كان البحر البدائي الأخضر النحاسي يرتفع وينخفض ويتدفق.

فوق سطح البحر، تكورت دودة الخمر وأصدرت بخار نبيذ تطور تدريجيًا إلى ضباب أبيض.

اندفع الجوهر البدائي مع صوت سووش، ودفع المد. وحين انحسر المد، كان نصف الكمية قد استهلك ولونه أغمق. تحول من الأخضر اليشمي للمرحلة الأولية إلى الأخضر الشاحب للمرحلة المتوسطة.

لم يختلط جوهر المرحلة الأولية بجوهر المرحلة المتوسطة. وبدا الجوهر المتوسط أكثر كثافة، فهبط إلى الأسفل.

وهكذا امتلأت الطبقة العليا من البحر البدائي بجوهر المرحلة الأولية، بينما صار النصف السفلي جوهر المرحلة المتوسطة.

مع مرور الوقت، عم ضباب النبيذ الفجوة. وتحت صقل دودة الخمر، استمر جوهر المرحلة الأولية في الانخفاض، بينما زاد جوهر المرحلة المتوسطة تدريجيًا.

كان يمكن رؤية ذلك بالعين المجردة؛ ارتفع جوهر المرحلة المتوسطة في الأسفل تدريجيًا، واستمر جوهر المرحلة الأولية في الانخفاض، وإن ارتفع سطح البحر البدائي أيضًا.

حين صقل فانغ يوان جوهره البدائي، استخلص الجوهر الطبيعي من الأحجار البدائية في الوقت نفسه، فاستعاد بسرعة الجوهر البدائي المتناقص في فجواته.

أخيرًا صُقل خمسة وأربعون في المئة من البحر البدائي في فجواته تمامًا ليصبح جوهرًا بدائيًا في المرحلة المتوسطة.

«بفضل هذا القدر من الجوهر البدائي للمرحلة المتوسطة، تمكنت من فتح الصخور خمس مرات في وكر المقامرة.» جلس فانغ يوان في وضع اللوتس على سريره وفتح عينيه تدريجيًا.

كان الوقت متأخرًا.

بعد خروجه من وكر المقامرة، لم يزر المحلات الأخرى، بل عاد مباشرة إلى الأكاديمية.

رغم أنها كانت ضواحي قرية جبل غو يوي، كان امتلاكه خمسمائة وثمانية وثلاثين حجرًا بدائيًا كثيرًا لسيد غو في المرحلة الأولية من المرتبة الأولى.

لم يكن السبب أن الأحجار البدائية ثقيلة وصعبة الحفظ فقط؛ بل إنها تجذب طمع الآخرين، ما قد يعرض حياته للخطر.

إذا كان هناك سيد غو في المرحلة العليا من المرتبة الأولى، أو حتى في المرتبة الثانية، ويعرف أصوله، فلن يقدر فانغ يوان بقدراته الحالية على القتال.

«الثروة تأتي وتذهب، لكن البشر يموتون بسبب الثروة؛ إنه أمر مؤسف. والمضحك أن كثيرًا من الناس في هذا العالم لا يفهمون ذلك. يحمل قارب الفوائد أناسًا كثيرين، لكنه يغرق آخرين أيضًا.» ظهرت على شفتي فانغ يوان ابتسامة باردة وهو ينظر إلى الأحجار البدائية البيضاء الرمادية في يديه.

كان الحجر البدائي الكامل بحجم بيضة بط. أما الحجر في يده، وقد استخرج نصف جوهره، فكان أصغر بكثير.

لم يندم فانغ يوان.

كل شيء له مكاسبه وخسائره. كانت موهبته من الدرجة C فقط، لكنه استخدم دودة الخمر لصقل جوهره البدائي، ولذلك كان إنفاقه على الأحجار البدائية أضعاف إنفاق الآخرين في سنه. لكنه بهذه الطريقة يتغلب على نقص موهبته. ولو أمكن حساب وتيرة الزراعة الحقيقية، لاستطاع انتزاع أحد المراكز الثلاثة الأولى.

أعاد فانغ يوان الأحجار البدائية إلى كيسه النقدي، وأخرج صخرة الذهب الأرجواني الأخيرة.

اشترى ست حفريات في وكر المقامرة، وفتح خمسًا في الحال، وحمل الأخيرة معه.

تحركت عيناه وهو يفعل غو ضوء القمر، وطحن الصخرة بأصابعه الخمسة ببطء.

تقلصت صخرة الذهب الأرجواني تدريجيًا تحت التموجات الزرقاء. وأخيرًا طُحنت عبثًا، ولم تترك إلا كومة مسحوق على الأرض.

لم يفاجأ فانغ يوان، ففي المقامرة يخسر المرء تسع مرات من كل عشر.

حتى مع خبرة خمسمائة عام، لم يستطع إلا جني خسائر في ثماني مرات من كل عشر. وفي المرتين الباقيتين، كان الأمر يعتمد على ما إذا كان الغو حيًا أم ميتًا.

أما الغو الميت فبلا قيمة أساسًا. وبالنسبة إلى الغو الحي، فقد لا يكون نوعًا نادرًا، وحتى إن كان غاليًا جدًا، فقد يجتذب أزمة تهدد حياة المرء.

كان مستوى زراعة فانغ يوان لا يزال منخفضًا جدًا، وفي أدنى مستويات أسياد الغو. ولولا أن المكان قرية جبل غو يوي، لربما انتزع جيا جين شنغ علجوم الطين الذي حصل عليه بالقوة.

لم تكن المقامرة طريقًا لتكوين ثروة الأسرة، بل سببًا أكبر للإفلاس والديون. لم يكن ذلك مسار التنمية الذي أراد فانغ يوان اتباعه.

ورغم أن صخرة الذهب الأرجواني الأخيرة لم تخف دودة غو، لم يشعر فانغ يوان بخيبة أمل. نظر إلى كومة مسحوق الصخر وظهرت على وجهه ابتسامة تدريجية.

كان الدافع النهائي لدخوله وكر المقامرة هذه الكومة من مسحوق الصخور. أما علجوم الطين، فلم يكن إلا شيئًا تخلص منه.

فتح الصخرة الأخيرة على انفراد، وباستثنائه لم يعرف أحد حقيقة النتيجة.

ومنذ ذلك اليوم، يستطيع أن يدعي أن دودة الخمر استيقظت من صخرة ذهبية أرجوانية.

كانت الفكرة ممتازة.

أولًا، لا يمكن لأحد تأكيد وجود دودة غو في الحفريات أو نفيه. فمن يجرؤ على القول إن دودة الخمر لا تستطيع السبات داخل صخرة ذهبية أرجوانية؟ ذلك ممكن تمامًا!

ثانيًا، كان لديه كثير من الشهود. لقد استخرج علجوم الطين، وهذا سيترك انطباعًا قويًا لدى أسياد الغو في وكر القمار.

ثالثًا، حتى لو استجوبه شخص بلا هوادة، يستطيع أن يعزو كل شيء إلى الحظ. الحظ شيء لا يمكن فهمه؛ وحتى لو اشتبه أحد أن دودة الخمر هي دودة راهب زهرة الخمر، فلن يجد طريقة لمحاججة فانغ يوان أمام عذر مثل «الحظ».

داخل الغرفة المظلمة، بدا تعبير فانغ يوان متشائمًا.

التستر من طرف واحد يشبه تغطية النار بورق؛ سيأتي يوم ينكشف فيه.

وللتخلص من تهديد خفي مثل دودة الخمر، كان عليه أن يضرب أولًا. كان ذلك أسلوب فانغ يوان.

وفوق ذلك، فكر في الأمر بعناية. في عملية الزراعة التي ستتبع، سيحتاج إلى الكشف عن دودة الخمر.

«امتلاك سيد غو في المرتبة الأولى لغو من الرتبة الأولى كدودة الخمر ثمين جدًا لسادة الغو من الرتبة الأولى. أما بالنسبة إلى أسياد الغو من المرتبة الثانية، فلم تعد متوافقة معهم. لذلك، حتى لو كُشف الأمر، فلن أحصل إلا على قدر من الانتباه، ولن يؤثر في الوضع العام ولن يكون مدعاة للقلق. هذا ليس كغو زيز الربيع والخريف؛ فلو انكشف غو زيز الربيع والخريف، لمت موتة مروعة في اللحظة التالية.»

جعلته خبرة خمسمائة عام في التعامل مع المشكلات يعرف عقلية البشر، وكانت كل أفكارهم واضحة أمامه.

«ميراث راهب زهرة الخمر وعلجوم الطين هما الكنزَان الوحيدان في هذه المنطقة في ذكرياتي، وقد حصلت عليهما. ما أستطيع فعله بعد ذلك هو الصعود بالزراعة تدريجيًا وثباتًا.»

أخذ فانغ يوان نفسًا عميقًا، واسترخى جسده، واجتاحه شعور قوي بالتعب.

زراعة سادة الغو لا تعوض النوم.

سحب بطانيته ووضعها على سريره، وعيناه نصف مفتوحتين.

وعلى الرغم من وجود خمسمائة حجر بدائي مخبأة تحت السرير، إلى جانب كثير من أواني نبيذ الخيزران الأخضر، ظل يشعر بإلحاح الخطر.

كانت هذه الخمسمائة حجر بدائي شكلًا من أشكال التهديد بالفعل. عرف فانغ يوان أن نفقاته من الأحجار البدائية ستزداد من الآن فصاعدًا.

لكن دخله جاء في معظمه من ابتزاز زملائه.

شعر بصورة متزايدة بنمو زملائه وتحسنهم. وعلى وجه الخصوص، في عمليات الابتزاز القليلة الأخيرة، تحسن كل من غو يوي مو باي وتشي تشن وشقيقه غو يوي فانغ تشنغ كثيرًا في الركلات واللكمات. في الماضي احتاج إلى ضربة أو ضربتين لإسقاطهم، أما الآن فيحتاج إلى خمس أو ست ضربات.

«بعد ثلاث أو أربع عمليات نهب أخرى، ستصقل لكماتهم وركلاتهم تمامًا. إن تحدوني واحدًا تلو الآخر، فلن أستطيع تحمل هذا النوع من المعارك بقدرة تحملي الحالية. قد يبدو خمسمائة حجر بدائي كثيرًا، لكنه مع إنفاقي الحالي لأربعة أحجار يوميًا ليس كثيرًا في الحقيقة.»

«لا يملك جبل تشينغ ماو كنوزًا متبقية، لكن قرب جبل باي غو ميراث قوي بناه سيد غو من المرتبة الرابعة في المسار الصالح سرًا.»

«آه، يظل كنز راهب زهرة الخمر صغيرًا جدًا؛ لم يعطني إلا دودة الخمر. حسنًا... ما زال هناك جدار الصور، وقد أتمكن من بيعه لتاجر معين في القافلة...»

صارت جفونا فانغ يوان أثقل إلى أن غلبه النوم.