رغم أن فانغ يوان ورث أصول والديه، كان الوقت المتاح له لتحويلها إلى ثروة قليلًا جدًا.

عند تنشيط الأوراق الحيوية، لم يستطع فعل ذلك كل يوم لأنها تستهلك وقتًا كثيرًا. فكل مرة تنمو فيها تسع أوراق حيوية تستغرق نصف يوم.

تأمل فانغ يوان لحظة. لم يكن وقت بيع غو أثر الفولاذ الأحمر إلا يومًا واحدًا. وفي هذا الوقت القصير، لم تكن هناك طريقة لجمع هذا العدد الكبير من الأحجار البدائية إلا برهن حانة النبيذ أو المباني الخيزرانية.

لم يكن هناك ما يستحق الأسف في ذلك.

بعد عام، يأتي حشد الذئاب. وتحت هجوم الذئاب، دمرت قرية غو يوي مرات عدة. وفي الهجوم الأعنف، اخترقت البوابة الأمامية. وقيد رئيس العشيرة وشيوخ العشيرة ذئب رأس البرق، وضحى غو يوي تشينغ شو بحياته لسد البوابة الشمالية واستقرار الوضع.

جعل حشد الذئاب عشائر جبل تشينغ ماو الثلاث تعاني انخفاضًا كبيرًا في عدد أفرادها. ورغم أن ما لا يقل عن تسعين بالمئة ذهبوا، قضي على نصف السكان على الأقل.

حينها تكون الممتلكات أكثر من الناس الذين يموتون، فما الخوف من بيع بيت خيزراني؟ وكانت حانة النبيذ تواجه البوابة الشرقية؛ فمن يجرؤ على الشرب هناك؟ وحتى لو أرادوا الشرب، ربما استعملتها العشيرة وحولتها إلى برج دفاعي.

في الوقت الحالي، قللت العشيرة وكثير من الناس من خطر حشد الذئاب. ولو تخلص فانغ يوان في هذه المرحلة من الحانة والبيوت الخيزرانية، استطاع بيعها بأفضل سعر.

«المال والثروة مجرد سلع مادية، والزراعة هي الجذر. لكن بيعها للعشيرة رخيص جدًا. وإن بعتها لشخص آخر، كان السعر أعلى. لكن من يملك القدرة المالية الآن لشراء مباني الخيزران وحانتي؟ صفقة كبيرة كهذه لا تسوى دفعة واحدة. يحتاج الطرفان إلى فحص الأسعار والتفاوض، ويستغرق ذلك وقتًا طويلًا. وليس لدي إلا يوم واحد. انتظر، ربما يوجد شخص يستطيع...»

ضرب الإلهام فانغ يوان حين فكر في شخص.

لم يكن ذلك الشخص إلا عمه غو يوي دونغ تو.

كان العم والعمة ماكرين وبخيلين. خلال عقود من السيطرة على حانة النبيذ والبيوت الخيزرانية وبيع الأوراق الحيوية، لا بد أنهما جمعا مخزونًا ضخمًا من الأحجار البدائية.

وفوق ذلك، أدارت هذه الأصول أيديهما في الأصل، وهذا يوفر وقتًا كثيرًا في الفحص.

والأهم أنهما احتاجا بشدة إلى هذه الأصول العائلية لمواصلة العمل. ومهما بلغ ما لديهما من أصول، فمن دون دخل، كان ذلك كنهر بلا منبع؛ تنقص أحجارهما البدائية أكثر فأكثر، ويحرص أي شخص على هذا الأمر.

يمكن القول إن العم والعمة أفضل أهداف لهذه المعاملة.

حين فكر في ذلك، اختفى تردد فانغ يوان، وغادر الشجرة ومشى نحو مسكن غو يوي دونغ تو.

من فتحت الباب كانت شين كوي، خادمته السابقة.

«آه، إنه... أنت!» صدمت جدًا حين رأت فانغ يوان.

وبعد وقت قصير، أدركت زلة لسانها، فشحب وجهها من الخوف. صار فانغ يوان سيد غو من المرتبة الثانية، وهي مجرد بشرية؛ وكانت الفجوة بينهما كالسماء والأرض.

والأهم أن فانغ يوان كان الشخص القاسي الذي تجرأ على قتل خادم لعائلة مو، ثم قطع جثته وأرسلها إلى عائلة مو.

«هذه الخادمة تحيي السيد الشاب فانغ يوان. أهلًا بك في بيتك يا سيدي الشاب.» أخفت شين كوي خوفها وجثت بركبتيها الناعمتين على الأرض.

«البيت؟» أخذ فانغ يوان خطوة إلى الفناء. رأى الأشياء المألوفة، فظهر على وجهه أثر سخرية. لم يشعر بالانتماء أو التعلق.

بعد سنة، عاد إلى هنا مرة أخرى.

بالمقارنة مع صورته الذهنية، بدا المكان مهجورًا. وكما قال فانغ تشنغ، بيعت بعض خادمات البيت بالفعل وانخفض عددهم.

أثار ظهور فانغ يوان المفاجئ اضطراب العم والعمة.

بصفتها مدبرة البيت، وصلت الأم شين في اللحظة الأولى، جاثية وخاضعة، ودعت فانغ يوان إلى غرفة الجلوس وقدمت الشاي بيدها.

جلس فانغ يوان على الكرسي وراقب غرفة الجلوس.

كان كثير من الأثاث مفقودًا، وصار الديكور أبسط وأفقر.

لكن هذا لا يعني أن العم والعمة لم يملكا المال.

«غو يوي دونغ تو ما زال ماكرًا جدًا. هذا فعل لحماية نفسه. دخل بالفعل إلى الخلفية، وانخفضت قوته القتالية كثيرًا. والأهم أنه فقد غو عشب الأوراق التسعة الحيوية، أي فقد ورقة رابحة في الحفاظ على علاقاته الشخصية، ولم يعد يستطيع ممارسة نفوذ خارجي.»

ثروة الرجل قد تصير أنقاضه إذا أثارت جشع الآخرين.

بعد أن ورث فانغ يوان الأصول، شعر كثير من أفراد العشيرة بالغيرة، وتطلعوا إلى ثروته.

أما العم والعمة، فواجهوا المشكلة ذاتها. كان كم المدخرات الهائل عندهما نعمة ومشكلة معًا.

لذلك كان عدم إظهار الثروة الطريقة الصحيحة للعيش بالنسبة إليهما.

في هذه اللحظة، سمع صوت خطوات.

اقتربت الخطوات، وسرعان ما ظهرت العمة عند عتبة الباب.

«يا فانغ يوان، ما زلت تجرؤ على العودة إلى هنا!» حين رأت فانغ يوان، ظهر غضبها من العدم، فصرخت: «أيها الوغد الخائن، كيف ربيناك؟ لم نعتقد أنك تعاملنا هكذا. هل عندك ضمير؟ هل أكل كلب ضميرك؟»

«ما زالت لديك الجرأة لتأتي إلى هنا، والجرأة لتشرب الشاي هنا؟ أجئت لترى حالتنا البائسة؟ الآن وقد رأيتها، هل أنت سعيد؟»

أشارت إليه بإصبعها، ووضعت اليد الأخرى على خصرها وهي تصيح.

لو لم يذكرها زي المعركة الذي يلبسه فانغ يوان، سيد الغو من المرتبة الثانية، لانقضت عليه وخنقته.

لم يلتفت فانغ يوان إلى إصبع العمة ولا إلى اتهاماتها الغاضبة، ولم يظهر أي تعبير.

بعد سنة من اللقاء، لم يستطع وجه العمة الأصفر، رغم امتلائه بالغضب والكراهية، أن يخفي تجاعيده.

استبدلت ثيابها بثوب قنب بسيط، وتقلصت زينتها. ومن دون مكياج، بدا فمها حادًا ووجهها صغيرًا كالقرد.

أثرت استعادة فانغ يوان للأصول تأثيرًا كبيرًا في حياتها اليومية.

لم يلتفت إليها فانغ يوان. رفع كأسه وشرب بعض الشاي قبل أن يقول ببطء: «جئت اليوم لأبيع حانة النبيذ والمباني الخيزرانية. هل يهتم العم والعمة؟»

«باه، أنت ذئب خائن، ما الخير الذي تريده؟ تبيع حانة النبيذ والبيوت الخيزرانية...» توقفت نبرة العمة حين فهمت أخيرًا، وظهر على وجهها عدم تصديق. «ماذا؟ تريد بيع الحانة والمباني الخيزرانية؟»

وضع فانغ يوان فنجانه، واستند إلى الكرسي وأغلق عينيه للراحة. «الأفضل أن يأتي العم لمناقشتي.»

صرت العمة أسنانها. لم تصدق ذلك، واحترقت عيناها وهي تحدق في فانغ يوان بغضب. «أعرف! تحاول اللعب معي ولذلك قلت هذا. وما إن أوافق، أتعرض للسخرية القاسية والضحك. أتظنني حمقاء وتتلاعب بي كما يحلو لك؟»

كان هذا تفكيرًا محضًا لشخص من طبقة اجتماعية متدنية.

تنهد فانغ يوان في داخله، ثم قال جملة واحدة غيرت موقف عمته:

«قولي مزيدًا من الهراء وأغادر. أظن أن آخرين يهتمون بهذه الأصول. وحينها أبيعها لهم، فلا تندما.»

توقفت العمة لحظة. «أتريد حقًا بيع هذه الأصول؟»

«أنتظر خمس دقائق فقط.» فتح فانغ يوان عينيه وقال ذلك، ثم أغلقهما مرة أخرى.

سمع سلسلة خطوات العمة السريعة.

وبعد وقت قصير، ظهر العم غو يوي دونغ تو أمام فانغ يوان، ولم ترافقه العمة.

نظر فانغ يوان في وجهه.

كان عمه قد تقدم في العمر كثيرًا؛ انكمش وجهه، وظهر شعر أبيض أكثر كثيرًا على رأسه.

كان قلقًا في هذه الأيام.

خسر أصول العائلة، ففقد مصادره المالية فجأة. ومن دون غو عشب الأوراق التسعة الحيوية، فقد نفوذه الخارجي أيضًا.

وصار لقب «الشيخ الخفي» زائفًا حقًا.

رغم وجود ثروة كبيرة في يده، فإن الأحجار البدائية بلا نفوذ صارت مشكلة.

شجعت سياسة العشيرة أفرادها على التنافس على الموارد، وبخاصة قواعد معارك الغو، رغم قسوتها وعدم وديتها. لكنها أبادت الطفيليات وسمحت بظهور جيل جديد، وحافظت على يقظة أفراد العشيرة. كما ساعدت القوة القتالية للعشيرة على البقاء قوية.

في هذا العالم، لا تضمن البقاء إلا القوة القتالية القوية. فالأعاصير والفيضانات والوحوش لا تناقشك.

عاش غو يوي دونغ تو حياة هادئة في السنوات الأخيرة، فتقلصت قدرته القتالية. ولتخفيف العبء، باع ديدان الغو التي اعتاد استعمالها في القتال بالفعل.

لو أرسل له أحد تحديًا الآن، لخسر غالبًا أكثر مما يفوز.

تحدث فانغ يوان بوضوح إلى عمه عن هدفه التالي.

«يا فانغ يوان، لا أراوغ أكثر. لا أفهم أمرًا: لماذا تحتاج إلى بيع حانة النبيذ والمباني الخيزرانية؟ إن احتفظت بها، نلت مصدر دخل ثابتًا.» لم يستطع العم تصديق ذلك، لكن نبرته كانت أهدأ بكثير من نبرة العمة.

«لأنني أريد شراء غو أثر الفولاذ الأحمر.» قال فانغ يوان بصراحة، فلا حاجة لإخفاء أمور كهذه.

«إذن هذا هو الأمر.» أشرق نظر العم. «إذن، تبيع غو عشب الأوراق التسعة الحيوية أيضًا؟»

«هذا مستحيل.» هز فانغ يوان رأسه بلا تردد. «أبيع حانة النبيذ والمباني الخيزرانية والأرض والخدم الثمانية فقط.»

كان غو عشب الأوراق التسعة الحيوية أثمن أصل؛ احتاج فانغ يوان إلى قدرته العلاجية وإلى بيعه لكسب الأحجار البدائية. فاستطاع به دعم زراعته وإطعام ديدان الغو.

وفوق ذلك، يأتي حشد الذئاب في العام القادم، ويرتفع سعر الأوراق الحيوية. وبوجود غو عشب الأوراق التسعة، لا يواجه فانغ يوان مشكلات في الأحجار البدائية ضمن رحلة زراعته في المرتبة الثانية.

لكن لو حصل العم على غو عشب الأوراق التسعة، عاد تأثير «الشيخ الخفي» فورًا. ولم يرد فانغ يوان أن يحدث ذلك.

حين رأى غو يوي دونغ تو موقف فانغ يوان الحاسم، شعر بخيبة أمل كبيرة وعجز في الوقت نفسه.

تحدث الاثنان سرًا ساعتين، ثم وقعا اتفاق نقل آمنًا للغاية.

استعاد غو يوي دونغ تو حانة النبيذ والمباني الخيزرانية وخدم البيت والأرض، بينما قاد فانغ يوان ثلاث خادمات يحملن صندوقًا مليئًا بالأحجار البدائية نحو بيت الشجرة.

حصل كل منهما على ما يريد.

حين سمعت العمة الخبر، أسرعت. ولما رأت العقود في يد غو يوي دونغ تو، فتحت عينيها بفرح عظيم. «زوجي، هذا الفتى غبي. باع أعمالًا مربحة كهذه بالفعل! يا له من غبي، يريد البيض ولا يحفظ الدجاجة التي تبيض.»

«تموتين إن توقفتِ عن الكلام؟ اصمتي!» بدا غو يوي دونغ تو غاضبًا جدًا.

«زوجي...» صاحت العمة. «أنا سعيدة بهذا الأمر.»

«لا تتهاوني! بوجود حانة النبيذ والمباني الخيزرانية، يجب أن نكون أكثر حذرًا ونحافظ على التواضع. الشجرة الكبيرة تجذب الريح. ورغم أن فانغ تشنغ ابننا بالتبني، لا نستطيع إساءة استعمال هذه العلاقة. فهو لم يكتمل نموه بعد، ومن يدري ما يخفي المستقبل؟» تنهد غو يوي دونغ تو بعمق.

«فهمت يا زوجي!» استمعت العمة، وحدقت في رزمة العقود وهي تضحك بقوة.

لكن وجه غو يوي دونغ تو ظل حذرًا.

سارت الصفقة جيدًا، وصار له دخل. وتتجدد الأحجار البدائية التي خسرها بعد سنتين أو ثلاث من الأرباح. لكنه لم يشعر بالسعادة مطلقًا.

امتلأ عقله بصورة فانغ يوان.

لأجل غو الأثر، باع فانغ يوان أصوله بلا تردد، وكان ذلك كالتخلي عن حياة مريحة في المستقبل لأجل الزراعة.

وضع غو يوي دونغ تو نفسه مكان فانغ يوان وفكر: هل أستطيع فعل ذلك؟

لا أستطيع.

رغم كرهه فانغ يوان وامتلائه بالحقد والاشمئزاز تجاهه، لم يستطع في هذه اللحظة إلا السخرية في قلبه: «قادر على التخلي عن راحة المستقبل لأجل الزراعة... أي عزم عظيم يملك!»