سأل غو يوي بو بصوت ثقيل من المقعد الرئيسي: «أيها الشيخ فانغ يوان، أصحيح أنك ذبحت كل أفراد عائلة العجوز وانغ؟»

توجهت الأنظار كلها إلى فانغ يوان. ابتسم الشيخ الشاب ببرود: «هذا صحيح.»

أغلق غو يوي فانغ تشنغ عينيه في حزن.

ربما قتل ذئاب برق كثيرة، لكنه لم يقتل إنسانًا قط. وحين سمع فانغ يوان يعترف بنفسه، شعر فجأة أن أخاه الأكبر صار غريبًا غير مألوف.

شعر بالخوف من أساليب أخيه القاسية، وبالغضب لموت أرواح بريئة.

«يا فانغ يوان، ألا تشعر بالذنب عند ذبح الأبرياء؟ إن واجهت صعوبات، كان يمكنك أن تخبر العشيرة. كنت شخصًا ذا شخصية نبيلة جدًا!»

«وماذا لو قتلتهم؟ لا أرى ضرورة لإخباركم بقصتي. لكني لم أكن أعلم آنذاك أن وانغ دا، المفقود، سيد غو شيطاني. يمكن القول إن فانغ تشنغ تورط على نحو غير متوقع.» تكلم فانغ يوان بأمانة.

«يا أخي الكبير، ألا تقول لي شيئًا؟» فتح فانغ تشنغ عينيه واحمرت زواياهما.

«ماذا تريدني أن أقول؟ أعزيك أم أعتذر؟ همف، أيها الأخ الصغير، أنت لين جدًا.» سخر فانغ يوان.

«اللعنة عليك يا أخي الكبير... لا تظن أنك غير عادي لمجرد أنك صرت شيخًا. أخبرك أن مؤهلاتي تمكنني من بلوغ المرتبة الثالثة بالفعل...» صر فانغ تشنغ أسنانه، وبرزت العروق على قبضته المشدودة.

«كفى!» لم يستطع غو يوي بو متابعة النظر إلى ذلك، فصاح: «فانغ تشنغ، عد إلى الخلف! ما الفائدة من إثارة الضجة هنا؟»

حملت كلماته معنى آخر وأظهرت استياءه. لم تستشعر تي روه نان ذلك، لكن المحقق الإلهي تي شيويه لينغ استجاب فورًا؛ تقدم وضم يديه. «يا زعيم عشيرة غو يوي والشيوخ، من غير المناسب حقًا أن تتهموا ابنتي بدخول قاعة مناقشة الشيوخ. أعتذر عن إساءتها إلى الجميع!»

وقف الشيوخ فورًا وأكدوا أن تي شيويه لينغ لطيف جدًا.

ارتخى تعبير غو يوي بو كذلك.

تابع تي شيويه لينغ: «بما أن الأخ الصغير فانغ يوان متورط في قضية جيا جين شنغ ومشتبه به أيضًا، آمل أن يبقى في القرية وألا يغادر إلى القرية الأخرى.»

تنهد غو يوي بو. «تأمل عشيرة غو يوي حقًا تقديم تفسير مناسب للسيد جيا فو. وبما أن المحقق الإلهي طلب ذلك، أطلب من الشيخ فانغ يوان ألا يغادر كي يبرئ نفسه من الشك. آمل أن تفهم.»

نظر غو يوي بو إلى فانغ يوان بتعبير صادق، لكن نظرته حملت معاني عميقة.

ربما قتل فانغ يوان عائلة العجوز وانغ كلها، لكنهم بشر فقط؛ فكيف تقارن جريمة قتلهم بقتل سادة الغو، خصوصًا حين يكون سيد الغو شيخًا في العشيرة؟ لذلك لم توجد عقوبة.

«نعم.» ألقى فانغ يوان نظرة إلى غو يوي بو وأجاب بلا مبالاة.

...

«اللعنة، الحالة نفسها مرة أخرى!» لكمت تي روه نان، فتبعثرت الأوراق.

صرت أسنانها بغضب. «من الواضح أنها جريمة قتل، لكنهم يغضون الطرف عنها ولا يهتمون. أبي، أليس البشر بشرًا؟ لماذا يشعر سادة الغو أن لهم الحق في قتل البشر؟»

بقي تي شيويه لينغ صامتًا كتمثال.

كان الطقس قاتمًا قليلًا، وحركت الرياح أوراق الشجر.

انخفض تعبير تي روه نان فجأة. «أنا آسفة يا أبي. لم أستمع إلى نصيحتك واستعملت غو الحدس.»

أطلق المحقق الإلهي تنهيدة طويلة، ونظر إلى ابنته بعمق. «يا صغيرتي، تكرهين الشر وتمتلئين بالبر، مثلي تمامًا حين كنت شابًا. أنا سعيد، لكني قلق أيضًا.»

«لماذا تقلق؟»

«مُثُلك أكبر بكثير من مثلي آنذاك. حين كنت صغيرًا، كان طموحي القبض على كل المجرمين وحشد برج يقمع الشيطان. أما أنت، فتريدين أن يتساوى الجميع، وأن يعامل البشر وسادة الغو على حد سواء، فتغيرين القانون والنظام في العالم كله. طموحات ومثل كهذه كبيرة وثقيلة.» حملت كلماته تجربة كثيرة.

«لكن يا أبي، هذا هو القانون والعدالة والمساواة. إن لم نعامل الجميع على قدم المساواة، فما معنى ذلك؟ إن لم تكن للشباب أحلام طموحة، فكيف يكونون شبابًا؟ أظن أن الأمر في جهودنا. ما دمت أبذل قصارى جهدي، فربما لا يكون تحقيقه مستحيلًا!» تكلمت تي روه نان بحماس، وعيناها ممتلئتان بالأمل في المستقبل.

صمت تي شيويه لينغ مدة. «يوجد يوم تفهمين فيه. لكن هذا أمر جيد؛ على الشباب أن يسيروا في طرقهم بأنفسهم، والنكسات تجعلهم أنضج. لا يتدخل الأب بعد الآن. أتمنى فقط أن تعيشي الحياة التي تريدينها!»

ثم أخرج خطابًا وأعطاه تي روه نان.

«هذا هو...؟!» فتحت تي روه نان الرسالة، فغمرتها السعادة.

كانت الرسالة من جيا فو، وسجلت كل المعلومات المتعلقة بقضية جيا جين شنغ؛ كيف حصل فانغ يوان على دودة الخمر عبر القمار على الصخور، وكيف استعمل رجل الخيزران لاستجوابه، وحتى عروض أسعار فانغ يوان في زيارة القافلة الثانية، التي أظهرت موهبته في التجارة وجعلت جيا فو يعرض عليه التوظيف.

قرأت تي روه نان المحتوى المتعلق بفانغ يوان مرارًا، وصارت نظرتها أشد إشراقًا.

«فانغ يوان هذا ليس قاسي الطبيعة وجريئًا في أساليبه فقط، بل قادر على التخطيط العميق. يخبرني حدسي أنه مريب جدًا. إن كان هو القاتل حقًا، فلا بد أنه خائف قليلًا. لكن رجل الخيزران لم يبدِ تغيرًا في أكاذيبه؛ كيف فعل ذلك؟»

«ما الذي تستعدين لفعله بعد ذلك؟»

«مر وقت طويل على موت جيا جين شنغ. كل شيء مريب ومليء بالألغاز. حتى الآن، لم نعثر على جثته ولم نستنتج مكان موته. القضية نظيفة جدًا ولا تمنحني أدلة، إلا أن فانغ يوان أكبر المشتبه بهم. رغم انقطاع خيوط وانغ دا، لا دليل يثبت أنه القاتل. لكن لعدم وجود أدلة أخرى، لا أستطيع إلا الاعتماد على حدسي والتحقيق في فانغ يوان!» أجابت تي روه نان بحماس.

«أتشعرين بأن فانغ يوان مريب؟»

«مريب جدًا! من الواضح أنه من موهبة الدرجة ج، فلماذا كانت سرعة زراعته أسرع من فانغ تشنغ؟ يمكن القول إنه تلقى مساعدة دودة الخمر وغو الأثر، لكن السرعة بقيت سريعة جدًا. ربما لم تستشعر عشيرة غو يوي شيئًا خاطئًا، لكن المتورطين لا يرون قربهم بوضوح مثل الغرباء. هذه النقطة الأولى المشبوهة.»

«وفوق ذلك توجد نقطة مشبوهة أخرى: حظه. في أول مقامرة صخور في حياته، اشترى ست صخور من الذهب الأرجواني، لكنه حصل على غويين حيين؛ الضفدع الطيني ودودة الخمر. ألا يعد ذلك حظًا زائدًا؟»

أومأ تي شيويه لينغ. «نعم، تابعي.»

«يبدو فانغ يوان عاديًا، لكن حين ننظر بعمق نجد الألغاز حوله كدخان كثيف يغطي الجبل. أشياء كثيرة تنكشف عنه بلا قصد وتجعل المرء يتأمل؛ مثل أسلوبه في تشريح الصخور. استعمل غو ضوء القمر لتشريح الصخور، وفعلها دون إتلاف النواة. تحكم دقيق كهذا لا يمكن تخيله لطالب... انتظري!»

توقفت تي روه نان. اكتشفت شيئًا وأطلقت عيناها ضوءًا حادًا.

هبط بصرها على سطر في الرسالة، وكلما نظرت إليه ازداد إشراقًا.

«وجدتها. فانغ يوان هذا في مشكلة كبيرة!» رفعت رأسها أخيرًا وقالت بحماس.

...

انتشرت رائحة الشاي بالبخار في غرفة الدراسة.

أمسك فانغ يوان كأس الشاي، ونفخ أوراق الشاي الطافية، وشرب الشاي الساخن.

حين رأى غو يوي مو تشن هدوء فانغ يوان، بذل جهده ليتحمل، وشعر بعروق جبهته تنتفخ.

طلب فانغ يوان سابقًا ثمنًا كبيرًا، فطرده مو تشن غاضبًا من منزله.

لكن اليوم لم يملك إلا دعوته مجددًا.

كانت الظروف أقوى من الناس. ضغط فصيل ياو عليه من كل مكان، وانكشاف هبوطه إلى المرتبة الثانية مسألة وقت. واجه فصيل مو خطرًا وشيكًا، واحتاج بشدة إلى شيخ يتزوج صهرًا ويثبت الوضع.

«هذا اللقيط حقير للغاية؛ مطالبه عالية كالسماء. أيظن فعلًا أن فصيل مو يسبح في الذهب؟» شتم غو يوي مو تشن داخليًا، لكنه ابتسم بحرارة وتكلم بنبرة تفاوضية. «أيها الشيخ فانغ يوان، سعرك مرتفع جدًا ويتجاوز قدرة فصيل مو. ألا يمكنك تخفيضه؟»

نظر فانغ يوان إلى مو تشن. هذا العجوز الذي عرف متى يعطي ومتى يأخذ يستحق الاحترام.

في الواقع، كان وضعه الحالي فوضويًا.

حاصره الأب والابنة تي. ما إن يُكتشف أنه قتل جيا جين شنغ، سلمته عشيرة غو يوي بالتأكيد لتهدئة غضب عائلة جيا، ولتستطيع مواصلة التجارة مع قافلة عائلة جيا سنويًا.

كانت لحظة حرجة تقريبًا، فخفف فانغ يوان لهجته. «أخفض السعر ثلاثين بالمئة، بشرط أن تظهروا صدقكم بدفع أربعين ألف حجر بدائي مقدمًا، وأن تسلموا غو الخنزير الحديدي وغو عشب ما بعد الحياة.»

لم يستطع غو يوي مو تشن إلا رفع حاجبيه، وأجاب بغضب: «نسلمك غو الخنزير الحديدي، لكن مخزن فصيل مو لا يملك شيئًا آخر. ولا نستطيع إعطاء أربعين ألف حجر بدائي دفعة واحدة، بل على أقساط.»

عرف فانغ يوان أن الثعلب العجوز لا يقول الحقيقة، لكنه عرف أن الإفراط في الضغط يفضي إلى نتيجة عكسية.

«حسنًا. أنتظر أن ترسلها أولًا، ثم نتكلم في الزواج. قبل ذلك، لا أستطيع ضمان ولائي.» قال فانغ يوان ذلك ثم غادر.

صمتت غرفة الدراسة مجددًا.

بعد مدة، قال غو يوي مو تشن فجأة: «يمكنك الخروج.»

فُتح باب سري، ودخلت فتاة صغيرة. وجدت دموع على وجهها، واحمرت عيناها من البكاء.

«يا جدّي.» قدمت احترامها. كانت غو يوي مو يان.

تنهد غو يوي مو تشن. «تعرفين وضع الأسرة أيضًا، يا مو يان. تحتاج عائلتنا إلى تضحيتك، هل تستطيعين الفهم؟»

«نعم.» بكت الفتاة وأومأت.

مهما كان العالم، لا توجد وجبة مجانية. حتى فانغ يوان ساهم بقوة كثيرة للعشيرة بوصفه شيخًا. والفرق الوحيد في مقدار ما يدفعه الفرد أو يحصل عليه.

حتى الأطفال الذين ولدوا وفي أفواههم ملاعق ذهبية لا يستمتعون بالطعام بلا ثمن.

وحين يتلقون رعاية الأسرة، يحتاجون إلى عزم على التضحية.

كان هذا العزم موجودًا عند غو يوي مو يان بالفعل.

لم تملك مشاعر لفانغ يوان، بل كرهته واشمأزت منه. لكنها عرفت أنها تتزوجه لأجل عائلتها، وتصير زوجته!