هطل المطر بشدة.

غطت الغيوم الرمادية السماء، وامتزجت فوق الجبال ككتلة من الحبر الأسود.

كراك!

ومضت السماء فجأة، وسقط برق عبرها كالأفعى الفضية، ثم اختفى في لحظة.

كان الصيف يقترب، وبدا أن نهاية أمطار الربيع الغزيرة تحمل شيئًا من دفء الصيف.

في قرية غو يوي، غسلت الأمطار الشديدة البيوت الكثيرة ذات الأعمدة الطويلة. وخارج القرية، كانت القافلة قد بدأت رحلتها من جديد.

«المطر غزير، انتبهوا إلى الرصيف.»

«لا تتخلفوا عن الركب! إن كنتم تسحبون غوًا، ولا سيما خنفساء الدهون، فلا تسدوا الطريق الجبلي أكثر!»

«أنتم حفنة أغبياء، افتحوا عيونكم وانظروا جيدًا! إن فقدتم شيئًا واحدًا ستدفعون ثمنه!»

تتابعت صيحات القافلة بلا انقطاع.

بعد التوقف في قرية غو يوي ثلاثة أيام، حان وقت مغادرة القافلة ومتابعة طريق الجبل عبر جبل تشينغ ماو إلى وجهتها التالية.

طهر المطر الغزير السماء والأرض. كانت الطرق قرب القرية مرصوفة بالحصى، لكنها بعد نحو خمسمائة متر تحولت إلى طريق جبلي موحل وضيق.

انخفض رأس النعامة المتغطرس، وانحنى ريشها ذي ألوان قوس قزح تحت المطر، فبدت كدجاجة غارقة في الماء.

سارت دودة خنفساء الدهون ببطء بجسمها الضخم. سقطت قطرات المطر على درعها الأسود، فتجمعت جداول ماء انزلقت على جانبي جسمها إلى الأرض.

وكان العنكبوت الجبلي الأشعث مبتلًا أيضًا، حتى فراؤه الأسود والأخضر.

أما غو الضفدع فكان ينادي بسعادة؛ حمل الحمولة وأسياد الغو وقفز أمامًا عبر الجبل. وكانت الأفعى المجنحة قد طوت أجنحتها، وجسمها الثعباني الكثيف يسير بمرح في الماء الموحل.

ولحماية البضائع ومنع ابتلالها، أظهر أسياد الغو قدراتهم في ذلك الوقت.

وقف سيد غو في وسط عدد من خنافس الدهون الهائلة، ورفع يديه وفعل غو دودة ذهبية قادرة على صنع فقاعة ضخمة نصف كروية. كانت تغطي خنفساء دهون كاملة وتترك مساحة إضافية.

حين سقط المطر على قبة الفقاعة ارتد، كما لو ضرب مظلة. لكن غوًا كهذا يستهلك الجوهر البدائي باستمرار، ولذلك لا يستطيع سيد غو في المرتبة الأولى الحفاظ عليه طويلًا.

وكما توقع المرء، بعد وقت صاح سيد غو: «لم أعد أستطيع، جوهري البدائي استنفد تقريبًا. من يتولى؟»

«أنا!» اندفع سيد غو آخر في اللحظة نفسها تقريبًا، وتبادلا موقعيهما.

كان عدد من أسياد الغو يجرون العربات أو يركبون العناكب الجبلية، وقد فعلوا غوًا في أجسادهم.

تحت تأثير أحد الغو، بدأ شعرهم ينمو بعنف.

للإنسان العادي مئة ألف شعرة على الأقل. ومئة ألف شعرة، كل واحدة بطول خمسة أو ستة أمتار، تشابكت وغطت جسد سيد الغو والعنكبوت معًا، فشكلت معطف مطر واقيًا لا يخترقه الماء.

كان غو الحرير الأخضر دودة غو من المرتبة الأولى تستخدم غالبًا للدفاع. يستهلك ثلاثين في المئة من الجوهر البدائي الأخضر النحاسي للتفعيل، وليس من نوع الاستهلاك المستمر كغو الضوء الذهبي الممتد.

يمكن دمج غو الحرير الأخضر مع غو الخنزير الأسود من المرتبة الأولى ليصيرا غو الزغب الأسود في المرتبة الثانية.

عند تفعيل غو الزغب الأسود، لا ينمو شعر الرأس فقط، بل ينمو الشعر على كل المسام. وفي ثوان يكتسب جسم سيد الغو درعًا أسود واقيًا.

وكان طريق تقدم غو الزغب الأسود هو غو الزغب الصلب الشهير في المرتبة الثالثة.

وبخلاف دودة الضوء الذهبي وغو الحرير الأخضر، اختار كثير من أسياد القافلة غو عنكبوت الماء أيضًا. ظهرت طبقة رقيقة من معطف مطر أزرق على أجسادهم.

توزع الماء عشوائيًا على سطح المعطف، وكل قطرة تسقط عليه تصير جزءًا منه.

ولأن سيد الغو يعمل باستمرار تحت المطر، يزداد سمك معطفه مع الوقت. وعليه من حين لآخر أن يفعل غو عنكبوت الماء لتصريف الماء الزائد، فيعود المعطف إلى طبقته الرقيقة الأصلية.

أما المحاربون فكانوا يتحركون باستمرار ويراقبون البضائع على الطريق الموحل. ارتدى معظمهم معاطف قش، لكن مع الاندفاع لم تكن تحمي من المطر كثيرًا، فأجسادهم ابتلت.

«هذا الطقس اللعين!» لعن المحاربون في قلوبهم.

في الطقس الممطر، يصعب السير في الجبل.

في مثل هذا الطقس، قد يكون فنانو القتال أقوياء جسديًا، لكنهم بشر. وما إن تغمر أجسادهم الأمطار مع العمل الشاق حتى يصابوا بالبرد بسهولة. المرض الشديد هو أخف النتائج، وقد تؤدي بعض الأمراض إلى عجزهم أو تركهم في الرحلة نفسها.

وإن واجهوا طرقًا زلقة في مسارات الجبال، أو وحوشًا برية أو هجمات ديدان غو، فقد يفقدون حياتهم.

قد تكون القافلة كبيرة ولديها أسياد غو كثيرون، لكن في كل رحلة يهبط العدد كثيرًا. يموت كثير من المقاتلين، ويصاب أسياد الغو بالخسائر والجروح.

وإن حالفها سوء الحظ وواجهت جيش وحوش مهاجرًا واسع النطاق، فقد تباد كاملة.

وإلى جانب الكوارث الطبيعية، توجد مشكلات بشرية أيضًا. بين القرى، قد تكون هناك قرى لا ترحب بالقافلة وتريد سلب الغرباء.

«نحن مغادرون، نراكم العام القادم!» جلس بعض أسياد الغو على ديدان الغو واستداروا للتوديع.

تجمع كثيرون عند مدخل القرية، يراقبون القافلة وهي تبتعد.

صاح الأطفال بصوت عال: «يجب أن تعودوا العام المقبل!»

أما الكبار فكانت تعبيراتهم أكثر تعقيدًا.

«الطريق أمامنا لا يمكن توقعه. في هذه الأوقات الصعبة، من القادر على العودة إلى القرية العام المقبل؟ وكم وجهًا مألوفًا سيبقى؟»

«سواء في القافلة أو في القرية، ليس كسب لقمة العيش سهلًا.»

كلما ابتعدت القافلة أكثر، تفرق الحشد.

اختفى جو السوق البهيج المذهل لاحقًا. وبقي مكان الخيام والمحلات في فوضى؛ طين وحفر صغيرة تجمع الماء الموحل وقمامة كثيرة.

وقف فانغ يوان وحده على جانب تل منعزل، يراقب القافلة من بعيد. بدت القافلة كثعبان زهري ملون سمين، يزحف عبر الطريق الجبلي الضيق تحت المطر الرمادي الغزير ويدخل ببطء إلى الغابات الكثيفة.

«آه، السماء ترسل بركاتها...» تنهد فانغ يوان بخفة.

كان يحمل مظلة ورقية صفراء، ويقف بهدوء تحت المطر.

ارتدى أبسط ثياب الكتان، وكان جسمه نحيلًا وبشرته شاحبة كما لفتى في الخامسة عشرة، وشعره الأسود القصير النظيف يتحرك طرفه قليلًا مع الريح تحت المظلة.

في حين لعن الآخرون الطقس، رأى هو أن ظهور المطر في الوقت مناسب.

قتل جيا جين شنغ في الليلة السابقة ونظف المشهد، لكن لأن الأمر حدث فجأة بقيت مواضع إهمال، ولا سيما رائحة الدم. كان الكهف غير مفتوح، فلا تتبدد الرائحة بسهولة.

المطر نظف الهواء والبيئة، وخفض كثيرًا فرص الكشف بأساليب تتبع الرائحة. وكان من المفترض أن يتدفق شلال ماء صغير إلى الأسفل، ومع تخفيف بخار الماء النظيف للهواء، لا يظهر الأمر في الوقت القصير الحالي.

بالطبع، كلما مر الوقت زادت فرصة الخطر.

في هذا العالم أنواع شتى من ديدان الغو ووسائل التحقيق، ولم يعرف فانغ يوان إلا جزءًا منها.

أصدر المطر صوت طقطقة وهو يضرب المظلة الصفراء. وبعد أن تشكلت المظلة، تدفقت مجاري الماء إلى الصخور المجوفة تحت قدمي فانغ يوان، وأحدثت بقعًا.

حين رأى القافلة تختفي تمامًا عند منعطف في الغابة، لم يظهر فانغ يوان ارتياحًا، بل صار وجهه قاتمًا.

«رغم أن زراعة جيا جين شنغ ضعيفة وموهبته قليلة، كانت له مكانة خاصة. جميع أفراد القافلة مشغولون بالعمل، ولذلك لم يلاحظ أحد غيابه. لكن بعد وقت سيكتشفون اختفاءه، وعندها يعود جيا فو للتحقيق. التحدي الحقيقي سيكون حينئذ.»

«وضع رئيس عائلة جيا جيا جين شنغ وجيا فو في القافلة نفسها عمدًا، وله نوايا عميقة. من حيث الزراعة توجد فجوة هائلة بينهما، ومن حيث المكر لا يقارن جيا جين شنغ به أيضًا. كان هذا الترتيب ضربة لجيا جين شنغ ليريه الواقع ويجعله يعيش بسلام. وفي الوقت نفسه اختبار لطبيعة جيا فو؛ إذ لو كان متغطرسًا جدًا على جيا جين شنغ، فكيف يسلم إليه منصب رئيس العشيرة؟»

«لم يفهم جيا جين شنغ نوايا والده حقًا. كانت لديه بعض الفطنة، لكن طمع التاجر طغى عليه، يا للأسف. من المؤسف أن أفقد بيدقًا جيدًا كهذا.»

شعر فانغ يوان بالأسف في قلبه. وبخبرة خمسمائة عام، استطاع بسهولة رؤية الماضي وفهم الطبيعة الحقيقية للوضع.

حين رأى الخلاف بين الاثنين تلك الليلة، عرف العلاقة المعقدة بين جيا جين شنغ وجيا فو، فتشكلت خطة غامضة في قلبه منذ ذلك الحين.

في خطته، كان جيا جين شنغ بيدقًا مناسبًا جدًا. كانت زراعته ضعيفة، لكنه يملك مكانة عالية في القافلة. ورغم بعض الذكاء، لم تكن له خبرة تذكر، ولذلك يستطيع فانغ يوان التلاعب به بسهولة.

ولو سيطر عليه، لصار البيدق مفيدًا للغاية.

أولًا، يستطيع بناء شبكة قوية للتهريب عبر علاقته، والاستعداد لاغتنام الكنوز من عمليات القتل مستقبلًا.

ثانيًا، يستطيع فانغ يوان الاختباء في الخلفية واستعمال جدار الصور لإثارة صراع بين عائلات جبل تشينغ ماو الثلاث، فتقع حرب أهلية ويجني هو المكافآت.

ثالثًا، يستطيع الاعتماد عليه ليشق طريقه إلى عائلة جيا. وحين يتسبب ذلك في نزاع واسع داخل عائلة جيا ومنافسة قتال الغو في المستقبل، يكون له دور كبير ويجني منافع كثيرة.

«زراعتي ما زالت منخفضة جدًا، وهذا يمنعني بشدة من فعل ما أريده. إن استطعت استخدامه لأطول وقت ممكن، قدرت على فعل أمور لا أستطيع تجربتها بنفسي. ليس هذا مريحًا فقط، بل يقلل خطر التنفيذ أيضًا. وإن انكشف الأمر، يمكنني ببساطة التخلص من البيدق والبقاء آمنًا.»

«الناس المحيطون يعرفون الوضع جيدًا ومخلصون للعائلة، فلا يسهل التلاعب بهم. لا يمكن استخدام شخص خارجي كجيا جين شنغ إلا بكفاءة أكبر لتنفيذ خططي. للأسف، لم أتوقع أن يترك راهب زهرة الخمر عرضًا لميراث قوته.»

«راهب زهرة الخمر سيد غو في المرتبة الخامسة، وميراثه بالتأكيد أثمن من هذا البيدق.»

«بالطبع، كان بقاؤه حيًا أفضل، لكن أمام هذا الكنز لم يعد يمكن السيطرة على جيا جين شنغ، ولذلك وجب التخلص منه.»

«لا شيء في هذا العالم يسير بسلاسة.» تنهد فانغ يوان وهز رأسه.

ظهر ميراث راهب زهرة الخمر، فتعطلت خطط فانغ يوان الأصلية. وبعد التغيرات في جدار الصور، اختفت كل الفيديوهات والصور، ولم يبق إلا سطر دموي يخبره أن يحطم جدار الصور ليكشف مدخل كهف، ثم يتبع المسار ليحصل على الميراث.

لم تظهر الكتابة الدموية إلا أنفاسًا قليلة قبل أن تختفي، وعاد جدار الصور جدارًا جبليًا عاديًا.

قضى فانغ يوان الليل كله ينظف مكان القتل، فلم يكن لديه وقت لتحطيم الجدار.

«قتلت جيا جين شنغ في عجلة، وسيسبب ذلك مشكلات كثيرة مستقبلًا. أنا آمن مؤقتًا فقط. رغم نجاحي في التخلص من الأدلة، لا بد أن مشكلة تأتي لاحقًا. في هذه الحالة، يجب أن أغير طريقة كشف دودة الخمر. لا أستطيع الذهاب إلى الكهف السري خلف الشق، بل يجب أن أبقى في القرية الجبلية بعض الوقت وأتوقع التحقيق القريب.»

استدار فانغ يوان وأمسك مظلته، ومشى في المطر نحو القرية.

«لكن هذا جيد أيضًا. أستطيع خلال هذه الفترة إنفاق كمية كبيرة من الأحجار البدائية لتحسين جوهري إلى المرحلة المتوسطة. وباستخدامه أرعى فجوتي وأتقدم إلى المرحلة المتوسطة. حين أصل إليها تتضاعف قوتي، فأحصل على الميراث بسهولة وثقة أكبر.»

لم يكن ميراث المزارع الشيطاني معتدلًا ولطيفًا كالمزارع الصالح؛ فكثيرًا ما تضمن اختبارات ومهام خطرة، ومن لم يمر بها يدفع الثمن بحياته.

«يصعب توقع العالم، وهذا بالضبط ما يجعله ممتعًا.» ابتسم فانغ يوان ببرود.

امتد الجبل الأخضر تحت المطر الغزير بلا نهاية، وامتزج اللون الأخضر بالرمادي، فبدا خشنًا وثقيلًا.

هبت عاصفة ريح، فامتدت قطرات المطر وضربت كتف فانغ يوان ببرودة.

فكر في جيا جين شنغ من جديد.

تنهد في قلبه وقال: «جيا جين شنغ، في الحقيقة... لم أرد قتلك.»

يا لها من خسارة لبيدق جيد.