبصيرة”، تلقيت الضربة على قفازي المتبقي.
“أوف…” في اللحظة التي اصطدمت فيها، ضغط وزن ساحق على ساقي. تشقق القفاز وهويت على ركبتي. ظننت أن يدي اليسرى ستطير من مكانها… ولكن بعد ذلك، وبصوت طحن، تصدى الذراع الأسود للسيف. كانت ذراع أتوفي متينة.
“تلك الذراع…!” هتف أليك. “مستحيل. هل هذه ذراع الجدة؟!”
“كهرباء!” صرخت، مطلقاً المانا التي خزنتها في يدي الأخرى. غُمر جسد أليك ببرق أرجواني. صببت المانا في يدي اليسرى، مستعداً لإطلاق “مدفع الحجر” على وجهه من مسافة قريبة جداً.
“يوووووااااغ!”
لكن أليك لم يتوقف. قَوَّس ظهره كجمبري ليتفادى “مدفع الحجر” الخاص بي، ثم دار على قدم واحدة ووجه ضربة لساقي.
قفزت مبتعداً. بحلول ذلك الوقت، كان أليك قد استعاد توازنه بالفعل. رأيت نصل سيفه يتجه مباشرة نحو عنقي.
“يااااه!” في اللحظة الأخيرة، اندفع ساندور نحو أليك من الجانب، صدمه بعصاه. طار أليك في دوامة جانبية… وعاد إلى الأرض في قوس لطيف تجاهل قوانين الجاذبية.
“…همف.” للوهلة الأولى، لم يبدُ أنه تعرض لأي ضرر. ولم يبدُ أن “الكهرباء” قد فعلت الكثير أيضاً.
هل كانت هذه قوة السيف؟ أم جودة درعه؟ أم أنه كان يتظاهر بالصلابة فقط؟ ربما تدرب بطريقة مختلفة. ربما صُنع جسده بشكل مختلف. كل شيء ممكن.
“يبدو أنني تهاونت أكثر من اللازم،” قال أليك، وكأنه في سلسلة خسائر في لعبة قتالية. “أظن أن الوقت قد حان لأصبح أكثر جدية…” بالنظر إلى كل شيء، لم يكن هذا الوضع سيئاً.
إذا استمررنا على هذا المنوال، فسنحظى بفرصة للفوز.
سيكون ساندور في الخطوط الأمامية، وسأقوم أنا بدعمه.
إذا تمكنا من توجيه ضربة ناجحة في كل مرة، فسنتمكن في النهاية من إسقاط أليك.
كان إله الشمال كالمان الثالث خصمًا عنيدًا، لكن ساندور كان قويًا أيضًا.
كانا متكافئين تمامًا، وسأكون أنا العامل الحاسم.
“أنا لست عبئًا!”
فكرت في نفسي، تمامًا في اللحظة التي قال فيها ساندور بإحباط: “هذا سيء”.
أنت تمزح، أليس كذلك؟
نحن نملك الأفضلية!
لم تتلقَّ أي ضرر حتى الآن.
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
تبًا. كان يكبح قوته. كان يتلاعب بنا تمامًا.
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“إنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما عرفته. ربما وعدت بأكثر مما أستطيع تحقيقه،” قال ساندور بخنوع.
لا تقل ذلك. لا يزال بإمكانك المحاولة. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. أقسم أنني لست عبئًا! سأرفع معنوياتك مثل بالون الهيليوم! فقط، أنا لا أستطيع التلاعب بالجاذبية، لذا ربما سأدعمك عاطفيًا فقط.
“دعنا نكسب بعض الوقت في الوقت الحالي.”
“حـ-حسناً.” بعد انتهاء هذا التشاور السريع، اندفع ساندور للأمام، وركض أليك مرة أخرى لملاقاته.
“أووه!”
“غرااااه!”
انخرطا في تبادل آخر للضربات.
كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي.
مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا.
تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
إذا تفوق على ساندور، فلن أتمكن من إيجاد فرصة لتوجيه أي ضربات مباشرة بمدفعي الصخري. سيزداد عدد الضربات التي يصدها أو يتفاداها.
توقفت عن الإطلاق. وبدلًا من ذلك، استخدمت السحر لتشكيل الأرض. أولًا، سأضع حدًا لتلك المناورات الجوية التي تتحدى قوانين الفيزياء. سيخفف ذلك الضغط عن ساندور قليلًا ويمنحه مرونة أكبر في كيفية الهجوم.
ثم، حان الوقت لإعادة استخدام مدافعي الصخرية.
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
“أيها الآفة!” ضربة واحدة وكانت الشبكة قد تحطمت. إذن، هذه الخطة لم تنجح.
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
كان هذا سيئًا.
كان ساندور يُحشر في الزاوية.
لم يكن الأمر اختلافًا في المهارة، بل كان بلا شك اختلافًا في الأسلحة.
كل ضربة من نصل تنين الملك كانت تثني عصا ساندور أكثر.
كنت أطلق المدافع الصخرية بجنون لدعمه، لكنها كانت تنحرف عن مسارها.
بدا أنه قرر التعامل معي لاحقًا، لأنه حتى عندما كانت تخدشه، كان يتجاهلها تمامًا.
اللعنة. لن نتمكن حتى من كسب الوقت بهذا المعدل. ستزداد الأمور سوءًا حتى نهزم.
“آآآه!”
ثم حدث ذلك.
انطلق ظل نحو أليك من الجانب، مثل مذنب.
امرأة ذات شعر أحمر تحمل سيفًا في كل يد ألقت بنفسها على أليك بكل قوتها.
أوقف أليك ذلك الهجوم، لكنه تلقى ضربة أخرى من ساندور ودُفع للخلف.
تابعت السيافة ذات الشعر الأحمر هجومها بضربة أخرى.
قام أليك بهبوط آخر سخر فيه من الجاذبية، ثم اندفع فورًا بنصله العملاق.
لم تستطع السيافة ذات الشعر الأحمر الاستجابة في الوقت المناسب.
“أوف…!”
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“غرااااه!”
عوى الكلب المسعور.
لمع الفولاذ وهو يتجه مباشرة نحو حلق أليك، لكن شيئًا غير مرئي حرفه عن مساره.
انغرس النصل في كتفه، لكن درعه كان متينًا بشكل غير متوقع وأوقف الضربة، ولم يترك سوى خدش.
لم يطارد الكلب المسعور أليك بعيدًا.
في اللحظة التي رأت فيها أن الهجوم لم يصب هدفه، قفزت للخلف.
مر السيف العظيم عبر المكان الذي كانت تقف فيه، قاطعًا بضع خصلات من شعرها.
أصبحت هناك مسافة بينهما الآن.
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“أوه، هيا…” بينما كنت غارقًا في لحظتي العاطفية، بدا أليك مذهولًا. أو بدقة أكبر، بدا مصدومًا.
“لا يمكن أن تكون تقصد أن غال فاليون قد مات؟” سأل. نظرت إلى رويجيرد نظرة استفسار فأومأ برأسه.
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
“كنت أعلم أنه تنحى عن منصبه كإله للسيف، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السهولة… أظن أنني بالغت في تقدير قوته.” كان نبرة أليك متعالية، لكنه بدا منزعجاً. عندما أفكر في الأمر، بدا هو وغال مقربين جداً عندما دفعاني إلى الوادي.
“لم أعرفه طويلاً… لكنه كان رجلاً طيباً…” تغيرت هيئة أليك. تبخر كل شعور بالثقة السهلة التي كان يتمتع بها.
“ظننت أنه سيسحق أمثال هذين الاثنين. كنا سنقاتل أورستيد معاً…” قبض أليك على سيفه وانخفض في وضعية القتال.
كان هناك شيء قادم. وبسبب استشعار الهالة الساحقة التي تنبعث منه، انتصبت شعيرات إيريس ورويجيرد، وانخفضا هما أيضاً في وضعية القتال.
إذا كان قد بدأ للتو في أخذ الأمور على محمل الجد، فقد فات الأوان. لقد انضمت إيريس ورويجيرد إليّ وإلى ساندور. أصبحنا أربعة ضد واحد. حتى لو كان ذلك الواحد من القوى العظمى السبع، ومسلحاً بأقوى سيف في العالم.
“في يدي اليمنى، سيف.” رفع أليك طرف السيف الذي يحمله بيده اليمنى نحو السماء. “وفي يدي اليسرى، سيف.”
قبض على المقبض بيده اليسرى. قبضة بكلتا اليدين. حتى الآن كان يلوح بالسيف العظيم بيد واحدة، لكنه الآن يمسكه بكلتا يديه. هل كان هذا هو أسلوبه القتالي الحقيقي إذن؟
صرخ ساندور بحدة: “لقد انتهينا! اهربوا!” وغاص جانباً.
لقد فات الأوان.
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
سأجلبها.”
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
“اسمي هو إله الشمال ألكسندر ريباك.”
أدركت أنني أطفو. ليس أنا فقط. إيريس، ورويجيرد، وحتى ساندور، الذي حاول الابتعاد. كنا جميعاً نحوم في الهواء. حتى الأوراق المتساقطة والأغصان كانت تطفو أيضاً. كان هذا هو تلاعب سيف التنين الملك بالجاذبية.
لم نسقط، ولم نرتفع أكثر. خبطت بذراعيّ وساقيّ، لكنني لم أستطع التراجع.
بينما كنت معلقاً هناك، بلا حول ولا قوة تماماً، استطعت رؤية القوة وهي تتفجر عبر كل ذرة في جسد أليك.
“والآن، سأنتقم لصديقي وحليفي!”
تباً.
في تلك اللحظة، بدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه.
ركزت المانا في كلتا يديّ وأطلقت موجة صوتية.
أرسلت إيريس ورويجيرد وساندور بعيداً.
مباشرة بعد ذلك، سحبت شظايا قفاز زاليف نحوي، ثم وجهت طرف حجر الامتصاص نحو أليك.
اختفى كل ما كان في المساحة بيني وبين السيف، وسقطت عائداً إلى الأرض.
ألقيت حجر الامتصاص جانباً، ثم دفعت بكل المانا التي لدي في ذراعيّ، ووجهتهما نحو أليك الذي كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بسيفه العظيم—
“التقنية السرية: كسر الجاذبية.” حدث انفجار ووميض.
فقدت الوعي.
***
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة.
لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة.
تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة.
لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري.
ربما كانت أضلاعي مكسورة.
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
“إلى أي مدى كنت… أوه؟!” عندما حاولت رفع نفسي، انكسر غصن الشجرة الذي كان يدعمني. سقطت لمسافة لا بأس بها، محطماً الأغصان في طريقي.
لم أصل إلى الأرض. لا بد أنني كنت مرتفعاً جداً.
رأيت حفرة. كان قطرها حوالي عشرين متراً، بجوار الوادي مباشرة. لم تكن موجودة من قبل. لا بد أنها تشكلت للتو. ربما بسبب ذلك الهجوم قبل قليل.
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
“هل هذا—أوه؟!” انكسر غصن آخر. مصطدماً بأغصان أخرى في طريقي، سقطت هذه المرة حتى الأرض تماماً.
“آه…” لقد آذيت نفسي مجدداً بعد استخدام سحر الشفاء مباشرة. على الفور، ألقيت المزيد منه لأداوي نفسي. مهما كان ما يحدث، كنت بحاجة إلى السيطرة على الموقف. أين إيريس؟ رويجيرد؟ ساندور؟ وماذا عن أليك؟
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
“ساندور!” صرخت.
“أليس هذا هو المعلم روديوس… هل يمكنني إزعاجك بتعويذة شفاء أخرى؟” سأل. كان مغطى بالجروح. كانت دروعه نصف محطمة، وخوذته مهشمة، وكان الدم يسيل من رأسه. كانت ذراعه اليسرى تتدلى بلا حراك. “نعم، بالطبع.” وضعت يدي عليه وشفيت جروحه.
“ممتن جداً لك.”
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
إذا كان ساندور قد أصيب بهذه الجروح البالغة، فمن المؤكد أن هذين الاثنين لم يخرجا دون أذى أيضاً.
“إصابات طفيفة. كان من حسن الحظ أنك سمحت لهما بالابتعاد. يجب أن يكونا بخير حتى بدون سحر الشفاء. لا يزالان فاقدين للوعي في ذلك الاتجاه.”
كان ذلك مريحاً.
“ماذا عن إله الشمال كالمان الثالث؟”
“بعد أن رأى أننا سقطنا، مضى قدماً.”
“ألم يحاول القضاء علينا؟”
“كانت تقنيته الأخيرة تلك هي الأقوى في أسلوب إله الشمال. ربما افترض أنه ليس مضطراً لذلك.”
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
لكن تلك التقنية الأخيرة جعلتني أتردد.
لم يكن أورستيد الوحيد في قرية السوبيرد.
كان هناك أفراد من السوبيرد، الذين تعافوا للتو من المرض، ثم جولي ونورن…
إذا اضطر أورستيد لصد أو تحويل ذلك الهجوم نيابة عن شخص آخر، فسيستنزف ذلك قدراً كبيراً من المانا، حتى بالنسبة له.
كان خوض معركة دفاعية أصعب من الهجومية.
إذا لم يستطع أورستيد حماية الجميع، فسيموتون جميعاً.
“هل لا تزال قادراً على القتال، ساندور؟” سألت.
“أأنت ذاهب؟”
“هذا لم ينتهِ بعد. رأيت ضوءاً في الغابة للتو. ضوء استدعاء. إذا كانت روكسي قد جهزت كل شيء، فنحن قد بدأنا للتو.”
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
“حسناً.”
أومأ محارب السوبيرد.
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
“لا تضغط على نفسك كثيراً.”
“لن أفعل.”
بعد هذا التبادل القصير، انطلق ساندور راكضاً.
“اعتنِ بإيريس ورويجيرد. عندما يستيقظان، أخبرهما أن يأتيا لدعمنا،” قلت لأحد أفراد السوبيرد.
“مفهوم!”
“من فضلك أرني الطريق.”
“مفهوم!”
تركت إيريس ورويجيرد مع محارب السوبيرد الذي أومأ من قبل، وانطلقت أنا والمحارب الآخر للعثور على روكسي.
ذهبنا مباشرة إلى هناك، نقفز فوق جذور الأشجار ونندفع عبر الشجيرات.
مع تحطم الدرع السحري، لم أستطع التحرك بهذه السرعة…
أو بالأحرى، أعتقد لأنها توقفت عن العمل.
كان ثقيلاً.
وهكذا، في الطريق، خلعت النسخة الثانية المحدثة من الدرع السحري حتى أتمكن من الركض دون عوائق. كان إله الشمال كالمان الثالث أقوى مما كنت أعتقد. لم أستطع التراجع الآن. ليس عندما بدأ القتال الحقيقي للتو.
“روديوس…!”
وصلنا إلى وجهتنا. لم تكن روكسي هناك، فقط محارب من السوبيرد وإيليناليز.
مما يعني أن كل شيء يسير وفقاً للخطة.
“تبدو بحالة مريعة…”
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
“إنه جاهز،” قالت.
كان هناك، خلفها، مرسوماً بشكل سريع وبدائي. دائرة سحرية. كانت قد توقفت عن التوهج بالفعل. كانت هذه هي نفس الدائرة التي كانت على إحدى المخطوطات التي أصبحت عديمة الفائدة في قاع وادي تنين الأرض. صانعة تلك المخطوطة كانت روكسي ميغورديا.
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع.
الدرع السحري.
الدرع السحري المكرر الذي صنعناه.
كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال.
كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب.
كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.