لم يكن الفجر قد أضاء تمامًا، ولم تشرق الشمس بعد. بدأت السماء الشرقية تتوهج للتو، والألوان الداكنة تتلاشى ببطء، فيما بقيت رائحة الليل في الهواء.

كانت الشوارع خالية، ثم جاءت أصوات خطوات سريعة. كان هواء الجبل في الفجر المبكر رطبًا، لكن غو يوي فانغ تشنغ لم يشعر بأدنى برد؛ فقد كان قلبه ممتلئًا بحماس متصاعد. احمر وجهه، وكان يسير بسرعة نحو الأكاديمية.

«زرعت بقوة في هذه الأيام القليلة واستهلكت حجرين بدائيين. لم أنم الليلة الماضية إطلاقًا، وأخيرًا نجحت في صقل غو ضوء القمر. أنا موهبة من الدرجة A، وقد كنت مجتهدًا جدًا. لا يمكن لأحد أن يكون أسرع مني، لا أحد! يا أبي، قلت لك إنني لن أدعك تشعر بخيبة الأمل.»

حين فكر في اللحظة التي أخبر فيها العم والعمة بالأخبار السارة، وكيف أعربا عن سعادتهما وارتياحهما، شعر فانغ تشنغ بفرح وفخر.

«انتظروا فقط، أيها الذين نظروا إليّ بازدراء، وأنت يا أخي الأكبر. من اليوم فصاعدًا، سأجعلكم جميعًا تنظرون إلى غو يوي فانغ تشنغ باحترام!»

كلما فكر في احتلاله المرتبة الأولى، ازداد حماس فانغ تشنغ. لم يستطع إلا أن يشد قبضته ويسرع خطواته.

وصل إلى مدخل الأكاديمية.

نظر الحارسان إليه بغرابة وسألاه: «همم، غو يوي فانغ يوان، لماذا عدت؟»

«ماذا، كان الأخ الأكبر هنا الآن؟» أظهر فانغ تشنغ على وجهه تلميحًا من المفاجأة والحيرة.

«آه، لا يهم!» لم يخطر له أن فانغ يوان ينتزع المرتبة الأولى. هز رأسه وضم يديه، وحملت لهجته أثرًا من الغطرسة. «أيها الأخوان، أنا لست غو يوي فانغ يوان، بل غو يوي فانغ تشنغ. نجحت بالفعل في صقل غو حياتي، وجئت لأخذ جائزة المرتبة الأولى.»

«أنت غو يوي فانغ تشنغ؟ أنتما الأخوان متشابهان جدًا، فلا عجب أن شيخ الأكاديمية أخطأ بينكما.» اتسعت عينا الحارس على اليسار. أما الحارس على اليمين فهز رأسه وقال: «جئت متأخرًا خطوة واحدة. في وقت متأخر الليلة الماضية، جاء أخوك الأكبر غو يوي فانغ يوان، والتقى سيدنا الشيخ وأخذ جائزة المرتبة الأولى.»

«أخي الأكبر!» فتح فانغ تشنغ عينيه بشدة وصاح: «انتظر، قلت إنه حصل على المركز الأول؟»

كيف يكون ذلك؟ ألم يكن أخوه الكبير موهبة من الدرجة C؟

الحصول على المركز الأول، لا بد أن ذلك مزحة، أليس كذلك؟!

«إنها الحقيقة. كيف نمزح في أمر كهذا؟» بدا الحارس غير سعيد حين رأى فانغ تشنغ ينظر في كفر.

وأضاف الحارس الآخر: «أكد شيخ الأكاديمية الأمر. وستصدر قائمة الأسماء وتُعلن في الوقت المناسب. ما الأمر؟ ألم يخبرك أخوك الأكبر بذلك؟»

وقف فانغ تشنغ غبيًا عند الباب.

اختلفت الحقيقة كثيرًا عن خياله، فلم يستطع في تلك اللحظة فهم ما حدث.

في قلب فانغ تشنغ، كان له خصوم متخيلون كثر. وأخطرهم غو يوي مو باي وغو يوي تشي تشن.

كان الاثنان من أصحاب مواهب الدرجة B، وخلف كل منهما أحد أكبر فرعي عائلة غو يوي، وجده شيخ ذو سلطة هائلة، إلى جانب قوة مالية كافية.

لو فاز أحدهما بالمركز الأول، لكان قلب وعقل فانغ تشنغ مستعدين لتقبل الأمر. وعلى الرغم من أنه كان سيشعر بالخسارة، لكان ذلك مقبولًا.

لكن الشخص الذي أخذ المركز الأول لم يكن غو يوي مو باي أو غو يوي تشي تشن. لم يكن حتى أيًا من منافسيه المتخيلين.

كان غو يوي فانغ يوان، أخاه الأكبر!

ذلك الشخص ذو موهبة الدرجة C!

ذلك الشخص الذي انحدر وصار مكتئبًا بعد حفل الصحوة!

ذلك الشخص الذي ينام في الصف طوال اليوم!

ذلك الشخص الذي يسكر دائمًا ولا يعود إلى المنزل ليلًا!

ذلك الشخص الذي أرعب شين كوي وصفعه مرتين وأخذ كل أحجاره البدائية!

ذلك الشخص الذي ظل يثقل عليه دائمًا، كالظل الراسخ في قلبه!

«كيف يكون هذا حقيقيًا؟ لا يمكن أن يحدث! كنت مجتهدًا جدًا، بينما كان هو يشرب كل يوم حتى السكر، ومع ذلك كان في النهاية الشخص الذي أخذ المرتبة الأولى. هل هذا عادل؟ لماذا؟ لماذا؟» صاح فانغ تشنغ في قلبه.

أشرقت الشمس، وغردت الطيور، وهيمن هواء الربيع الفائض على جبل تشينغ ماو.

استحم غو يوي فانغ تشنغ في ضوء الشمس الدافئ. خفض رأسه ببطء وصر على أسنانه، ونظر إلى ظله الوحيد. تبدد الحماس في قلبه، وحل محله ارتباك واستياء وعدم رغبة وحيرة وخوف ومشاعر معقدة أخرى.

ومع مرور الوقت، ارتفعت الشمس أكثر.

نشر جدار الأكاديمية قائمة أسماء جديدة، ولم يكن فيها سوى اسمان: فانغ يوان أولًا، ثم فانغ تشنغ. وبعد ظهور القائمة، انتشر الخبر تدريجيًا.

حين سمع الطلاب الشباب الذين كانوا يعزمون على صقل الغو في منازلهم الخبر، ضجوا جميعًا.

«كيف يمكن أن يكون ذلك؟»

«لو كان فانغ تشنغ هو الأول لتقبلنا الأمر، لكنه فانغ يوان! أليس موهبة من الدرجة C؟»

«هل وقع خطأ؟ هل خسرت موهبة الدرجة A، فانغ تشنغ، أمام موهبة الدرجة C، فانغ يوان؟ هل هذه مسرحية؟»

في منزل فرع عائلة مو، كانت الخضرة في الفناء تفوح برائحة الشاي.

كان غو يوي مو تشن، أحد كبار شيوخ عشيرة غو يوي، جالسًا أمام مكتبه، ينظر إلى مشهد الربيع خارج نافذته ويشرب ببطء. سأل: «مو باي، لماذا لم تواصل صقل الغو؟»

أجابت مدبرة المنزل الواقفة إلى جانبه على عجل: «بعد أن سمع السيد الشاب مو باي أخبار فانغ يوان في فترة ما بعد الظهر، بدا متأثرًا جدًا ولم يعد في مزاج لمواصلة صقل غو ضوء القمر. إنه أمر مؤسف، فقد كان السيد الشاب مو باي قريبًا جدًا من النجاح. لو أخذ فانغ تشنغ المرتبة الأولى لكان الأمر مقبولًا، لكن موهبة الدرجة C، فانغ يوان، هي من تفوقت عليه، ففقد السيد الشاب اهتمامه. لا يمكن مساعدته.»

«همف! لا تعتذري عنه.» قال غو يوي مو تشن ببرود، ووجهه شديد الصرامة ونبرته قاسية. «طريق زراعة سيد الغو مليء بالمشقة في كل خطوة. هل تحبطه نكسة صغيرة كهذه؟ فانغ يوان مجرد درجة C، وإذا أخذ المركز الأول، فلا بد أن ذلك بسبب الحظ. لا بد أن غو ضوء القمر الذي اختاره يملك إرادة ضعيفة، ولهذا انتزع القمة. إذا لم يستطع مو باي رؤية ذلك وسمح لهذه النكسة الصغيرة بأن تهزمه، فكيف يدير فرع عائلة مو في المستقبل؟ وكيف ينافس فرع عائلة تشي؟ لا أحد ينصحه؛ دعيه يفكر في الأمر بنفسه!»

«نعم يا سيدي.» لم تجرؤ مدبرة المنزل على مخالفة كلامه.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، في منزل فرع عائلة تشي.

أطلق الشيخ غو يوي تشي ليان تنهدًا طويلًا. «آه، غو يوي فانغ يوان...» عقد حاجبيه ولوح بيده. «أحدهم، نادوا السيد الشاب تشي تشن.»

بعد لحظة، دخل غو يوي تشي تشن الغرفة بتعبير ضائع، وركع باحترام. «يحيي حفيدك جده.»

«يبدو أنك عرفت الأخبار بالفعل.» حدق غو يوي تشي ليان في حفيده المباشر الوحيد بلطف. وقال ببطء: «استدعيتك كي لا يؤثر هذا الأمر فيك. كما ترى، عند صقل غو الحياة، ينظر المرء أولًا إلى الموهبة وثانيًا إلى دودة الغو.»

«موهبة فانغ يوان ليست إلا الدرجة C، لكنه أخذ المركز الأول هذه المرة. وهذا يعني أن الغو الذي اختاره، مقارنة بكل غو ضوء القمر لدى زملائك، يملك أضعف إرادة. هذا حظ فقط. يا حفيدي، لا تتوقف؛ الأمر ليس مهمًا. إنه مجرد موهبة من الدرجة C. ورغم أن موهبتك مثله، فإن إمدادك بالموارد ليس مثله، وطريق تقدمك سيكون أسهل من طريقه. صدق جدك؛ ستتفوق عليه قريبًا.»

«تخلص من هذا الأمر التافه. فانغ يوان لن يكون خصمك، ولا يستحق أن يكون خصمك. أعداؤك الحقيقيون هم موهبة الدرجة A، فانغ تشنغ، وفرع عائلة مو. هل تفهم؟»

«نعم، شكرًا لنصيحتك يا جدي. أفهم. سأذهب الآن لأواصل صقل غو حياتي!» تبدد التعبير الحزين من وجه غو يوي تشي تشن، وحل محله عزم قتالي عالٍ.

أومأ غو يوي تشي ليان راضيًا، وظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه. «حفيد جيد. على الرغم من أن موهبتك من الدرجة C، فاطمئن؛ جدك سيدعمك بالكامل. لاحقًا، سأستخدم هالة دودة غو من المرتبة الثالثة لقمع إرادة غو ضوء القمر ومساعدتك على صقله!»