«لقد تقدم حقًا إلى المرتبة الثالثة!»

«هذه بالفعل هالة المرتبة الثالثة، وهناك جوهر بدائي فضي أبيض. لا خطأ في ذلك.»

كان الجو في قاعة العشيرة مهيبًا.

جلس زعيم العشيرة غو يوي بو في المقعد الأعلى، وجلس شيوخ كثيرون في صفوف عن يمينه ويساره.

ترددت همسات من هنا وهناك، وتجمعت عشرات الأنظار على شاب وقف منتصبًا في وسط القاعة رافع الرأس.

كان الشاب فانغ يوان.

«لم أتوقع أن فانغ يوان هذا يتقدم إلى المرتبة الثالثة.»

«لو لم أرَ ذلك بنفسي، لما صدقته...»

«أليس يملك موهبة من الدرجة ج فقط؟ كيف تقدم فجأة؟»

«في الحقيقة، لا يمكن تسميته مفاجئًا. هل نسيتم أنه حصل على غوّي أثر الفولاذ الأحمر؟»

«صحيح، كانا غوّي أثر. يستطيعان رفع الزراعة بدرجة كبيرة. حين أفكر في زراعتي أنا سابقًا، آه...»

أظهر عدد من الشيوخ الدهشة والحيرة. فاجأتهم هذه المسألة تمامًا.

«فانغ يوان هذا استطاع التقدم إلى المرتبة الثالثة! إنه مجرد موهبة من الدرجة ج، لكنه حقق هذه الإنجازات في وقت قصير. هذه مفاجأة فعلًا.» صاح غو يوي مو تشن، الجالس في المقعد الأمامي من الصف الأيسر.

تذكر ما حدث قبل عامين حين كان فانغ يوان ما يزال في الأكاديمية وقتل خادمًا من عائلته. كان قد نسي اسم هذا الخادم، لكن الجثة المروعة التي أرسلها فانغ يوان تركت في نفسه انطباعًا عميقًا عنه.

منذ ذلك اليوم، نظر إلى فانغ يوان على نحو مختلف، لكنه لم يتوقع منه الكثير بسبب موهبته.

والآن، امتلك هذا الشاب بالفعل هذه الإنجازات!

بحسب نظام العشيرة، صار كل طالب سيد غو يتقدم إلى المرتبة الثالثة شيخًا جديدًا.

ولا بد أن يؤثر الشيخ الجديد تأثيرًا كبيرًا في الهيكل السياسي القائم.

«لو جندته سابقًا، لاستطعت استعمال هذا الأثر لكسب الهيمنة السياسية. آه، يا للخسارة...» حين فكر غو يوي مو تشن في هذا، لم يستطع إلا إلقاء نظرة أمامه.

جلس منافسه القديم غو يوي تشي ليان على المقعد الأمامي من الصف الأيمن. كان تعبيره قاتمًا، ووميض غامض يتحرك في عينيه.

«لا شك أن فانغ يوان هذا يملك أسرارًا. رغم مساعدته من غو أثر الفولاذ الأحمر، لم يكن ليستطيع التقدم إلى المرتبة الثالثة بهذه السرعة؛ وهذا شيء لم يستطع تشينغ شو تحقيقه.» فكر غو يوي بو أيضًا.

تذكر ابنه بالتبني تشينغ شو على نحو لا مفر منه، وتنهد.

لو كان غو يوي تشينغ شو ما يزال حيًا، لربما بلغ المرتبة الثالثة من الزراعة حتى الآن. لكن الحقيقة قاسية للأسف.

«وصلت اللورد غو يوي ياو جي، شيخة قاعة الطب!» أعلن حارس البوابة فجأة بصوت عالٍ.

بعد الإعلان، دخلت امرأة عجوز من الباب. كان وجهها شاحبًا ومليئًا بالتجاعيد، لكن تحت جفنيها المتعبين عيناها حادتان، ووقعتا على فانغ يوان فورًا.

تكلمت غو يوي ياو جي وهي تمشي بسرعة إلى الأمام: «يا فانغ يوان، تقدمت إلى المرتبة الثالثة؟ لا أصدق ذلك! أتحقق من الأمر بنفسي، اسمح لي بفحص فجوة زراعتك!»

كانت الفجوة من أهم أسرار سيد الغو، ومن خصوصيته الشخصية. فكيف يسمح للآخرين بفحصها بسهولة؟

أدار فانغ يوان جسمه قليلًا ونظر إلى ياو جي المتجهة نحوه. أجاب ساخرًا: «يا غو يوي ياو جي، بأي حق تطلبين فحص فجوة زراعتي؟»

حين بدأ الزراعة فقط، فحص شيخ الأكاديمية فجوة زراعته على فترات ثابتة. لكن الوضع اختلف الآن؛ إذ اخترق إلى المرتبة الثالثة، وصار في مكانة مساوية لشيوخ كشيخ الأكاديمية وشيخة قاعة الطب.

إضافة إلى ذلك، كان التحقق من زراعة المرء سهلًا جدًا.

لا يمكن تزوير الجوهر البدائي الفضي الأبيض بسهولة، وكانت هالة المرتبة الثالثة حقيقة كذلك.

«اللعنة!» اتسعت عينا ياو جي. «أنت مجرد صغير تجرؤ على مناداتي باسمي؟ لماذا لا أستطيع تفتيشك؟ بهويتي شيخة قاعة الطب وشيختك كذلك، أملك الحق في ذلك!»

«همف، أيتها العجوز، مناداتي لك باسمك احترام أصلًا. ما زالت بيننا حسابات يجب تسويتها. حملتِ ضغينة تجاهي حين لم أبعك دودة الخمر، وأردت فعلًا نهب غو عشب الأوراق التسعة الحيوية مني؟ وأردتِ كذلك منعي سرًا من استبدال نقاط الجدارة بغو عطر الخطوات الثلاث. همف، أنا الآن سيد غو من المرتبة الثالثة أيضًا، فالأفضل أن تتوقفي عن العبث!»

ضيقت عينا فانغ يوان، وصارت كلماته حادة. كان واضحًا جدًا وأظهر عداءه التام لياو جي.

لو قال هذا بزراعة المرتبة الأولى أو الثانية، لقُمع وتعرض للهجوم بالتأكيد. لكن الوضع اختلف تمامًا الآن؛ صار في المرتبة الثالثة، ومكانته مساوية للشيوخ بالفعل.

كانت إهانة فانغ يوان لغو يوي ياو جي استراتيجية لإظهار سلطته أمام الشيوخ الآخرين وعدم منحهم فرصة.

لأنهم كانوا في مناصب رفيعة، كانت اعتباراتهم عميقة. حتى من لم يولد داهية، دربته سنوات الصراع السياسي على الدهاء.

لم يمتلكوا فهمًا كبيرًا لفانغ يوان، ولم يستطيعوا إلا اغتنام هذه الفرصة لمراقبته.

«أيها الشقي، تملك فعلًا الجرأة لإهانتي!» غضبت غو يوي ياو جي من الإذلال. كان كلام فانغ يوان صحيحًا، لكن لماذا قاله أمام الجميع؟

راقب الشيوخ الحاضرون الوضع بصمت. كان معظمهم على علم بأمر غو عشب الأوراق التسعة الحيوية، بل كانت لهم معاملات مع غو يوي ياو جي.

لكن في السياسة، لا توجد إلا مصالح دائمة، لا أعداء دائمون ولا أصدقاء دائمون.

عند سماع كلام غو يوي ياو جي، ضحك فانغ يوان ببرود ولم يرد.

تردد صوت غو يوي ياو جي داخل القاعة.

ارتجفت هذه العجوز قليلًا، وجعلها هذا الصمت تشعر أنها وحيدة!

تغير شيء ما.

لم يعد الوضع كما كان.

لو كان فانغ يوان في المرتبة الأولى أو الثانية، لقفز هؤلاء الشيوخ فورًا ليقفوا إلى جانب غو يوي ياو جي ويعاقبوه. لم تكن سلطة الكبار تسمح للمستويات الدنيا بالتحدي!

لكن فانغ يوان صار في المرتبة الثالثة. حتى لو لم يعلن زعيم العشيرة ذلك رسميًا، صار منصبه كشيخ مثبتًا. ولذلك تحول تناقضه مع غو يوي ياو جي إلى صراع داخلي بين ذوي المناصب العليا.

كان فانغ يوان شيخًا حديثًا، ولم تكن قواعده عميقة ولم يملك خلفية حتى الآن، لكن هذه كانت قوته أيضًا؛ فلم يخسر شيئًا منذ البداية، ولذلك لم يخف.

أما غو يوي ياو جي، فكانت عجوزًا. ورغم سيطرتها على قاعة الطب وامتلاكها مكانة عالية وعلاقات واسعة، كان هذا مصدر ضعفها أيضًا.

كانت كبيرة في السن ولم تستطع تحمل الخسارة. غابت ياو لو، وريثة فصيل الطب، وكان حجم الأصول التي تسيطر عليها كبيرًا.

لو كانت أوقاتًا هادئة، لم يكن الأمر سيئًا. لكن كان هذا وقت موجة الذئاب، وحتى الشيوخ واجهوا احتمال الموت.

كانت الأمور مضطربة، وصعد الوافدون الجدد في مواقعهم، وتوقف الزمن القديم.

كان هذا عصر تغير، ولم يستطع أي شيخ ضمان سلامته. حتى زعيم العشيرة ربما سقط.

في تاريخ عشيرة غو يوي، لم يكن عدد زعماء العشيرة الذين لقوا حتفهم في موجة الذئاب قليلًا.

بالنسبة إلى الشيوخ، لم يستطيعوا ضمان سلامتهم أصلًا، ولذلك ما لم توجد منافع هائلة، لم يتدخلوا في معارك الآخرين.

شعرت غو يوي ياو جي أن الوضع تعقد وخرج عن سيطرتها.

ساد الصمت القاعة.

بسبب أمر حفيدتها، لم تنم ثلاثة أيام وثلاث ليال. والآن، حين وقفت هناك، شعرت بضغط خفي يلف جسمها وعقلها، وجعل العرق يتصبب على جبينها.

شعرت كأنها ذئبة قديمة تقف وحيدة في قطيع الذئاب.

وقفت الذئاب المحيطة في الظلال، تراقبها بعيون خضراء عميقة داكنة.

كان فانغ يوان أمامها كذئب فتِي كشف عن بريقه في المعركة. كان صغيرًا وحيويًا وطموحًا.

حقًا، تدفع الأمواج القديمة الأمواج الجديدة إلى الأمام، ويحل الجيل الجديد محل القديم!

في هذه اللحظة، شعرت غو يوي ياو جي أنها كبرت حقًا!

ارتجفت جفناها بقوة أكثر، وانخفضت هالة جسمها تدريجيًا.

لكن صورة غو يوي ياو لو ظهرت في عقلها. فتحت عينيها المعتمتين بقوة، وارتفعت هالتها فجأة.

فتحت فمها وقالت: «يا فانغ يوان، لماذا اختفيت هذه الأيام الثلاثة؟ لو لم تظهر، لأُدرج اسمك في إعلان الخسائر في قاعة الطب، ضمن قائمة سادة الغو الذين ماتوا في المعركة. اختفيت ثلاثة أيام وثلاث ليال، وحين عدت صرت سيد غو من المرتبة الثالثة. ماذا حدث في هذه الأيام؟ هيه هيه، أعتقد أن الجميع هنا مهتم بسماع تفسيرك.»

بعد أن أدركت أنها لم تعد تستطيع صنع المتاعب لفانغ يوان بسهولة، صار أسلوبها أكثر اعتدالًا وأقل قوة من ذي قبل. لكن كلماتها ظلت شديدة الحدة، وأخفت نوايا خبيثة في داخلها.

ففي النهاية، امتلكت أقدمية عالية بصفتها سياسية رفيعة المستوى!

أشرقت عيون كثيرة حين سمعوا ذلك، وأظهرت اهتمامًا واضحًا. لم يكن بين الحاضرين أحمق؛ فتقدم فانغ يوان المفاجئ إلى المرتبة الثالثة كان غريبًا فعلًا.

فهو في النهاية من موهبة الدرجة ج المعروفة للجميع.

جعل كلام غو يوي ياو جي هؤلاء الشيوخ يقفون إلى جانبها مرة أخرى.

لكن فانغ يوان تجرأ على العودة بهذه الثقة، لأنه أعد استعداداته بطبيعة الحال.

تحت أنظار الجميع، رفع رأسه وضحك. «أيتها العجوز، ما الذي تريدين معرفته من هذا السؤال؟ هل أنا مجبر على إخبارك؟ لكن... حين سمعت خبر وفاة حفيدتك، سأخبرك بخير. خلال الأيام الماضية، كنت في زراعة مغلقة داخل قصر الشيخ تشي ليان، أحاول التقدم إلى المرتبة الثالثة. تستطيعون التحقق من هذه النقطة لدى الشيخ غو يوي تشي ليان!»

«ماذا؟» أظهرت غو يوي ياو جي صدمة شديدة.

وصدم الشيوخ أيضًا، وظهرت تعابير معقدة على وجوههم.

في لحظة، اتجهت نظرات الجميع إلى غو يوي تشي ليان.

بدا رئيس فصيل تشي، أحد أقوى أصحاب النفوذ في عشيرة غو يوي، قاتمًا جدًا كأن الماء يقطر من وجهه.

لكن أمام أنظار الجميع، عرف أنه يجب أن يقدم توضيحًا، فأجاب بصراحة: «الأمر كذلك فعلًا. أستطيع الشهادة أن فانغ يوان كان في زراعة مغلقة في غرفة سرية من قصري خلال هذه الأيام القليلة.»

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى ضج الحشد كله.

امتلك الشيوخ ضبط نفس عميقًا، فلم يفقدوا كرامتهم ويظهروا وجوهًا غبية. ومع ذلك، كثرت الهمسات والتمتمات.

«أظن أن غو يوي تشي ليان امتلك علاقات مع فانغ يوان منذ زمن!»

«هل تقدم فانغ يوان مرتبط بتشي ليان؟»

«الاحتمال كبير! ألم يتكهن الناس أن فانغ يوان يملك شخصًا يدعمه من وراء الكواليس؟ أظن أنه فصيل تشي.»

«ربما كان سبب سرعة زراعة فانغ يوان أن فصيل تشي أنفق الموارد عليه. فانغ يوان الأخ الأكبر لفانغ تشنغ، وتصرفات الشيخ ليان تحمل معنى عميقًا جدًا.»

ناقش بعض الشيوخ، بينما تقلبت أفكار آخرين.

«اتضح أن فانغ يوان لم يكن صغيرًا بلا أحد يوجه خطاه؛ لقد تلقى مساعدة من فصيل تشي. يجب أن نحذر منه في المستقبل.»

«لحسن الحظ، لم نتدخل ونقفز في معركة فانغ يوان وياو جي.»

«كانت ياو جي في مأزق خطير. أرادت التعامل مع شيخ لم يكن لديه دعم، ولم تتوقع أن خلفيته قوية جدًا. إنه فصيل تشي فعلًا!»

شحُب وجه غو يوي ياو جي كثيرًا. وحين سمعت غو يوي تشي ليان يؤكد ذلك، غمرتها الصدمة وارتجف جسمها بضعف.

كان الشيخ المنفرد يختلف تمامًا عن شيخ يدعمه فصيل تشي!