طقطق...

سقطت قطرات مطر كبيرة وغزيرة على الأرض، وضربت سطح بيت الخيزران الأخضر، فأصدرت أصواتًا هشة.

كان سطح البركة أمام المبنى ممتلئًا بالتموجات بفعل المطر، وكانت الأسماك في الماء تسبح فيها، والنباتات المائية تتمايل في قاع البركة. كانت السماء ملبدة بالغيوم، وستارة سميكة من المطر تحجب مجال الرؤية إلى أقصى ما تستطيع العين بلوغه.

في الغرفة المعتمة قليلًا، كانت النافذة مفتوحة. شاهد فانغ يوان بهدوء هطول المطر الغزير وتنهد.

«لقد مضت بالفعل ثلاثة أيام وثلاث ليال.»

في ليلة قبل ثلاثة أيام، خرج من القرية ومعه جرتا نبيذ يبحث في المناطق المحيطة. لكن حين تأخر الوقت، بدأ المطر يهطل، وفي تلك الحال لم يعد قادرًا على مواصلة البحث.

كان ماء المطر سيغسل رائحة النبيذ بسرعة. وفوق ذلك، إذا أجبر نفسه على البحث في هذه الظروف، فقد يثير الشبهات. وعلى الرغم من أنه تظاهر سابقًا بأنه سكير مكتئب لإخفاء دوافعه الحقيقية، فإنه لم يرد قط أن يقلل من ذكاء من حوله. فالأحمق وحده هو من يظن أن الآخرين أغبياء.

لذلك، في ظل هذا العجز، لم يكن أمام فانغ يوان إلا أن يوقف بحثه.

«أتذكر أيضًا أنه، في اللحظة التي بدأت فيها السماء تمطر، استمر المطر بالهطول. كان يثقل أحيانًا ويخف أحيانًا، لكنه لم يتوقف أبدًا.»

«أعتقد أنه بهذه الطريقة لن أستطيع العثور على دودة الخمر خلال فترة قصيرة. ومن باب الحيطة، لا أستطيع إلا أن أبدأ صقل غو ضوء القمر. وإذا استطعت العثور على دودة الخمر أثناء الصقل، فسيكون ذلك الأفضل. وإن لم أستطع، فسيجب أن تستمر هذه العملية. لكن هذه المسألة شائعة جدًا؛ فقد تنشأ عاصفة من سماء صافية، وقد يقع شيء غير متوقع في أي وقت. في هذا العالم، من يستطيع أن يفعل كل شيء من دون عوائق في طريقه؟ لا بد أن تحدث أمور لا تكون في الحسبان.»

كانت أفكار فانغ يوان هادئة للغاية. فقد قضت خبرته الممتدة خمسمائة عام على الاندفاع الذي نادرًا ما كان يمتلكه منذ البداية.

أغلق الباب والنافذة، وجلس متربعًا على سريره. أغلق عينيه ببطء، وبعد أن تنفس عدة مرات، هدأت حالته الذهنية.

في اللحظة التالية، دخل وعيه إلى الفجوة البدائية داخل جسده، التي كانت غامضة، كبيرة بلا حدود وصغيرة بلا نهاية. كانت الطبقة الخارجية للفجوة طبقة من الضوء. أعطى الضوء الأبيض انطباعًا ضعيفًا، لكنه ظل يدعم الفجوة جيدًا.

وفي الفجوة كان بحر من الجوهر البدائي. حملت مياهه لون النحاس الأخضر، وكان سطحه واضحًا وهادئًا كالمرآة. بلغ مستوى الماء نحو نصف ارتفاع الفجوة، واحتل البحر كله أربعة وأربعين في المئة من حجمها.

كان هذا البحر البدائي النحاسي الأخضر لسيد غو في المرتبة الأولى. وكانت كل قطرة من مياهه جوهرًا بدائيًا، هي القوة الأساسية في حياة فانغ يوان وتكثيف جوهره وحيويته وروحه.

كانت كل قطرة من الجوهر البدائي ثمينة؛ لأنه أصل سيد الغو ومصدر قوته. يحتاج سيد الغو إلى الاعتماد على الجوهر البدائي لصقل الغو واستعماله.

بعد أن عاد وعيه من البحر البدائي، فتح فانغ يوان عينيه وأخرج غو ضوء القمر. جلس غو ضوء القمر بهدوء في وسط راحة يده، كقمر أزرق صغير منحني وبلوري.

بفكرة بسيطة، هبط وعيه إلى البحر البدائي في فجواته. انفجر الجوهر البدائي من سطح البحر، وانتقل عبر جسده، ثم اندفع أخيرًا إلى غو ضوء القمر. أطلق غو ضوء القمر فجأة ضوءًا أزرق، وارتجف قليلًا في راحة فانغ يوان، مقاومًا تدفق الجوهر البدائي.

الغو جوهر السماء والأرض، يحمل أسرار العالم وقوانين الطبيعة. إنه كائن حي يعيش بحرية تحت السماء، وكل غو يولد بإرادة خاصة به. وحين حاول فانغ يوان صقله، كان ذلك يعني محو إرادته. وإذ شعر غو ضوء القمر بالخطر الوشيك، قاوم بصورة طبيعية.

كانت عملية الصقل شديدة الصعوبة.

كان غو ضوء القمر كالهلال المنحني. وحين صب فانغ يوان الجوهر البدائي النحاسي الأخضر في الهلال، تحول طرفاه المدببان إلى اللون الأخضر. وببطء، بدأ الجوهر النحاسي الأخضر ينتشر نحو منتصف الهلال.

في أقل من ثلاث دقائق، شحب وجه فانغ يوان. تدفقت كمية كبيرة من الجوهر البدائي بلا انقطاع إلى غو ضوء القمر، فشعر بالضعف يهاجم قلبه بسرعة.

واحد في المئة، اثنان في المئة، ثلاثة في المئة... ثمانية في المئة، تسعة في المئة، عشرة في المئة.

بعد عشر دقائق، استهلك بحر فانغ يوان البدائي عشرة في المئة من جوهره البدائي. ومع ذلك، لم تتوسع نقاط الجوهر النحاسي الأخضر على طرفي هلال غو ضوء القمر الأزرق البلوري إلا في مساحة صغيرة نحو المركز.

كانت مقاومة غو ضوء القمر هائلة. لحسن الحظ، كان فانغ يوان قد توقع ذلك مسبقًا ولم يتفاجأ. واصل صب مزيد من الجوهر في غو ضوء القمر.

واحد في المئة، اثنان في المئة، ثلاثة في المئة...

بعد عشرين دقيقة أخرى، لم يبق في البحر البدائي داخل جسم فانغ يوان إلا أربعة عشر في المئة من جوهره البدائي. واتسع الجوهر النحاسي الأخضر في غو ضوء القمر قليلًا، فغطت بقعتا الجوهر الأخضر معًا نحو جزء من اثني عشر جزءًا من سطح غو ضوء القمر. أما بقية الغو فظل بلونه الأزرق الفاتح الأصلي.

تنهد فانغ يوان وهو ينظر إليه. «صقل الغو أمر صعب للغاية.»

قطع تدفق الجوهر البدائي وأوقف عملية الصقل.

حتى ذلك الوقت، كان قد صقل نصف ساعة، واستهلك البحر البدائي في فجواته أكثر من نصفه، ولم يترك إلا أربعة عشر في المئة من الجوهر البدائي. ولم يُصقل من غو ضوء القمر سوى جزء واحد من اثني عشر.

وما زاد الطين بلة أن غو ضوء القمر ظل يبعث هالة زرقاء خافتة. وعلى الرغم من أن فانغ يوان أوقف الصقل، لم يتوقف غو ضوء القمر عن المقاومة؛ بل ظل يطرد جوهر فانغ يوان البدائي النحاسي الأخضر.

استطاع فانغ يوان أن يشعر بوضوح بأن الجوهر البدائي الذي صبه في غو ضوء القمر يُطرد، شيئًا فشيئًا. وعلى سطح غو ضوء القمر، بدأ الجوهر النحاسي الأخضر عند طرفي الهلال ينكمش ببطء.

وبحسب سرعة الانكماش هذه، يستطيع غو ضوء القمر، في غضون ست ساعات تقريبًا، طرد كل جوهر فانغ يوان البدائي. وعندئذ سيحتاج إلى البدء من جديد.

«في كل مرة يُصقل فيها الغو، يكون الأمر كقتال بين جيشين، أو معركة موضعية، أو حرب استنزاف. رغم أنني صقلت جزءًا واحدًا من اثني عشر من الغو، فقد أهدرت ثلاثة أرباع جوهري البدائي. عند صقل الغو، على سيد الغو أن يجدد بحره البدائي، وينخرط باستمرار في عملية التنقية، ويعزز انتصاره.

صقل الغو اختبار لمهارة المرء في تحويل جوهره البدائي، ولصبره في معركة دائمة.»

أخذ فانغ يوان قطعة حجر بدائي من كيسه.

كان لدى سيد الغو طريقتان لتجديد الجوهر البدائي المستهلك. الأولى هي التعافي الطبيعي؛ فبعد وقت من الزمن، يجدد البحر البدائي جوهره البدائي تلقائيًا. وفي حالة موهبة من الدرجة C كموهبة فانغ يوان، يستغرق الأمر قرابة ساعة لاستعادة أربعة في المئة من الجوهر البدائي. وفي ست ساعات، يستطيع استعادة أربعة وعشرين في المئة من إجمالي كمية الجوهر البدائي.

أما الطريقة الثانية، فهي امتصاص الجوهر الطبيعي مباشرة من الحجر البدائي.

الحجر البدائي كنز من الطبيعة نفسها. وباعتباره جوهرًا بدائيًا طبيعيًا مكثفًا، رفع مستوى ماء البحر البدائي بسرعة متواصلة يمكن للعين المجردة رؤيتها.

بعد نحو نصف ساعة، عاد سطح البحر البدائي إلى حجمه الأصلي البالغ أربعة وأربعين في المئة. عند ذلك المستوى، توقف ارتفاعه فجأة. وعلى الرغم من وجود مساحة داخل الفجوة، لم يستطع فانغ يوان تخزين أي جوهر بدائي إضافي. كان ذلك حد موهبته من الدرجة C.

ومن هنا يمكن للمرء أن يرى أهمية درجة الموهبة في زراعة الفرد؛ فكلما زادت الموهبة، زاد الجوهر البدائي الذي تستطيع الفجوة احتواءه، وسرع معدل التعافي الطبيعي للجوهر البدائي.

في حالة فانغ يوان، كان عليه أن يمتص من الأحجار البدائية ليصقل الغو، لأن معدل التعافي الطبيعي لجوهره البدائي لا يستطيع مجاراة معدل طرد غو ضوء القمر له.

لكن في حالة موهبة من الدرجة A كموهبة فانغ تشنغ، يستطيع تجديد ثمانية في المئة من جوهره البدائي في الساعة. وفي ست ساعات، يستعيد ثمانية وأربعين في المئة من جوهره البدائي، بينما لا يطرد غو ضوء القمر في الإطار الزمني نفسه إلا ثلاثة في المئة من جوهره البدائي. لم يكن فانغ تشنغ يحتاج إلى مساعدة خارجية من الحجر البدائي؛ إذ يمكنه التقدم في الصقل مع قدر قليل من المساندة وإنجاز صقل غو ضوء القمر بنجاح خلال بضعة أيام.

لهذا كان فانغ يوان يعلم منذ البداية أنه لن يحصل على المركز الأول في اختبار صقل غو ضوء القمر. لم يكن الأمر متعلقًا بالقوة الحقيقية للشخص؛ فالعامل الأول كان درجة الموهبة.

العامل الثاني هو الأحجار البدائية. فإذا كانت الأحجار البدائية متوافرة بكثرة، ومن دون تردد في استهلاكها، تستطيع مواهب الدرجة B أن تتفوق على موهبة من الدرجة A وتحصل على المركز الأول.

«في يدي ست قطع من الأحجار البدائية. لا يمكنني المقارنة بغو يوي مو باي أو غو يوي تشي تشن، فهؤلاء يساندهم كبار عائلاتهم من الخلف. وموهبتي من الدرجة C لا تقارن بموهبة فانغ تشنغ من الدرجة A. لن تتاح لي فرصة للفوز في هذا الاختبار. فلماذا لا أبحث عن دودة الخمر؟ إن استطعت أن أجعل دودة الخمر غو حياتي، فسيكون ذلك أفضل بكثير من غو ضوء القمر. همم؟ خف صوت المطر خارج النافذة قليلًا، ويبدو أن هناك علامة على توقفه. استمر المطر ثلاثة أيام وثلاث ليال؛ لا بد أن يتوقف الآن.»

أعاد فانغ يوان غو ضوء القمر ونهض من سريره. وبينما كان على وشك فتح النافذة، طُرق الباب.

خارج الباب، ارتفع صوت خادمته شين كوي: «يا سيد فانغ يوان الشاب، ظلت السماء تمطر ثلاثة أيام متواصلة، فأحضرت لك بعض الطعام والنبيذ. يستطيع السيد الشاب أن يأكل ويشرب ويخفف بعض مشاعر الاكتئاب.»