ضحك سلف غو يوي الأول بفرح أكبر. ثم توقف عن الضحك، واتجه إلى لورد طائر كركي السماء وقال بصوت ممتلئ بالكراهية: «يا أخي الأصغر، لم تظن قط أن يأتي يوم كهذا، أليس كذلك؟ كنا يتيمين ربانا السيد، لكنه دللك دائمًا أكثر منذ الصغر. لماذا؟ أليس لأن موهبتك من الدرجة أ، بينما موهبتي من الدرجة ج فقط؟»

«بالطبع، بموهبتك تقدمت زراعتك أسرع مني كثيرًا. هل تعرف كم من العرق والجهد احتجت حتى أبذل لأقاربك بالكاد؟ رغم أنهم أطلقوا علينا توأم طيور الكركي الصالحين، كنت أنت النجم الرئيسي دائمًا، وكنت أنا الثاني؛ كنت ألمع النجوم لمجرد أنك عبقري من الدرجة أ!»

«حتى حظك كان أفضل، وحصلت على الميراث الحقيقي لسلف بحر الدم. يستطيع غو جمجمة الدم تنقية دم الأقارب الذين يقتلهم وصبه في الفجوة لرفع مستوى موهبتي. هل تعرف كيف كان مزاجي وقتها؟ فكرت فيه ليلًا ونهارًا، ودبرت خططًا لا تحصى. عرفت أن غو جمجمة الدم أملي الوحيد؛ به أغير حياتي وقدري!»

«لكنه ملكي، ملكي!» صاح لورد طائر كركي السماء غاضبًا مرارًا.

«نعم، إنه لك.» هز سلف غو يوي الأول رأسه. «قدراتك رائعة وحظك رائع. بدأنا في الوقت نفسه وقتلنا الأعداء معًا، لكن السماء فضلتك وحدك ومنحتك الميراث الحقيقي. حين رأيت تعبيرك الفخور وسمعت خططك للمستقبل، وأجبرت نفسي على الابتسام، أدركت فجأة...»

«فضلتك السماء، ومنحتك موهبة عالية وميراث سلف بحر الدم الحقيقي. فماذا أفعل أنا؟ كنت موهبة ضعيفة من الدرجة ج؛ كيف أنجح معتمدًا على نفسي؟ لم أستطع إلا اغتنام الفرص، نعم: تحويل ما ليس لي إلى ما هو لي! أرادت السماء لي أن أبقى راكعًا تحت شخص ما، وظلًا خلف الآخرين. لكن لماذا أقبل ذلك؟ على أي أساس وضعتني في الأسفل ووضعتك في الأعلى؟»

بدا سلف غو يوي الأول كأنه يبكي.

كان مظهر زومبي الدم مخيفًا للغاية. ومع صوته الغريب، شعر من سمعه بالبرد يتسلل إلى عظامه.

«بما أن السماء لا تفضلني، والسيد لا يحبني، والآخرون لا يقدرونني، لم أملك إلا أن أحب نفسي أكثر، وأقدر نفسي أكثر، وأعتمد على نفسي أكثر. لم أملك إلا بذل جهد أكبر وتحمل مخاطر أكبر وتقديم كل ما لدي! عندها فقط أنجح! لكن الطريق الصالح يتحدث عن القواعد والأحكام والأخلاق والرفاق والمؤهلات والتسلسل الهرمي. أنا وحيد، لا خلفية لي ولا موهبة ولا موارد. أخبرني، كيف أنجح؟»

«في الطريق الصالح لا أستطيع إلا أن أسمح للآخرين باستغلالي والتسلط علي، ولا أستطيع إلا الركوع لهؤلاء الشبان والعباقرة. حتى لو واصلت رفع مؤهلاتي حتى صرت كبيرًا في السن، لا أحقق إلا نجاحًا ضئيلًا. هذا هو الطريق الصالح... طريق هراء!»

«لا أجد إلا في أن أصبح شيطانًا، وأتخلى عن الأخلاق والرفاق والقواعد والأحكام، وأدفع ثمنًا باهظًا، طريقًا آخر وسط الأشواك، طريقًا يخصني! لذلك انقلبت عليك، واستوليت على الميراث الحقيقي وصرت شيطانًا. هاها، نعم، صرت شيطانًا!»

«صرت شيطانًا...»

«صرت شيطانًا...»

تردد صوته داخل درع الدم.

خارج الدرع، بقي لورد طائر كركي السماء هادئًا وكئيبًا.

توقف سلف غو يوي الأول عن الضحك، ثم عاد إلى القتل. قتل عددًا كبيرًا من سادة الغو، وامتص غو جمجمة الدم دماءهم وركزها في نافورة دم، ثم صبها في فجوة السلف ليرفع موهبته.

كلما ارتفعت الموهبة، أمكن للفجوة تخزين جوهر بدائي أكثر.

كلما قتل السلف الأول مزيدًا من أفراد العشائر، استمرت موهبته بالارتفاع. وبعد مضغ الأحجار البدائية، ازداد جوهره البدائي وصارت قوته القتالية أكبر.

خارج درع الدم، احترق لورد طائر كركي السماء قلقًا، لكن ستارة دم زهرة السماء كانت كالهوة العميقة، فلم يستطع فعل شيء سوى التنهد. حاول منع السلف الأول، لكنه لم يستسلم.

ومع مرور الوقت، لم يبق داخل الدرع سوى عدد قليل من الناس.

«يا شقي، سرقت كنز لوتس الجوهر السماوي. أعطيك فرصة للتكفير عن جريمتك؛ سلّمه بطاعة تنجُ بحياتك!» مشى سلف غو يوي الأول خطوة خطوة، وثبتت نية قتله على فانغ يوان.

عرف فانغ يوان أن أمل بقائه ضئيل، لكن تعبيره لم يتغير، وسخر: «لا تخدع بهذا إلا طفلًا في الثالثة. همف، أدمر كنز لوتس الجوهر السماوي إن اقتربت. تعرف أني صقلت هذا الغو، وأستطيع تدميره بفكرة واحدة. القرار لك.»

تباطأت خطوات سلف غو يوي الأول، ثم قبض يده واتجه بسرعة نحو فانغ يوان.

«يا شقي، تملك شجاعة وذكاء، وأنت من سلالتي كذلك، فسآخذ دمك وأستعمله لرفع مستواي. بالطبع لا أتركك ترحل. في الأصل، استعملت غو فصيلة الدم لتنقية نسل وريثي، محاولًا إخراج سليل بهيئة يين القمر المقفر القديم. لو امتصصت دم عبقري كهذا، رفعت موهبتي فجأة إلى تسعة وتسعين بالمئة من الدرجة أ!»

«لو كان الأمر كذلك، لسمحت لك بالرحيل. لكن لسوء الحظ، لا يبدو حظك جيدًا. أكثر ما أكرهه في حياتي التهديد. إن مات كنز لوتس الجوهر السماوي، فليمت، لكنك تموت بالتأكيد!»

قبل أن ينهي كلامه، خفق الجناحان خلف ظهره ودفعاه إلى الأمام. وفي غمضة عين، ظهر أمام فانغ يوان.

مد سلف غو يوي الأول يده اليمنى. تقلصت عينا فانغ يوان ووقف شعره، فتراجع سريعًا.

لكن كيف يتفادى خبيرًا من المرتبة الخامسة بسهولة؟ كادت مخالب الدم تقطع عنقه، حين اخترقت يد جليدية من جانبه فجأة.

بانغ!

صدر صوت اصطدام، وتطايرت هالة الجليد الباردة المحطمة في كل مكان. وتراجع سلف غو يوي الأول خطوة.

«باي نينغ بينغ؟!» صُدم فانغ يوان حين التفت إلى من ساعده.

استعاد باي نينغ بينغ ذراعه المقطوعة، فانفجر هواء بارد من الجرح وتكثف فورًا إلى يد جليدية جديدة. لم تبق حياة في اليد، فقد وصل إلى حد عمر موهبته.

«لم أظن أني أحظى بموت رائع كهذا. لكن المؤسف أني لا أستطيع رؤية نتيجة هذه المعركة!» حزن باي نينغ بينغ وتنهد، ثم ابتسم فجأة وحدق في فانغ يوان بعينيه الزرقاوين العميقتين. «فانغ يوان، أنت وأنا من النوع نفسه. موتي مؤكد، لكن من المؤسف حقًا أن تموت أنت كذلك. سأحميك، لكن لدي شرط.»

كان باي نينغ بينغ في المرتبة الثالثة فقط، لكن مع اقتراب موته، استمرت قوته القتالية بالنمو كنافورة ماء. كان أمل النصر الأخير على سلف غو يوي الأول!

«ما الشرط؟» لمع نظر فانغ يوان.

مد باي نينغ بينغ ذراعيه كأنه يعانق العالم. وقال بثوب أبيض ينسجم مع شعره الثلجي وحاجبيه الحادين: «عش لأجلي، وشاهد عجائب هذا العالم التي لا تحصى!»

تأثر فانغ يوان لحظة.

«هذا الرجل...»

نظر فانغ يوان إلى باي نينغ بينغ، وشعر كأنه يرى نفسه في شبابه بحياته السابقة.

بدت كلمات باي نينغ بينغ هراءً للآخرين، لكنها كانت صادقة. لم يصدقها الناس العاديون، لكن فانغ يوان فهم معناها العميق.

كان باي نينغ بينغ عبقريًا، وموهبته تتحدى السماء، لكن حياته قصيرة. وجد طريقه وإيمانه. لم يخف من الموت، لكنه تردد في مغادرة هذا العالم.

شعر بالندم، لكن من دون بدائل، لم يستطع إلا إيكال الأمر إلى فانغ يوان.

«أوه، إنها هيئة روح جليد الظلام الشمالية فعلًا! تسك، من المؤسف أنك لست من نسلي، وإلا لما احتجت إلى الموت.» ابتسم سلف غو يوي الأول بوحشية. «تريد منعي بهيئة جليد الظلام الشمالية؟ ساذج جدًا!»

اختفت صورته وظهر أمام باي نينغ بينغ مباشرة.

بووووم!

تبادل الاثنان الهجمات مع انفجار.

أجبر سلف غو يوي الأول على العودة خطوتين، بينما انفجرت جمجمة باي نينغ بينغ وجزء كبير من جسمه.

لكن في اللحظة التالية...

دينغ، كراك...

ملأ الهواء البارد المنطقة، وتكثف الجليد والصقيع معًا، فنما الجسم والجمجمة من جديد. عاد باي نينغ بينغ إلى الحياة!

«ماذا!» صُدم سلف غو يوي الأول للمرة الأولى في حياته. كانت المواهب العشر المتطرفة نادرة جدًا، وكانت هذه أول مرة يواجه إحداها.

تبادل الاثنان الضربات من جديد. وفي النهاية كانت زراعة باي نينغ بينغ أضعف، فضغط عليه بشدة ووقع في وضع سيئ. لكن مهما قتله السلف الأول، لم يمت.

في هذه اللحظة، صار جسم باي نينغ بينغ بهيئة روح جليد الظلام الشمالية قريبًا من جسم لا ينضب؛ مهما كانت إصاباته خطرة، تجمدت وعادت إلى أصلها في ثوان.

ازداد سلف غو يوي الأول غضبًا وخوفًا، وزاد هجماته الشرسة بجنون. فقد باي نينغ بينغ لون الحياة تدريجيًا، وتحول إلى رجل ثلج متحرك. حتى شعره الأبيض تحول إلى قطع جليدية رقيقة.

حان وقت الموت أخيرًا.

«تألق لا حصر له في عالم البشر، وإلى نهايات العالم تمتد السماء والبحار من بعده. حين تهب الرياح على ردائي، يصل القمر المضيء إلى انعكاس الماء...»

تلا باي نينغ بينغ قصيدة بابتسامة باهتة.

تجمد تعبير وجهه.

انفجرت ريح باردة، وارتفع ضباب كالصقيع فجأة.

بانغ...

انتشرت كميات ضخمة من الجليد من تحت قدميه، ثم ارتفع جبل جليدي كأنه وُلد للتو.

شبه الجليد المهيب الصاعد بالانهيار الأرضي والتسونامي والتنين المتدحرج فوق الأمواج، وسحق نحو سلف غو يوي الأول.

تجمد السلف لحظة، ثم أخرج قوته كلها للمقاومة. وقف شعره الأحمر، وتصاعد ضباب الدم من جسمه، وأرسل أعدادًا كبيرة من غو مقصلة الدم وخفافيش الدم نحو نهر الجليد محاولًا إبطاءه قليلًا.

لكنه قُمع في النهاية بنهر الجليد، وحبس وغمر فيه.

ملأ نهر الجليد الهائل درع الدم كله، لكنه لم يلمس فانغ يوان؛ إذ ترك باي نينغ بينغ له عمدًا مساحة صغيرة.

بووووم!

انفجرت ستارة دم زهرة السماء بصوت هائل. ومن دون عوائق، طار الهواء البارد بجنون، وتكثف الجليد فورًا في نهر جليدي واصل الانتشار.

«حطم درع غو ستارة دم زهرة السماء! قوة كهذه...» لم يجرؤ لورد طائر كركي السماء على مواجهة الجبل الجليدي، فطار فورًا إلى الجو.

تحت نظرته المذهولة، واصل نهر الجليد الانتشار وغطى جبل تشينغ ماو كاملًا من قمته إلى أسفله. في هذه اللحظة، تحول جبل تشينغ ماو الخصب المزدهر إلى أرض شريرة من الجليد والثلج.

واصل الجليد تحت قدمي فانغ يوان الارتفاع، وشاهد هذا المشهد بنفسه.

كان هذا الجبل الجليدي الألفي دليل سقوط عبقري شاب، وداخله بقي سخط باي نينغ بينغ وتنهداته العاجزة.

«هذا سيئ، يجب أن أغادر سريعًا! وعي باي نينغ بينغ يضعف ويموت تدريجيًا، وفقد السيطرة على الجبل الجليدي.» وجد فانغ يوان أن المساحة التي يقف فيها تتقلص، إذ استمر الجليد بالتقدم والضغط عليها.