غرقت الشمس الحمراء كعجلة نار ببطء وراء الجانب الغربي من سلسلة الجبال.

لم يكن ضوؤها مؤذيًا للعين، بل كان إشعاعًا لطيفًا وناعمًا.

بدت الغابة المحيطة المزروعة حول الأكاديمية كأن طبقة زيت باهت صبت عليها. هبت الريح ببطء، وخرج الطلاب من الفصول بأكياس تحوي الأحجار البدائية التي تسلموها لتوهم، وكانوا في حال مريحة هادئة.

«لا أعرف حقًا ما الذي يفكر فيه فانغ يوان ليترك منصب رئيس الفصل!»

«هيهيهي، دماغه مقلي. أراهن أنه يفكر في قتل الناس طوال اليوم. لا نهتم بهذا المجنون.»

«فكروا في اليوم الذي اقتحم فيه الأكاديمية؛ شعرت بذعر شديد. كان مخيفًا جدًا، وحلمت بكابوس بعد عودتي إلى البيت.»

كان الطلاب يمشون في مجموعات من اثنين وثلاثة.

«يوم طيب لرئيس الفصل.»

«تحية لرئيس الفصل.»

«ممم.»

كان غو يوي مو باي يبتسم وهو يمشي، وحيثما ذهب انحنى الطلاب وحيوه بلا استثناء.

لم يستطع وجهه كتم الإثارة والافتتان.

كان ذلك سحر السلطة نفسه.

حتى فرق بسيط في المكانة يجعل المرء أكثر ثقة بقيمته الذاتية.

عندما بدت الشمس حمراء كالدم، نظر مو باي إليها وغنى قلبه: «كيف لم أدرك من قبل؟ إن احمرار غروب الشمس هو بالتأكيد أجمل شيء...»

«همف، ازداد غرورًا لأنه صار رئيسًا، كأنه شيء مدهش للغاية.» تأخر غو يوي تشي تشنغ عنه عمدًا، لأنه لا يريد تحية غو يوي مو باي إطلاقًا.

«لا أعرف ما يفكر فيه فانغ يوان. لم أتوقع أن يتخلى عن منصب رئيس الفصل. لكنه أمر جيد أيضًا؛ فلولا انسحابه، كيف أحصل، وأنا ثالث من تقدم، على منصب نائب الرئيس؟» كان غو يوي تشي تشنغ حائرًا، لكنه شعر بالسعادة والراحة كذلك.

«نائب الرئيس، يوم طيب.» في تلك اللحظة، مر طالب عادي قربه وانحنى لتحيته فورًا.

«هيهي، يوم طيب لك أيضًا.» أومأ غو يوي تشي تشنغ، وامتلأ وجهه بالابتسام.

وما إن غادر الطالب، حتى فكر تشي تشنغ طبيعيًا: «طعم نائب الرئيس لطيف إلى حد ما. وأنا متأكد أن الشعور برئاسة الفصل أفضل. لو لم أكن نائبًا بل الرئيس نفسه، كم كان ذلك سيكون جيدًا!»

امتلأ تشي تشنغ، الذي كان سعيدًا قبل قليل، بجشع لا يشبع، وبدأ يتطلع إلى دور رئيس الفصل.

تحت نظام العشيرة، كانت كل رتبة أعلى من سابقتها كجزرة أكبر تغريك بعمق.

«رغم أن موهبتي من الدرجة C فقط، أعتقد أن كل شيء سيتحسن إلى الأفضل.» امتلأ غو يوي تشي تشنغ بالأمل في مستقبله.

لكن نائب الرئيس الآخر، غو يوي فانغ تشنغ، كان يحمل شعورًا قويًا في قلبه، ووجهه قبيح جدًا.

«أيها الأخ الأكبر، أنت!» وقف عند مدخل بوابة الأكاديمية شخصية وحيدة، فنظر إليها غير مصدق.

«القواعد القديمة كما هي؛ حجر بدائي واحد من كل شخص.» وقف فانغ يوان وذراعاه معقودتان، وقال بلهجة عادية.

فتح فانغ تشنغ فمه وأغلقه مرات، ثم قال بعد جهد: «أخي الأكبر، لكنني الآن نائب رئيس الفصل!»

«هذا صحيح.» أومأ فانغ يوان بلا تعبير، ونظر إليه بلا مبالاة. «نائب الرئيس يتلقى راتبًا من خمسة أحجار في كل دفعة، ولذلك عليك تسليم ثلاثة أحجار بدلًا من ذلك.»

ذهل فانغ تشنغ وعجز عن قول شيء.

كان عدد من المراهقين يلتفون حول غو يوي مو باي أثناء مشيهم.

حين رأوا فانغ يوان يسد مدخل بوابة الأكاديمية، اشتعل غضب غو يوي مو باي وأشار إليه. «فانغ يوان! أتملك الجرأة على سرقتنا؟ أنا الآن رئيس الفصل، وكطالب عادي حين تراني عليك أن تنحني وتحييني أولًا!»

كان الرد قبضة فانغ يوان.

لم يتوقع غو يوي مو باي ذلك. وبعد أن أصابته القبضة، تراجع خطوات كبيرة ووجهه ممتلئ بالذهول. «أتضربني؟ أتجرأت فعلًا على ضربي؟ أنا رئيس الفصل!»

وكان الرد الثاني أيضًا قبضات فانغ يوان.

بانغ، بانغ، بانغ.

بعد جولات قليلة من الهجوم والدفاع، طرح فانغ يوان مو باي على الأرض، وفقد الأخير وعيه.

اتسعت عيون جميع الشباب المحيطين وهم يشاهدون، ولم يعرفوا كيف يردون لحظة.

كان هذا مختلفًا تمامًا عن خيالهم!

راقب الحارسان عند البوابة كل ما جرى تحت أعينهما، ولم يستطيعا إلا الهمس إلى بعضهما.

«فانغ يوان ضرب رئيس الفصل، ماذا نفعل؟»

«هذا لا يعنينا!»

«ماذا تعني؟»

«يعني نراقب فقط، ثم نرتب المكان بعد انتهاء الشجار كالمعتاد.»

«لكن...»

«مهلًا، أتريد إثارة شخص كفانغ يوان؟ أتذكر ما حدث لوانغ دا وو إير، الحارسين اللذين أرسلهما الشيخ سابقًا لإحضار فانغ يوان؟»

ارتجف الحارس الذي سأل وتوقف عن الكلام فورًا.

وقف الحارسان عند البوابة الضخمة باستقامة. وتركا الحادثة تجري بجانبهما كأنهما أصمان وعميان، لا يسمعان ولا يريان شيئًا.

بعد أن سَوّى فانغ يوان غو يوي مو باي، تعامل مع فانغ تشنغ وتشي تشنغ.

حينها أدرك المراهقون الآخرون أن شيئًا لم يتغير. ظل فانغ يوان فانغ يوان نفسه، وظل الابتزاز كما كان.

«يسلم كل منكم حجرًا بدائيًا واحدًا، ونائبا الرئيس ثلاثة أحجار، ورئيس الفصل ثمانية أحجار.» أعلن فانغ يوان القواعد الجديدة.

لم يملك الشباب إلا أن يتنفسوا الصعداء ويطيعوا بتسليم الأحجار.

بعد خروجهم من بوابات الأكاديمية، صفع أحدهم رأسه فجأة وصاح: «فهمت الآن! لا عجب أن فانغ يوان لم يرد منصب رئيس الفصل؛ لقد أراد مواصلة ابتزازنا!»

«صحيح. في كل مرة كان يحصل على نحو تسعة وخمسين حجرًا بدائيًا، والآن ترتفع أرباحه إلى نحو ستة وستين حجرًا. لو كان رئيسًا للفصل، لحصل على عشرة أحجار فقط.» فهم عدد منهم الأمر.

«إنه غادر وماكر ووحشي جدًا!» صفق بعضهم على أفخاذهم، ممتلئين بالكراهية والاستياء.

«آه، هذا يعني أن منصب رئيس الفصل ونائبي الرئيس لا شيء مميزًا. سيبتزونهم ويتركون لهم حجرين فقط، تمامًا مثلنا.»

لم يعرف من تكلم، لكن حين سمع الشباب ذلك صمتوا جميعًا.

بانغ!

ضرب شيخ الأكاديمية الطاولة بعنف، وكان غضبه شديدًا.

«هذا الفانغ يوان سخيف جدًا! ماذا يحاول أن يفعل؟ لم يكتفِ بمواصلة الابتزاز، بل يأخذ ثمانية أحجار من رئيس الفصل وثلاثة أحجار من نائبي الرئيس. ما الفرق عندئذ بين منصب رئيس الفصل أو نائبه وبين الطلاب العاديين؟» حاول شيخ الأكاديمية خفض صوته، لكن الغضب ملأ نبرته.

حين رفض فانغ يوان منصب رئيس الفصل، كان ذلك رفضًا للاندماج في نظام العشيرة. وبالمعنى الصارم، كان نوعًا من الخيانة للعشيرة نفسها، وهذا كافٍ لإغضاب شيخ الأكاديمية.

ثم ذهب فانغ يوان وابتز زملاءه. امتدت يده أكثر، وتجاوز هذا خط شيخ الأكاديمية الأدنى. وبعد هذا الابتزاز، ضعف تأثير رئيس الفصل ونائبي الرئيس تمامًا.

ومع مرور الوقت، يفقد الطلاب العاديون احترامهم واهتمامهم بهذين المنصبين.

بدت تصرفات فانغ يوان صغيرة، لكن معناها الكامن ثقيل.

كان يستعمل قوته الشخصية إلى حد كبير لتحدي نظام العشيرة!

لم يكن شيخ الأكاديمية يريد رؤية ذلك. كان يربي آمال العشيرة الجديدة، لا خونة العشيرة. ومع أنه علم أن فانغ يوان تحدى خطه الأساسي، عرف أنه عاجز عن فعل شيء لمعالجة الأمر.

إن فعل، كان أول من لا يسمح له بالمرور رئيس العشيرة، ثم غو يوي تشي ليان وغو يوي مو تشن.

وضع رئيس العشيرة كل آماله في غو يوي فانغ تشنغ، فهو موهبة الدرجة A الوحيدة خلال ثلاث سنوات. احتاج رئيس العشيرة إلى عبقري عنيد مستقل، لا زهرة هشة حساسة معتنى بها.

أما تشي ليان ومو تشن، فوضعا آمالهما على أحفادهما، ورغبا أن ينموا وسط النكسات والإحباطات.

لو تدخل شيخ الأكاديمية وعاقب فانغ يوان انتقامًا للطلاب، لانتشرت أقوال مثل: «خلفاء عائلتي مو وتشي لم يستطيعوا هزيمة فانغ يوان، فلم يجدوا إلا الشيوخ لمساعدتهم.»

وكم كان هذا مزعجًا.

كان ذلك حتمًا ضربة كبيرة لسمعة وشرف عائلتي مو وتشي.

لم يخف شيخ الأكاديمية من فانغ يوان الصغير، بل خاف أن يجلب تدخله ضغطًا من الأطراف الثلاثة: رئيس العشيرة ومو وتشي. وكان يخشى بالفعل السلطات العليا لعشيرة غو يوي كلها؛ فكيف يتحمل ذلك شيخ متواضع؟

«جذر المسألة يظل سر فانغ يوان. على ماذا اعتمد في اختراق المرحلة المتوسطة؟» كبح شيخ الأكاديمية النار في قلبه وحدق في تقارير التحقيق الثلاثة على طاولته.

عرض التقرير الأول معلومات شاملة عن خلفية عائلة فانغ يوان.

ولد فانغ يوان في أسرة جيدة، ولم يكن في هويته أو سير حياته شيء غريب. مات والداه، وتولى عمه وعمته رعايته. ومنذ دخل الأكاديمية، ظل في نزل الأكاديمية.

كان التقرير الثاني عن سجل حياة فانغ يوان.

أظهر ذكاء مبكرًا في صغره، ورأى أفراد العشيرة فيه التفاؤل، فتوقعوا أنه قد يكون موهبة من الدرجة A. لكن بعد حفل الصحوة اختبر على درجة C، فخيب أمل العشيرة بشدة.

وكان التقرير الثالث عن مسار فانغ يوان الحديث.

كان أسلوب حياته اليومي بسيطًا جدًا، وله جدول صارم. يحضر نهارًا دروس الأكاديمية، وينام ليلًا في المهاجع. كان مجتهدًا جدًا في الزراعة، ويفعلها كل ليلة فيقوي فجواته. وكان أحيانًا يخرج إلى النزل الوحيد في القرية ليحصل على وجبات أفضل ويشتري النبيذ للشرب.

كان له ميل خاص إلى النبيذ، ويحب نبيذ الخيزران الأخضر. وتحت سرير مسكنه، احتفظ بعشرات أواني نبيذ الخيزران الأخضر.

نظر شيخ الأكاديمية في التقارير الثلاثة بعناية مرة أخرى، وتكون في قلبه انطباع عميق عن فانغ يوان.

«مات والداه مبكرًا، وعامله عمه وعمته بقسوة... لا عجب أن هذا الشقي لا يشعر بالانتماء إلى العشيرة. توّج رجال العشيرة شخصيًا كعبقري، لكنهم ألقوه من السماء إلى الأرض... لا عجب أنه بارد وقاسٍ ومنفصل. حياته بسيطة جدًا وهو مجتهد في الزراعة. يريد أن يثبت قدرته أمام العشيرة، ولذلك حين قمعته انتقم بقوة...»

حين فكر شيخ الأكاديمية في هذه النقطة، لم يستطع إلا أن يتنهد.

كلما عرف عن فانغ يوان أكثر، فهمه أكثر.

لكن الفهم لا يعني التسامح. وقف فانغ يوان ضده، وأهان كرامته، ورفض رئاسة الفصل، بل ابتز زملاءه. كانت أشياء لا يحتملها.

هز التقارير في يديه وعقد حاجبيه مجددًا. «رغم أن هذه التقارير مفصلة، فلا علاقة لها بسر تقدم فانغ يوان. مر بضعة أيام بالفعل، وهؤلاء الناس فاشلون في البحث!»

بوم، بوم، بوم.

في تلك اللحظة، طُرق الباب.

«ادخل.» قال شيخ الأكاديمية.

فتح الباب.

كان الطارق تابع رئيس العشيرة وحارسه الشخصي، غو يوي بو. «لدى رئيس العشيرة أوامر، أيها الأخ المحترم. أسرع إلى الجناح الرئيس للعائلة، فهناك مسألة تحتاج إلى نقاش.»

«أوه، ما الأمر؟» نهض شيخ الأكاديمية من مقعده، وشعر من لهجة الحارس وتعبيره بخطورة المسألة.

أجاب الحارس: «عاد سيد الغو في المرتبة الرابعة جيا فو، وقد فقد أخاه جيا جين شنغ!»

«هسس...» استنشق شيخ الأكاديمية الهواء البارد في الحال.