عقد السلام مع إله الغول

الفصل التاسع: عقد السلام مع إله الغول

الفصل التاسع: عقد السلام مع إله الغول

بعد أربعة أيام من المعركة، عادت المجموعة التي ذهبت إلى المدينة الثانية في

إيريل كمبعوثين. أحضروا لنا رداً من مملكة بيهيريل. كان كل شيء مكتوباً في رسالة استرسلت في الحديث عن هذا وذاك.

“يقول الملك إنه سيقابلك. وقال إنه إذا قمت بحل مشكلة القوة الموجودة في جزيرة الغول، فسينظر في أمر السوبيرد.”

كان ذلك جوهر الأمر.

بدا على الأقل أنه من المرجح أن يسمح للقرية بالاستمرار في الوجود.

على الرغم من سرعة عودتهم وخط اليد الفوضوي—وكأنه خُطّ على عجل—كان الختم أصلياً.

القوة الموجودة في جزيرة الغول ستكون مور والآخرين، الذين تركتهم أتوفي هناك.

لقد اتخذوا جميع قرويي الجزيرة رهائن وتحصنوا هناك، بناءً على أوامر أتوفي.

في هذه المرحلة، لم يبدُ أن إله الغول سيهزمهم ويجبرهم على الخضوع…

خمنت أن ذلك يعني أننا سنتحدث عن كيفية إنهاء هذا الأمر.

“…حسناً.”

لم يكن لدي أي طلبات ملحة بخلاف السوبيرد. كان عليّ أن أسأل عن غيس، لكن هذا كل شيء.

“إذاً لنذهب.”

سآخذ معي بضعة من السوبيرد.

كان لا يزال أمامنا مفاوضات لنخوضها، ولكن إذا كان السوبيرد سيعيشون في مملكة بيهيريل، فيجب عليهم الكشف عن أنفسهم حتى يتقبلهم المواطنون.

وإلا، فقد ينتهي بهم الأمر في موقف آخر كهذا.

كان من الممكن أيضاً أن تقوم مجموعات من المواطنين الذين رأوا السوبيرد باحتجاجات.

بقدر ما كنت أرغب في إقامة احتفال حيث يتصافح إله الغول ورئيس قرية السوبيرد…

على أي حال، بينما كنت أتأمل في ذلك، اخترت أعضاء فريقي الذين سآخذهم إلى العاصمة.

أولاً، في حال حدوث قتال، سأحضر إيريس، وأتوفي، وساندور، ورويجيرد.

سيكون كليف من كنيسة ميليس هو المفاوض، وسترافقه إيليناليز.

أخيراً، سنأخذ محاربين اثنين من السوبيرد معنا.

سيبقى الباقون في الخلف في حال تعرضت القرية للهجوم.

لم يكونوا أعضاء في الفريق، لكننا سنعيد السجناء أيضاً.

لكي أكون صادقاً، لم يطلب الملك إعادتهم.

كان الأمر مأساوياً، لكنني رجل أفي بوعودي.

حسناً، أقول ذلك، لكن كان من الممكن دائماً أن تفشل المفاوضات.

سأترك واحداً خلفي كورقة مساومة.

مع ذلك، ذهبت إلى الكوخ الذي يقيم فيه السجناء. كان الاثنان يجلسان في الداخل في صمت ذهولي. نظرا إليّ بعيون مليئة بالشك.

“كيف وجدتم قرية السوبيرد؟” سألت. ساد الصمت. “إنها مكان جميل جداً، ألا تعتقدون ذلك؟ الكثير من النساء الجميلات والأطفال السعداء. الطعام ثقيل قليلاً على الخضروات، لكنه لا يزال لذيذ الطعم. المحاربون فظون قليلاً، لكنهم ليسوا معادين للبشر. هل فهمتم ذلك؟”

طوال الأيام القليلة التي قضوها هنا، كان السجناء أحراراً في التحرك داخل القرية.

حرصت بالطبع على أن يكونوا تحت الحراسة، كما أنهم سلموا أسلحتهم.

ولكي نتأكد من أنهم لا يتنكرون، قمنا بتفتيشهم بدقة، ولكن بخلاف ذلك، قوبلوا بحسن الضيافة.

وبعد أن أكدت للسوبيرد أن عليهم الاعتناء بالسجناء كضيوف، تعاملوا معهم بلطف.

لم نقيدهم أو نفعل أي شيء من هذا القبيل.

كانوا يتجولون في القرية كما يحلو لهم، بل وسمحنا لهم بالخروج من القرية طالما كان برفقتهم حارس من السوبيرد.

لم أكن قلقاً بشأن هروبهم؛ بل كنت قلقاً من تعرضهم لهجوم من قبل الذئاب الخفية.

وبينما كانوا في الخارج، اصطاد السوبيرد الذئاب الخفية على مدار اليومين الماضيين، وقد أرينا السجناء نوع الوحوش التي كانت تتربص بهم.

حصلوا على نفس الطعام الذي يأكله القرويون.

كانت لا تزال هناك بعض المخاوف بشأن الطاعون، ولكن لم يكن هناك شيء آخر للأكل، لذا كان علينا التأقلم.

في الوقت الحالي، قدمنا لهم شاي سوكاس ليشربوه مع وجباتهم.

“…أعتقد أنني أدركت أننا تعرضنا للتضليل بسبب الشائعات.” كان الفرسان يبدون يائسين عندما أسرناهم، لكنني الآن سعيد لرؤيتهم يشعرون بالارتياح.

لم أكن قد أخبرتهم بعد بكل الأشياء العظيمة التي يجب معرفتها عن السوبيرد، لكنهم كانوا سيغادرون بانطباع جيد على أي حال.

سأبقي أحدهم هنا ليستمتع بوقته لفترة أطول قليلاً.

كان من المخيف التفكير في أنه بمجرد رحيلي، قد يخلع قناعه ويعلن: “هاها!

كنت تابعاً لإله البشر طوال الوقت!”

ولكن لكي أكون منصفاً، فقد اخترناهم بشكل عشوائي، وأجرينا فحصاً جسدياً دقيقاً عندما أحضرناهم إلى القرية.

ألقى أورستيد وكليف نظرة فاحصة عليهم وضمنوهم، وكنت أترك بعض حلفائي هنا…

يجب أن يكون الأمر على ما يرام.

“سنذهب للتفاوض مع المملكة، لذا سأصطحب أحدكما معي إلى الوطن. أفضل أن أترك منكما ذا الرتبة الأعلى هنا، إذا كان ذلك مناسباً.”

“حسناً.” أومأ أحد الفرسان برأسه بينما وقف الآخر. لقد نفذا ما طلبته ببساطة.

سيكون أمراً سيئاً لو تبين أن بينهما ضغينة وأن هذا الرجل قد تخلى عن الآخر للتو. لكن الملك، من الناحية النظرية، قد قبل شروطي. لم يتبق شيء سوى الالتقاء ومناقشة الأمر.

وبذلك، انطلقنا من قرية السوبيرد.

***

مرت أربعة أيام أخرى.

سارت المفاوضات مع الملك دون أي عوائق.

كان ملك مملكة بيهيريل مرعوباً.

كان يتصرف كملك، لكنه كان يراقب كل كلمة وإيماءة مني.

وجود إيريس ورويجيرد وأتوفي جعله متوتراً.

كان الأمر أكثر وضوحاً عندما اضطر للتعامل مع أتوفي.

بحق الجحيم، لقد جعلتني أنا أيضاً متوتراً.

كانت مخيفة.

هذا ما قاله الملك: كل ما حدث هو أن إله السيف وإله الشمال هدداه. استخدم الكثير من التعبيرات المبتذلة والمنمقة، لكن هذا كان تفسيره. جعلته يخلع كل خواتمه ويسمح لي باستخدام حجر الامتصاص تحسباً لأي طارئ، ولكن بدا أن غيس لم يتبادل الأماكن معه.

لكن غيس كان متورطاً. لقد تعرضنا للخداع.

على أية حال، بعد مفاوضات صعبة حيث ذكرت اسم السجين، قال الملك إنه طالما قمنا بحل مشكلة الجيش في جزيرة الغيلان، فإنه سيعترف رسمياً بالسوبيرد.

لم نكن نضغط من أجل أي شيء غير معقول مثل تعويضات ضخمة أو أراضٍ.

كل ما طلبناه هو الاعتراف بالأشخاص الذين عاشوا في هذه الأرض منذ البداية، والذين ساعدوا المملكة.

علاوة على ذلك، فإن إطلاق حملة الصيد، التي أدت إلى وضعنا الحالي، كان تصرفاً من غيس بسلطته الخاصة. أعتقد أن كل ما كان بوسع الملك فعله هو التنهد والقبول بالأمر.

أعتقد أن العامل الحاسم كان أنه إذا رفض طلبنا هنا، فهذا يعني قطع العلاقات مع الغيلان. سيبدو الأمر كما لو أن مملكة بيهيريل تتخلى عن أسرى الغيلان. كانت هذه الدولة تعتمد على علاقاتها الوثيقة مع الغيلان، لذا فإن قطع العلاقات معهم يعني نهايتها.

***

بعد انتهاء المفاوضات، شقنا طريقنا إلى المدينة الثالثة في هيريليل.

كانت بعيدة جداً، وهي مدينة ساحلية يمكنك من خلالها رؤية جزيرة تشبه البركان بشكل خافت.

سأنتظر هنا بينما يذهب ساندور وأتوفي إلى الجزيرة للتفاوض، ليعملا كمبعوثين لي إلى جزيرة الغيلان.

أردت الذهاب أيضاً لكنني اصطدمت بحقيقة أن “النسخة الأولى”

لا يمكنها ركوب قارب.

لم تكن هناك قوارب يمكنها تحمل وزنها.

تم التوصل إلى أنه، بما أننا لا نعرف ما الذي سيفعله إله الغيلان، فيجب أن أبقى قريباً من “النسخة الأولى”. إذا سارت المفاوضات مع إله الغيلان دون أي مشاكل وحررنا الرهائن في جزيرة الغيلان، فستنتهي أعمالنا في مملكة بيهيريل.

بالمناسبة، حصل السوبيرد على إذن للعيش بعيداً عن وادي تنين الأرض، بالقرب من مدخل الغابة. لم نكن نعرف بعد ما الذي تسبب في الطاعون، لكن هذا من شأنه أن يبعدهم عنه أكثر.

كان الانتقال سيتطلب بعض الجهد، لكن دوري هناك قد انتهى. ومع ذلك، لم أستطع استبعاد احتمالية أن ينتهي بنا المطاف بقتال الغيلان بعد كل ما حدث…

لقد رحل إله السيف وإله الشمال. لا بد أن هناك فرصة لنتمكن من الفوز. حتى لو كان غيس يحتفظ ببعض قواته كاحتياطي، يمكننا دائمًا العودة إلى الغابة وإعادة تجميع صفوفنا إذا بدت الأمور محفوفة بالمخاطر.

فكرت في كل هذا بينما كنت في قمة منارة، أنظر إلى المحيط ومعي إيريس ورويجيرد كحراس شخصيين.

كان من الجيد رؤية المحيط بعد فترة طويلة.

كان واسعًا وممتدًا.

امتد حقل الماء العظيم تحت السماء الصافية، وعبره، خلف الأفق، كان بإمكانك رؤية جزيرة.

كانت تلك جزيرة الغيلان.

بناءً على اسمها، ظننت أنها قد تكون على شكل غول، لكنها كانت مجرد جزيرة بركانية تقليدية.

تصاعد عمود من الدخان من قمة الجبل.

من هنا، بدت مهيبة ومثيرة للقلق، لكنها ليست شريرة.

بدت ريفية، إن جاز التعبير، مثل مكان قد يحتوي على ينابيع حارة.

خمنت أنها سُميت بجزيرة الغيلان فقط لأن الغيلان تعيش هناك.

لم أتسلق المنارة لأحدق في المحيط فقط.

لا، كنت أبحث عن شيء ما.

كان هناك قارب وحيد يقترب من جزيرة الغيلان—القارب الذي كان على متنه أتوفي وساندور.

من المنارة، كنت سأستخدم عين الرؤية البعيدة لمراقبة المفاوضات.

إذا ساءت الأمور، أو بدأ إله الغيلان بالهياج، أو ظهر غيس في موقع التفاوض، كانت الفكرة هي قصف أعدائنا بسحر واسع النطاق من هنا.

كانت خطة قد تنتهي بسهولة بإشراك غيلان أبرياء في جزيرة الغيلان وتخريب مفاوضاتنا مع مملكة بيهيريل… لكن إذا جاء غيس بالفعل، فسأطلق الهجوم.

“… مهلاً، روديوس. هل يمكنك رؤيتهم؟”

“أستطيع. هل تريد مني أن أصف لك المشهد؟”

“لا داعي.”

بابتسامة ساخرة لإيريس، استأنفت مراقبتي.

باستخدام عين الرؤية البعيدة، لم أستطع رؤية سوى جزء من الجزيرة، الشاطئ.

كان الناس متجمعين في بقعة يسهل رؤيتها هناك.

كان ذلك موقع التفاوض الذي اخترناه.

على الشاطئ، لمحت غولاً واحداً أكبر بكثير من الآخرين—إله الغيلان مارتا.

وبالقرب منه وقف العديد من الغيلان الذين بدوا كمحاربين.

لا بد أنهم خاضوا بضع معارك لأن العديد منهم كانوا ملفوفين بالضمادات.

وفي مواجهتهم، ببدلاتهم السوداء، كانت هناك مجموعة من الفرسان المخيفين.

كانوا حرس أتوفي الشخصي.

كان مور من بينهم.

ربما أصيبوا هم أيضاً ببعض الجروح، لكن مما رأيته، كانوا سليمين.

بالتأكيد، كانت قوتهم متفوقة بشكل ساحق على محاربي الغيلان.

ومع ذلك، قد تختلف الأمور إذا انضم إله الغيلان مارتا إلى القتال، لكنهم اتخذوا القرويين كرهائن.

كانت يداه مقيدتين.

خلف حرس أتوفي الشخصي رأيت ما لا بد أنهم الرهائن—حوالي خمس نساء وأطفال من الغيلان، مقيدين.

إذا اندلع القتال، فستكون هناك خسائر.

قد تصبح الأمور فوضوية.

راقبت بقلب يخفق بشدة.

عندما وصل أتوفي وساندور، تم إطلاق سراح نصف الرهائن على الفور.

ناقش إله الغيلان وساندور شيئاً ما، ثم تفرق الجمع.

ما تحدثوا عنه، لم أكن أعرف، لكن إله الغيلان بدا محبطاً.

كانت العقبة الأكبر في عين الرؤية البعيدة هي أنك لا تستطيع سماع الأصوات.

***

“روديوس!” كنت نائماً في النزل في المدينة الثالثة من هيريليل عندما أيقظني صوت إيريس.

“… ما الأمر يا عزيزتي؟ دعيني أنام لفترة أطول.” مددت يدي لأعصر ثدييها، لكن يدي أُبعدت. تباً، أنتِ قاسية جداً! أعني، هذا عنف. أعتقد أنني أنا المخطئ… لقد لمست، على الرغم من أنه من المفترض أن أكون عازباً.

“لقد وصلوا!”

“من هم؟”

“هم!” صرخت إيريس، ثم ركضت خارج الغرفة. تمنيت لو توقفت عن التحدث بمشاعرها. شخص عقلاني مثلي لا يمكنه أبداً معرفة ما تقصده من كلمات غامضة.

“هم…؟”

بما أنني لم أفهم بعد، نهضت. فركت عيني اللتين كانتا غائمتين من النوم، ونظرت من النافذة. هناك، رأيت مجموعة ذات شعر أحمر داكن متجمعة أمام النزل.

“—هم!” هرعت خارج الغرفة إلى الطابق الأول.

كان إله الغيلان يجلس، ساقاه متقاطعتان، أمام النزل.

كان الغيلان الصغار الذين يقفون حوله يراقبونه بتعبيرات مؤلمة.

وفي مواجهتهم كانت إيريس ورويجيرد، بأسلحة مسحوبة ومستعدة.

عندما تقدمت للأمام، انقسم الحشد ليفسح الطريق.

مشيت نحو إله الغيلان.

وبمجرد وصولي، همس ساندور في أذني.

“إله الغيلان يريد صنع السلام. لم يبدُ الأمر كفخ، لذا أحضرته.”

“… حسناً.” لم أكن لأرفض إذا قال إنه لن يقاتل بعد الآن. من يدري ما الذي توقعه ساندور، لكن الأمر لم يبدُ كأي شيء من مخططات غيس. مما رأيته، لم تكن إيريس ورويجيرد وأتوفي في وضعية قتالية أيضاً.

خمنت أن شيئاً ما قد حدث أقنعهم بالتخلي عن حذرهم.

حدق إله الغيلان فيّ، ثم بنبرة استكشافية، قال: “أنت، الزعيم؟”

“أجل. أنا روديوس غرايرات. وأنا المسؤول هنا.”

“أنا مارتا.” انحنيتُ، فانحنت مارتا بدورها وهي لا تزال جالسة. “أريد التحدث.”

“…لدي بعض الأسئلة الخاصة بي.”

قلدتُ إله الغيلان وجلستُ على الأرض متربعاً.

إنه في نفس الوضعية، لذا آمل ألا يبدو هذا وقحاً…

فكرتُ في ذلك، بينما ركع غول شاب بجانب إله الغيلان على الفور، ووضع كوباً عريضاً وضحلاً على الأرض أمامي وأمام إله الغيلان.

كانت أكواب ساكي.

مُلئت الأكواب على الفور، ومُلئ كوبي بما بدا أنه مشروب روحي محلي. أما في كوب إله الغيلان، فقد سُكب سائل أسود. على الأرجح كان صلصة الصويا.

بين صلصة الصويا والميسو، بدت الثقافة هنا شبيهة بالثقافة اليابانية. قال: “اشرب”.

“شكراً لك.” تجرع إله الغيلان مشروبه، فقلدته. قد يكون من الأدب أن أفرغ كأسي… لكن سيكون أمراً سيئاً إن سكرت، لذا اكتفيت برشفة واحدة.

والآن، من أين أبدأ؟ أفترض أن عليّ السؤال عن غيس. إذا كان من أتباعه.

لم يبدُ سيد الغيلان ذكياً جداً. سيتعين عليّ تبسيط شرحي للأمور المعقدة، وجعلها سهلة الفهم. بلطف، كما كنت أفعل عندما كنت أُعلّم إيريس شيئاً ما.

“سمعتُ القصة.” تردد إله الغيلان للحظة، ثم قال: “ملك الشياطين هاجم القرية. سرق الطعام. لم أسامح. لكن غير المقاتلين جميعهم أحياء.” نظر إلى الغيلان من حولنا.

جميعهم أحياء…؟ إذا كان هناك أي قتال، مهما كان بسيطاً، ألم يكن من المؤكد وقوع وفيات…؟ أوه، لا بد أنه يقصد أن غير المقاتلين لم يمت منهم أحد.

على ما يبدو، حتى أتوفي كانت قادرة على هذا النوع من التقدير، رغم أنه من الواضح أن مور هو من وضع الاستراتيجية بهذه الطريقة. “لقد حطمتُ منزلك. لكن غير المقاتلين، تركتهم. نحن متعادلان.” لم أقل شيئاً.

“الغيلان تحمي المملكة. المملكة اعترفت، خسرت أمامكم. أنا زعيم الغيلان. لا مزيد من الأسباب للقتال. لنصنع السلام.”

لم يكن ليغفر لأتوفي على مهاجمة القرية.

لقد هاجمت المكتب.

وفي الوقت نفسه، لم تهاجم أياً من غير المقاتلين.

كنا متعادلين.

كان لدى الغيلان واجب حماية المملكة، لكن المملكة كانت قد اعترفت بالهزيمة بالفعل.

وبصفته زعيماً للغيلان، لم يرَ سبباً للقتال، لذا أراد إحلال السلام.

شيء من هذا القبيل.

“ماذا عن غيس؟ هل طلب منك شيئاً؟”

“غيس قال إنكم ستدمرون المملكة. لذا ساعدتُ. لكن غيس هرب. أنتم لم تدمروا. إذا استمر الأمر، ستتدمر المملكة والغيلان.”

كان غيس قد قال إنني سأدمر مملكة بيهيريل. لم أفعل ذلك، وليس هذا فحسب، بل إن غيس قد لاذ بالفرار. إذا استمر هذا الوضع، فستتدمر المملكة والغيلان بلا شك.

“غيس كذب. لا مزيد من الثقة.”

لم أكن قد دمرت المملكة. كانت كلها أكاذيب غيس.

“أنا أستسلم.

أنا مستعد للموت.

لكن غير المقاتلين، أرجوك اعفُ عنهم.”

مع ذلك، سجد إله الغيلان بجسده الضخم على الأرض.

كان أشبه بطلب العفو.

كان الغيلان الشباب من حولنا صامتين جميعاً.

لا بد أنهم ظنوا أنني سأقتل إله الغيلان هناك.

من الواضح أنك تقتل عدوك.

ورغم أنهم لم يعجبهم ذلك، إلا أنهم كانوا سيتقبلونه.

سيموت إله الغيلان، وسيعيشون هم.

ما قصة هذه النبالة المأساوية؟

حينها، فهمت.

كانت المملكة قد اعترفت بالهزيمة، مما يعني أن إله الغيلان والآخرين ليس لديهم دعم.

كان جانبي أقوى.

لو قررنا القتال، لاستطعنا سحق جزيرة الغيلان…

ليس أنني أرى جدوى كبيرة في ذلك.

على أية حال.

هل يجب أن أقتله؟

أم لا؟

قال إله الغيلان إنه لن يثق بغيس بعد الآن.

لم يبدُ لي كرجل يكذب، لذا سأثق به.

لم يكن بليغاً، لكنه لم يبدُ غبياً.

إذا كنت قد فسرت ما قاله بشكل صحيح، فقد كان كل شيء منطقياً بوضوح.

كان يتمتع بمعدل ذكاء أعلى من ملك شياطين خالد معين.

لكن إذا كان ذكياً، فقد يكون يكذب.

فكرت لدقيقة، ثم طرحت عليه سؤالاً أخيراً. “سيد الغيلان، أنت لست تابعاً لإله البشر، أليس كذلك؟”

“لا. غيس ذكر اسم إله البشر. أنا لا أعرف. حتى لو عرفت، الجزيرة غالية.”

كانت نظرة إله الغيلان واضحة ومباشرة بقوة. إذا كان يكذب، فلن أستطيع الوثوق بأي شيء بعد الآن.

قلت: “إذن أنا أوافق.” كان الارتياح من حولنا ملموساً. يجب أن أتركه يعيش. سيكون ذلك أفضل لاحقاً.

“شيء واحد فقط، سيد الغيلان. أريدك أن تقاتل ضد غيس. أكره فعل ذلك، لكن إذا هربت أو خنتني، فسأهاجم الجزيرة.”

إذا كنا نفكر في إحباط فخ غيس، فهذه كانت أفضل فرصة لنا. كانت علاقة إله الغيلان بالغيلان عميقة. لم أحب التهديد، لكنني لم أستطع السماح له بخيانتي في اللحظة الأخيرة.

“مفهوم. هل أقاتل وحدي؟”

“لا، معنا.”

“وإذا متُّ، ماذا عن غير المقاتلين؟”

“فيما يتعلق بالغيلان الناجين، أحدنا… حسناً، من ينجو منا سيتولى مسؤولية رعايتهم.”

“لا كذب.” أومأ إله الغيلان. عند ذلك، سكب الغول الشاب من قبل المزيد من صلصة الصويا في كوب إله الغيلان والمزيد من الكحول في كوبي. رفع كأسه، ورفعته أنا مقلداً إياه مرة أخرى.

“على قرون الغول.”

“…باسم إله التنانين.” قلتها بشكل عشوائي، لكن إله الغيلان نظر إليّ بجدية تامة وأومأ برأسه مع همهمة موافقة. ثم أفرغ كأسه.

وهكذا انتهت حربنا مع إله الغيلان.

***

في تلك الليلة، أقيمت مأدبة على الساحل بالقرب من هيريليل.

أحضر الغيلان مشروباتهم من القبو وقدموها للجميع، بما في ذلك نحن.

تبين أن الغيلان لديهم عادة مشاركة المشروب بعد التصالح مع الخصم عقب المعركة.

كانوا يشربون ويمسحون صفحة الماضي.

كان ذلك أسلوب الغيلان في صنع السلام.

بتشجيع من الغيلان، تناولت عدداً لا بأس به من المشروبات. وفي منتصف الليل، عندما لم أعد أستطيع تحمل المزيد، تركت الساحة لـ أتوفي. كانت هناك مسابقة شرب جارية بينها وبين الغيلان، لذا كانت مرحبًا بها لمواصلة الحفل.

جعلني الإفراط في الشرب أشعر بالغثيان، فاستخدمت ترياقًا لتخفيفه ثم تجولت في المأدبة لبعض الوقت. أدركت أن شخصًا معينًا لم يكن موجودًا، فتوجهت إلى الشاطئ. وهناك وجدت ساندور يشرب وحيدًا.

“آه، لقاء سعيد،” قال.

“هل تمانع إن جلست؟”

“على الإطلاق.”

جلست بجانبه وأطلقت زفيرًا.

عمّ كان يفكر، وهو بعيد كل هذا البعد؟

كان بإمكاني التخمين، حتى في حالتي الذهنية المتبلدة حاليًا.

كان يفكر في أليك.

في النهاية، كان قد دعا أليك للاستسلام.

حتى بصفته إله الشمال، عندما واجه ابنه، لم يكن ليرغب في قتله.

هذا لا يعني أنني سأعتذر عن فعل ذلك.

لو تراجعت عن تلك المعركة وتركت أليك يرحل، ربما لم نكن لنقيم هذه المأدبة.

كان بإمكان إله الشمال أن يلتقي بـ غيس، ويتعاون مع إله الغيلان، ويهاجمنا مرة أخرى.

على الرغم من تأمله، لم أشعر أن ساندور يعتقد أن قراري كان خاطئًا.

لم يقل شيئًا، لكنه لن يسمح لمشاعره بأن تقف في طريق حكمه.

“إنه لأمر مؤسف بشأن أليك.”

“نعم.”

أن تكون على حق شيء، وأن تظل صامتًا بشأن ذلك شيء آخر.

“ذلك الفتى… كان دائمًا موهوبًا. ضع سيفًا في يديه ولن يتمكن أحد من استخدامه بشكل أفضل منه. عندما كان يقاتل الوحوش، كان يرى نقاط ضعفهم على الفور. لم يستطع أحد من جيله التفوق عليه.” لم أقل شيئًا.

“كانت لدي توقعات عالية، كما تعلم. أخبرته أن يأخذ نصل التنين الملكي”

“واسم إله الشمال. أتساءل إن لم يكن ذلك خطأ.”

كان أليك غارقًا في أوهام البطولة لدرجة الهوس.

“في نهاية المطاف، إله الشمال ليس سوى اسم. لقد ضل طريقه.” أفرغ ساندور كأسه.

لم يكن لدي ما أقوله له. مع المزيد من الخبرة، كان سيحصل على ما يحتاجه ليستحق اسم إله الشمال. لم أستطع قول ذلك له. لقد رحل أليك.

“ما حدث قد حدث. سيثقل كاهلي لبعض الوقت، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك يا سيد روديوس. كانت معركة، لا أكثر من ذلك.”

“…هل تعتقد ذلك؟”

“سمعت أن لديك الكثير من الأطفال. حسنًا… يومًا ما، قد تواجه هذا بنفسك.”

كانت مشاعر الوالد الذي يعيش بعد وفاة ابنه لا تزال مجهولة بالنسبة لي. كنت آمل أن تظل كذلك.

“على أي حال. آمل أن تحزن على ابني.”

“سأفعل.”

تلاشت محادثتنا.

سمعت تحطم الأمواج أمامنا وأصوات الاحتفال خلفنا.

ثرثرة حول المعركة الأخيرة مدعومة بموسيقى احتفالية؛ أكد لي ذلك أن المعركة قد انتهت حقًا.

لم نهزم غيس، أو حتى نره.

ومع ذلك، فقد انتهى الأمر.

ألقى ذلك سحابة خفيفة من القلق على المعركة المنتهية.

انتهى القتال ليكون قريبًا من اكتساح نظيف، لكن كانت هناك العديد من المواقف الحرجة حيث حدد الحظ النتيجة.

ماذا عن المرة القادمة؟

هل يمكننا تكرار أداء هذه المرة والفوز؟

كان ذلك طلبًا كبيرًا.

سيعود غيس بخطة جديدة قبل وقت طويل.

“أتساءل من هو التلميذ الأخير لـ إله البشر،”

هذا ما قلته في النهاية.

لم يكن إله السيف، ولا إله الشمال، وعلى ما يبدو ليس إله الغيلان أيضًا.

إذا كان غيس وملك الهاوية فيتا هما المتغيرات المعروفة لدينا، فهناك واحد آخر يراوغني حاليًا.

قال إله الغيلان إن غيس قد فر.

إذا كانت توقعاتي صحيحة، فسيأخذ أي شخص لم يظهر في القتال الأخير ويخرج من هنا، محافظًا على قواته سليمة للمرة القادمة.

ومع ذلك، كان هناك شيء يزعجني، شيء لا بد أنني نسيته؛ قطعة مفقودة.

كان يجب أن يكون هناك شخص آخر يبدو كتلميذ، وكان يجب أن أسمع شيئًا عن مرشحين محتملين.

لم يظهر شيء.

“بالفعل. بصراحة، ليس لدي أي فكرة أيضًا. ربما هناك تلميذ مختلف يعمل في مكان مختلف.”

تلميذ مختلف في مكان مختلف؟

عند ذلك، فكرت في منزلي.

لم يهاجمه إله الغيلان، لكن شخصًا آخر كان يمكن أن يتحرك نحوه.

لم يكن لدينا أي وسيلة للعودة إلى المنزل.

لقد صنعنا السلام هنا…

لكن الأمر استغرق وقتًا أطول مما كان مخططًا له.

ربما اندلعت الحرب في شاريا بينما كنا نجلس ونستمتع بنصرنا.

تنهدت. لم يكن من المجدي الاستمرار في القلق. كنت قلقًا، لكن كان عليّ ترك الأمور في شاريا لأهلها. فقط، لم أكن أرغب في معرفة شعور فقدان طفل. كنت أقاتل لأنني لم أرد أن أعرف ذلك الشعور.

أخذت رشفة أخرى وجرعتها لأغسل تلك الهموم. أردت العودة إلى المنزل قريبًا.

“ما ذلك؟” نظر ساندور للأعلى. كان بصره موجهًا نحو المحيط.

“هناك شيء ما هناك، أليس كذلك؟”

نظرت أنا أيضًا. كان الوقت ليلاً، وكان المحيط مظلمًا تمامًا. لم أستطع رؤية أي شيء. لم يكن هناك سوى صوت الأمواج. حدقت بعين الرؤية البعيدة لكنني ما زلت لا أرى شيئًا.

“أين بالضبط؟” سألت.

“انظر. هناك. إنه يقترب.” عيناي ما زالتا لا تستطيعان تمييز أي شيء. أجهدت بصري لبعض الوقت، لكن لا شيء. ربما كان ساندور مخمورًا ويرى أشياء غير موجودة.

“هل أحضر ضوءًا؟” اقترحت.

“…ألا يمكنك رؤيته؟”

“لا أستطيع رؤية أي شيء. ربما عيناك حادتان أكثر من اللازم يا ساندور.”

قطب ساندور حاجبيه بتشكك. كان محقًا، لم يكن بإمكاني التحدث كثيرًا بينما أمتلك عين الرؤية البعيدة. ربما كنت أنظر في الاتجاه الخاطئ لأنني كنت مخمورًا. هل يمكن أن يكون في مكان أعلى؟

“…لا يمكن أن يكون! سيد روديوس، أغلق عينيك الشيطانيتين!” “هاه؟ أوه، حسنًا.” أغمضت عيني.

“ليس هكذا، توقف عن ضخ السحر في عينيك الشيطانيتين! لا شيء على الإطلاق!”

لم أرد بل فعلت ما قاله وقطعت السحر عن العينين الشيطانيتين، كلاً من عين البصيرة وعين الرؤية البعيدة. الآن كنت أرى بعيني الطبيعيتين.

“…ماذا.”

رأيته!

كان هناك شيء يخرج من المحيط إلى الشاطئ مباشرة.

كانوا ضخامًا.

متران ونصف…

تقريبًا نفس طول إله الغيلان.

كانوا يرتدون دروعًا ذهبية.

وكان لديهم ستة أذرع.

وعلى كتف أحدهم…

على كتفه كان هناك شخص.

الشخص، الذي يرتدي رداءً بتصميم غريب، خفض غطاء ذلك الرداء ليكشف عن وجه مألوف للغاية.

“يا للروعة! لم أتوقع مقابلتك هنا يا زعيم!” كان رجلاً بوجه قرد.

غيس. غيس نوكاديا!

“يا للأسف. ظننت أننا سنصل إلى اليابسة دون أن تلاحظنا، ومع ذلك ها أنت ذا. لا حظ، أليس كذلك؟”

“فواهاهاها! يجب أن تتوقع دائمًا أن تسير خططك بشكل خاطئ!”

“هيه، إذا لم تكن هذه هي الحقيقة.”

أجاب الرجل ذو الدرع الذهبي على سخرية غيس. عرفت ذلك الصوت. لم أستطع نسيان تلك الضحكة أبدًا.

“اللورد بادي…” قلت.

كان بادغادي.

لماذا هو هنا؟ لماذا يرتدي ذلك؟ لماذا هو مع غيس؟ هل خاننا إله الغيلان؟ هل استدعاهم ساندور؟ بالتأكيد لا، لكن… مهلاً… ماذا؟

تسارعت مليون فكرة مختلفة في عقلي لكنها لم تستطع التبلور في كلمات. ارتجافة لا يمكن فهمها صعدت من أعماق جسدي. ذلك الدرع الذهبي كان نذير شؤم. لم أكن أعرف بالضبط كيف، لكنني كنت أعلم أنه شرير. كان هذا خصمًا سيقتلني في لحظة إذا قاتلت كما أنا الآن.

“لقد طال الغياب يا روديوس! وأنت أيضًا يا أليكس!”

كان ساندور يحدق بذهول، لكن جبينه كان يتصبب عرقًا. انتابني شعور بأنه يشعر بوجوب الهجوم الآن، لكنه لا يستطيع التحرك.

“يا عمي. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“ماذا أيضًا؟ أنا تابع لإله البشر!” أعلن بادغادي. دون تردد، وبرأس مرفوع، قال إنه التابع الأخير.

“…صحيح.”

إذًا كان هذا هو الأمر. كان منطقيًا. ألم يلمح الجميع إلى ذلك؟ أخبرني كل من أورستيد وكيشيريكا أن هناك فرصة كبيرة لأن يكون بادي تابعًا. الشخص الذي أحضر رويجيرد إلى قرية السوبيرد لم يكن سوى بادغادي. كيف نسيت ذلك؟ شعرت أن القطعة الأخيرة قد استقرت في مكانها.

“بناءً على طلب إله البشر، أوصلت رويجيرد إلى قرية السوبيرد.

ثم، استعدادًا للمعركة، ذهبت لإحضار هذا الدرع من حيث غرق في وسط المحيط.

ليس لديك مكان تهرب إليه!

وهكذا، ملك الهاوية فيتا، وإله السيف، وإله الشمال، وإله الغيلان، وأنا، بقوانا مجتمعة، سنهزمك ونهزم ملك التنانين أورستيد—”

“مهلاً، مهلاً يا صديقي!”

“ما هذا الآن؟ تمامًا عندما كنت أبدأ في الاندماج مع الأجواء…”

“ثرثرة أكثر من اللازم. لا داعي لإخبارهم بكل ذلك.”

“تبًا، أنت لست ممتعًا. ما الفائدة من وجود خطة إن لم تكن للتباهي بالكشف عنها في النهاية؟”

حك غيس وجهه وهز كتفيه بعجز.

مع ما قاله بادي، اتضح لي كل شيء. كنت على حق. إله السيف، وإله الشمال، وإله الغيلان لم يكونوا تابعين لإله البشر. لو تركت إله الشمال كالمان الثالث يرحل، لكانت المعركة قد استمرت. ولم تكن فرقة الصيد لتتفكك. وكنا سنظل عالقين في مواجهة في الغابة.

في هذه الأثناء، كان هذان الاثنان سيصلان إلى جزيرة الغيلان. وكانا سيقضيان على حرس أتوفي الشخصي ويزيلان مخاوف إله الغيلان. كان قتال إله الشمال وإله الغيلان وحدهما صعبًا بما فيه الكفاية. لو انضم بادي إليهما، لكنا هلكنا.

الآن اختلف الأمر. ملك الهاوية فيتا مات. إله السيف، مات. إله الشمال، مات. وانسحب إله الغيلان. لم يتبقَ أمامنا سوى غيس وبادي.

“أوه أجل، أنا أعرف كل شيء عن ذلك يا زعيم. أخبرني إله البشر كيف انتصرت في الغابة. أراهن أنك تظن أنه ليس لدينا أي أمل، ونحن نتجول هنا الآن.”

لن يكون غيس مفيدًا في أي قتال. كان ذلك يعني أننا نستطيع الفوز… يمكننا الفوز، أليس كذلك؟ لماذا كان مسترخيًا إلى هذا الحد؟

“لن أكون متأكدًا جدًا من ذلك. هذا الرجل هنا، إنه أسطورة حية، أتعلم؟”

عند كلمة “أسطورة”، تراجع بادي إلى الخلف بزهو.

“قبل أربعة آلاف ومئتي عام، قمت أنا، أقوى ملوك الشياطين، بإسقاط ملك التنانين الشيطانية لابلاس معي…”

ابتلعت ريقي. بدأت درع بادي تتوهج، وكأنها تحاول إثبات وجودها.

“أنا إله القتال باديغادي. يمكنني القضاء عليك بمفردي.”

بالطبع. بالطبع. كانت تلك درع إله القتال. كان جسده بالكامل يشع بهالة غير طبيعية. كان الأمر أشبه بالقشعريرة التي شعرت بها عند مواجهة أورستيد عندما كان يقاتل بجدية. عرفت غريزيًا أنني لا أستطيع الفوز.

في تلك اللحظة، فتح باديغادي ذراعيه على مصراعيهما. “أنا إله القتال

باديغادي! خادم إله التنين، روديوس ‘كوغماير’!”

“أنا أليكس كالمان ريباك، إله الشمال كالمان الثاني! أيها الملك الشيطاني الخالد باديغادي، أتحداك في نزال فردي! بشرف الشياطين الخالدة، أثق بأنك ستحترم تحدي!”

تجمد بادي في مكانه. ثم نظر إلى غيس بجانبه بتعبير مضطرب.

“همم… كنت أنوي تحدي روديوس في نزال.”

“فقط ارفض طلبه.”

“لا أستطيع فعل ذلك. إنها قاعدة قديمة قدم الزمن تنص على أن ملك الشياطين لا يمكنه رفض تحدٍ.”

بدا غيس وكأنه لا يصدق أذنيه.

من يدري مقدار السيطرة التي يمتلكها إله البشر على بادي، لكن غيس على الأقل لم يكن يسيطر على بادي بالكامل. ليس أنني كنت أملك أي ثقة في قدرتي على السيطرة على أمثال باديغادي وأتوفي.

“سيد روديوس.” بينما كانا يتحدثان، همس ساندور في أذني. “سأشتري لك بعض الوقت. بينما أفعل ذلك، يرجى التراجع وجمع قواتك ووضع خطة.”

“وماذا عنك؟”

“سأموت هنا.”

حبست أنفاسي.

لم أستطع تقديم رد على الفور.

تمكنت أخيرًا من الإيماء برأسي.

في هذه اللحظة، لم أكن مسلحًا.

كانت النسخة الأولى قريبة، لكنني لم أكن أرتديها.

لم تكن مسألة هوامش أمان.

لم تكن لدي أي فرصة للفوز على الإطلاق.

حتى لو قاتلت بجانب ساندور، سأكون مجرد عائق في طريقه.

لم تكن هناك أي إيجابيات لقتالي هنا، بل سلبيات فقط.

“شكرًا لك،” قلت، ثم ركضت عائدًا نحو القرية.

خلفي، تردد صدى الاشتباك العنيف للسيوف.