في السماء الزرقاء، طفت غيوم كثيرة بلا هدف.

امتطى سيد غو مسن رأس طائر كركي. وتحت حاجبيه الأبيضين الحادين كالخناجر، كشفت عيناه نية قتل عميقة.

«هيهيهي، بهذه الضغينة، سأبدأ انتقامي من ذريتك.» ضحك وحدق في ساحة المعركة، ثم مد إصبعه الرفيع الجاف وأشار إلى الأسفل.

رفع طائر الكركي تحته عنقه الطويل وصرخ صرخة عالية واضحة.

انتشر الصوت في السماء.

في ذلك الوقت كان فانغ يوان يفعل غو أذن عشب التواصل الأرضي، ولذلك سمعه أولًا، فصُدم قلبه.

استمرت صرخات الكركي بلا نهاية وانتشرت في نطاق هائل. لم تكن صيحة طائر واحد، بل الصيحة الجماعية لأكثر من عشرة آلاف طائر كركي.

«هل هناك سرب طيور مهاجرة قريب؟» شعر فانغ يوان بالخطر من العدم.

جذبت صرخات الكركي انتباه سادة الغو في الساحة، فرفعوا رؤوسهم إلى السماء.

«ما هذا في السماء؟»

«من الصوت، لا بد أنه سرب كبير من الطيور المهاجرة. أخبروا سادة الغو ألا يهاجموا بتهور فيجلبوا المتاعب لأنفسهم!» قال زعيم عشيرة باي هذا، لكنه توقف فجأة.

تقلصت حدقتاه. رأى واحدًا، اثنين، ثلاثة... قرابة عشرة آلاف طائر كركي تجمعت في السماء وانقضت نحو الساحة.

«كيف يمكن هذا؟»

«يجب أن ندافع!»

«اهربوا! هنا عشرة آلاف طائر كركي، لا بد أن هناك ملك وحش لا يعد ولا يحصى!»

«انتهى مد الذئاب، وها هي كارثة طيور الكركي؟ يا سماء، جبل تشينغ ماو حقًا مكان للكوارث!»

بدأ سادة الغو يعلقون، وانخفضت معنوياتهم من الصدمة.

بعد مقاومة مد الذئاب، عانت العشائر الثلاث على جبل تشينغ ماو من خسائر كبيرة. كيف بقيت لها طاقة إضافية للتعامل مع سرب طيور بهذه الضخامة؟

رفرفت طيور الكركي بأجنحتها وانقضت كمطر من السهام.

تحت الصرخات المدوية، انفجرت في آن واحد صيحات الخوف والألم والرعب. أطلقت أنصال القمر وكرات الماء والسهام الفولاذية إلى السماء.

وبعد مقاومة قصيرة، مات أكثر من نصف سادة الغو.

كانت طيور الكركي، مع كل رفرفة لأجنحتها، تقتل سادة غو. امتلكت قوة الخنازير، وكانت مخالبها حادة وقادرة على كسر الصخور. كانت طيور الكركي العادية صعبة بما يكفي، ناهيك عن وجود ملوك المئة وألف وحش بينها.

امتلكت العشائر قرونًا من الخبرة في مقاومة مد الذئاب، والقرى القوية التي تدافع بها عن نفسها. لكنهم كانوا الآن في البرية بلا مبانٍ في الأفق، فأين يجدون حصنًا؟

لذلك، مات نصف سادة الغو في الهجوم الأول.

هاجمت طيور الكركي فانغ يوان كذلك. لم تر عيناه سوى الضباب الأبيض، فاعتمد على غو أذن عشب التواصل الأرضي لتجنب هجماتها.

«فانغ يوان، اصمد هناك!» هذه المرة سمع غو يوي بو يصرخ خلفه.

شعر فانغ يوان بالحيرة.

ما شأن غو يوي بو؟ حين نادى باسمه في وقت سابق، كانت نبرته غريبة وكأنه ينوي حمايته. والآن تقدم حتى للمساعدة.

كان فانغ يوان ثعلبًا عجوزًا، لكنه لم يستطع توقع كل شيء. ففي هذه المدة القصيرة، كيف يتخيل أن تي روه نان عدته واحدًا من المواهب العشر المتطرفة؟

كان غو يوي بو خبيرًا من المرتبة الرابعة، ولذلك قتل أو صد بسهولة طيور الكركي والوحوش العادية التي هاجمت فانغ يوان.

«فانغ يوان، أأنت هنا؟» وصل غو يوي بو إلى ضباب المتاهة.

دارت أفكار فانغ يوان: كان مأزقه في غاية الخطورة، ووجوده قرب غو يوي بو يزيد فرص بقائه. فأجاب: «أنا هنا.»

سمع غو يوي بو صوته وتنفس الصعداء. «جيد جدًا! يا فانغ يوان، دعنا لا نذكر ما حدث في الماضي. العشيرة ستحمي سلامتك مهما كان. لنعد إلى القرية، وأنا أحميك في التراجع!»

لكنه لم يعرف أن القرية صارت أخطر مكان على فانغ يوان.

ومع ذلك، كانت كارثة طيور الكركي تهديدًا أكبر من القرية بكثير. على الأقل إن عاد إلى القرية، لم يمت فورًا كما لو بقي تحت هجمات الكركي.

قال فانغ يوان من دون تردد: «يا زعيم العشيرة، قد الطريق، وسأحاول اللحاق بك!»

لكن في تلك اللحظة، هبط طائر كركي عملاق من السماء. جلس سيد غو ذو حاجبين أبيضين فوق الطائر، وقال بنبرة باردة: «لا أحد يهرب، كل واحد منكم سيموت هنا.»

لم يستطع فانغ يوان الرؤية، لكنه سمع غو يوي بو يصيح بجانبه: «سيد غو من المرتبة الخامسة!»

من الواضح أن زعيم عشيرة غو يوي امتلك وسائل استطلاع استنتج بها مستوى زراعة الغريب.

صُدم فانغ يوان. «من أين جاء سيد غو آخر من المرتبة الخامسة؟ جبل تشينغ ماو هذا صغير، وليس موقعًا شهيرًا ولا مليئًا بالموارد؛ لماذا يجتمع فيه خبراء المرتبة الخامسة؟»

ثم خطرت له فكرة: «لا تقل لي إن لهذا علاقة بسلف غو يوي الأول؟»

قفز قلبه.

إن كانت مجرد كارثة طيور، لم تترك له فرصة. كان صعبًا أن يستفيد من الوحوش البرية الجامحة، ورغم أنه في المرحلة الثالثة من الذروة، بقي ضعيفًا أمام المرتبة الخامسة.

لكن ظهور سيد غو آخر من المرتبة الخامسة لم يكن مصدر خطر إضافيًا فحسب، بل وفر فرصة للهروب من المأزق.

احتوى جبل تشينغ ماو الآن ثلاثة خبراء في المرتبة الخامسة. كانوا اللاعبين الرئيسيين، أما الباقون فغير مهمين.

فقط المرتبة الخامسة تتعامل مع المرتبة الخامسة.

اتخذ فانغ يوان قراره فورًا: حان وقت المقامرة!

قال: «يا زعيم العشيرة، استيقظ الجد الأول. إن عدنا إلى القرية، نكون في أمان!»

«ماذا؟» صرخ غو يوي بو من الصدمة.

منحت صدمته فانغ يوان طمأنينة.

تابع فانغ يوان: «لن أكذب في أمر كهذا. ما دمنا نعود إلى القرية، يستطيع إنقاذ حياتنا.»

كان غو يوي بو رجلًا حاسمًا، فاصطحب فانغ يوان وسار نحو القرية.

لكن طيور الكركي استمرت في الاقتراب وسدت الطريق. ظهر ملوك المئة وملوك الألف وحش بلا توقف.

قاتل غو يوي بو بحياته وحمى فانغ يوان. وفي النهاية لم يستطع المضي؛ حاصرته طيور الكركي. وبحماية غو يوي بو، كان فانغ يوان آمنًا في الوقت الحالي.

ما إن انتهى الوقت، تلاشى ضباب المتاهة.

نظر فانغ يوان إلى ساحة المعركة، فلم ير إلا الجثث في كل مكان، دليلًا على معركة مرعبة. كانت خسائر سادة الغو هائلة، لكن سرب طيور الكركي أصيب بأضرار كذلك. وإلى جانب أطراف البشر المبتورة، انتشرت جثث الكركي في كل مكان.

«أليس هذا طائر الكركي ذو المنقار الحديدي؟» شعر فانغ يوان بالحيرة.

لم يتعرف عليه الآخرون، لأن هذا الوحش الطائر لم يكن من الحدود الجنوبية. لكن فانغ يوان عرف أن طائر الكركي ذي المنقار الحديدي نشأ من المملكة الوسطى.

«هم؟ ملك وحش لا يعد ولا يحصى، وخبير من المرتبة الخامسة!» رأى فانغ يوان طائر كركي ضخمًا يرفرف ويطفو في السماء. وعلى ظهره جلس رجل عجوز أبيض الشعر بتعبير بارد.

نظر فانغ يوان إليه، ثم عاد إلى غو يوي بو.

كان زعيم عشيرة غو يوي مغطى بالجروح والدماء، ويقاتل بحياته. أمكنه تفادي الهجمات كثيرًا، لكنه فضل إصابة نفسه ليحمي فانغ يوان.

قال فانغ يوان: «يا زعيم العشيرة، الوضع لا يبدو جيدًا. سادة الغو يقاتلون بشجاعة، لكن الطيور فرقتهم في مناطق مختلفة، وستتغلب علينا في النهاية. يجب أن نجمع قواتنا؛ عندها فقط نملك فرصة للخروج والعودة إلى القرية!»

«أنت محق.» نظر غو يوي بو إلى ساحة المعركة وصاح: «الجميع، العدو أمامنا! لدى قرية غو يوي وسيلة للتعامل معه. اجتمعوا بي سريعًا، ولنشق طريقنا!»

تردد صوته في ساحة المعركة وجذب أنظارًا كثيرة.

«ماذا؟ لا تزال عشيرة غو يوي تملك ورقة رابحة ضد المرتبة الخامسة؟»

«أفضل من لا شيء!»

«أيها الإخوة، لنجتمع مع زعيم عشيرة غو يوي!»

كانوا في اليأس، لكن كلام غو يوي بو منحهم بعض الأمل.

تحت ضغط الموت، اتحد الأعداء السابقون وعملوا معًا، واجتمعوا سريعًا في مكان واحد.

على ظهر الطائر الضخم، ضحك الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين ببرود: «عشيرة غو يوي... هيه، أنتم جميعًا أحفاد أخي الأكبر.» كان على وشك أن يأمر طيور الكركي باعتراضهم، لكنه توقف في اللحظة التالية.

«لماذا لا أدعهم يهربون كي أنهيهم معًا؟ كلهم نسلُه، ويمكنني استعمالهم لتهديده في المعركة اللاحقة. لكن زعماء العشائر الثلاثة في المرتبة الرابعة قادرون على التدخل، فلا يمكن أن أسمح لهم بالبقاء؛ أقتلهم أولًا!»

صرخ الشيخ بغرابة، وأشار بإصبعه، فأرسل ثلاث كرات ضوء طائرة.

«ما هذا الغو؟» أصابت الكرة البيضاء زعيم عشيرة شيونغ أولًا، وما إن غطته حتى انخفضت سرعته إلى ما هو أبطأ من الحلزون.

وأصابت الكرتان الأخريان الزعيمين كذلك.

«فانغ يوان، ارحل بسرعة! عشيرة غو يوي، اسمعوا: احموا فانغ يوان بأي ثمن؛ فهو الوحيد الذي يعرف الطريقة!» حاول غو يوي بو بكل وسيلة التخلص من كرة الضوء فلم يستطع، فصرخ واستدار لمواجهة الشيخ ذي الحاجبين الأبيضين.

استدار فانغ يوان ونظر بعمق إلى زعيم عشيرة غو يوي.

«الشيخ فانغ يوان، دعنا نحميك!» تجمع عدد كبير من سادة الغو من عشيرة غو يوي بجانبه لحمايته من كل اتجاه.

ألقي ضوء الشفاء ودعم السرعة على فانغ يوان.

سمعت من الخلف أصوات انفجارات. وتحت المصير الغامض القاسي، عمل زعماء العشائر الثلاثة، الذين كره بعضهم بعضًا، بإحكام وقاتلوا الشيخ الغامض بحياتهم.

كانت نتيجة المعركة محسومة منذ البداية.

مات زعماء العشائر الثلاثة واحدًا تلو الآخر، بينما بقي الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين جالسًا بثبات على الطائر الضخم. اجتاحت طيور الكركي السماء ودخلت تدريجيًا منطقة قرية غو يوي.

كانت قرية غو يوي في فوضى، وامتلأت بالأصوات الحزينة.

انهارت مبانٍ كثيرة من الخيزران. وامتلأت منطقة الحطام بالجثث المغطاة بشرائط بيضاء. بكى المصابون من الألم وهم على الأرض، بينما عالجهم سادة غو الشفاء.

تدمر الجناح الرئيسي للعشيرة نصفه، وغطت طبقة من الماء ساحة القرية؛ وكان المشهد مرعبًا لأفراد العشيرة.

تقاتل تي شيويه لينغ وسلف غو يوي الأول بعنف، حتى هزا الجبال. ولذلك تأثرت قرية غو يوي فوقهما بشدة.

لم تر غو يوي ياو جي، المقيمة في القرية، غو يوي بو، لكنها رأت سادة الغو المصابين من العشائر الثلاث.

«ما الذي يحدث؟» صرخت بصوت عال.

لم يجب فانغ يوان، لأن سرب طيور الكركي خلفه كان أفضل تفسير.

«هذا؟!»

«يا إلهي...»

«هل تموت عشيرة غو يوي اليوم؟»

وقعت القرية في الفوضى من جديد.

«يا أخي الأكبر، جاء أخوك الأصغر من طريق بعيد لرؤيتك. لماذا لا تخرج للقائه؟» وقف الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين فوق طائر الكركي الهائل، وكانت نبرته ممتلئة بنية قتل جليدية.

وقبل أن ينهي كلامه، تدفق ماء الدم في ساحة القرية كنافورة طولها عشرة أمتار، وظهر تابوت أحمر ساطع عموديًا في الجو.

وقف سلف غو يوي الأول داخل التابوت، كنقطة دموية، وحدقت عيناه الدمويتان بقوة في الشيخ أبيض الشعر.

قال سلف غو يوي الأول ببغض: «لم أصدق أنك لم تمت... كيف وجدت هذا المكان؟ كما توقعت، أنت من حرّض سيد الغو السابق!»