صبغ غروب الشمس الأفق بلون أحمر.

كانت السماء لا تزال مشرقة، لكن كل شيء بدا مغطى بظلال رمادية. ومن النافذة، كانت الجبال البعيدة تميل تدريجيًا إلى السواد الثقيل.

كان ضوء غرفة المعيشة خافتًا. جلس العم والعمة في مقعديهما، ووجهاهما في الظل، بحيث صعب تمييز تعابيرهما.

حين رأى العم، غو يوي دونغ تو، فانغ يوان يحمل جرتي نبيذ، انعقد حاجباه في عقدة. فتح فمه وقال: «في غمضة عين، صرتما في الخامسة عشرة من العمر. وبما أنكما تمتلكان موهبة سيد الغو، ولا سيما فانغ تشنغ، فقد رفعتما فخرنا. سأعطيكما ست قطع من الأحجار البدائية. أعتقد أن صقل الغو يستهلك كثيرًا من الجوهر البدائي، ولذلك ستحتاجان إلى هذه الأحجار البدائية.»

وبعد أن قال ذلك، جاء بعض الخدم وناولوا كيسًا من الأحجار لكل من فانغ يوان وفانغ تشنغ.

حمل فانغ يوان كيسه في صمت.

أما فانغ تشنغ، ففتح كيسه فورًا ونظر إلى داخله، فرأى ست قطع من الأحجار البدائية البيضاوية الرمادية البيضاء. أضاء وجهه بالامتنان، فنهض من مقعده وواجه عمه وعمته. «شكرًا لكما يا عم ويا عمة. يحتاج ابن أخيكما إلى الأحجار البدائية لتجديد جوهره البدائي! لقد أكرمتما اليوم، وسيبقى هذا الامتنان محفورًا في قلبي ولن أنساه أبدًا!»

ابتسم العم وأومأ برأسه. ولوحت العمة بيديها على عجل وقالت بحرارة: «اجلس، اجلس! على الرغم من أنكما لستما طفلينا مباشرة، فقد ربيناكما دائمًا. أنتما قادران على كسب مستقبل باهر، ونحن فخوران بذلك. للأسف، ليس لدينا أطفال، وفكرنا أحيانًا أنه لو استطعتما أن تصيرا طفلينا حقًا، لكان ذلك أفضل.»

حملت كلماتها معنى عميقًا. لم يفهم فانغ تشنغ ذلك، لكن فانغ يوان عقد حاجبيه قليلًا.

قال العم: «ناقشت هذا مع عمتك. فكرنا في تبنيكما وأن نصبح أسرة حقيقية. فانغ تشنغ، أتساءل إن كنت راغبًا في ذلك؟»

صُعق فانغ تشنغ لثانية، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه وقال: «لكي أكون صادقًا، منذ وفاة والديّ وأنا أتوق كثيرًا إلى عائلة خاصة بي. أن أصبح فردًا من عائلة العم والعمة، هذا أمر جيد جدًا!»

انفرج وجه العمة وضحكت. «إذن أنت ابننا الصالح. ألا ينبغي أن تتوقف عن مناداتنا بالعمة والعم؟»

«أبي، أمي.» غيّر فانغ تشنغ طريقته في الخطاب تحت وطأة عاطفته الشديدة.

ضحك العم والعمة بحرارة. «يا له من ابن صالح! لم يضع هباءً أننا ربيناك منذ كنت في الخامسة، وأعَلْناك عشر سنوات كاملة.» مسحت العمة دموعها.

نظر العم إلى فانغ يوان الصامت، وقال بلطف: «فانغ يوان، ماذا عنك؟»

هز فانغ يوان رأسه من دون أن يقول كلمة.

«الأخ الأكبر...» كان غو يوي فانغ تشنغ على وشك نصحه، لكن العم قاطعه من دون أن تتغير لهجته. «إذا كان هذا هو الحال، يا ابن أخي فانغ يوان، فلن نجبرك. وبما أنك في الخامسة عشرة من العمر، فعليك أن تبدأ في الاستقلال. وبهذه الطريقة تستطيع متابعة حياتك الخاصة بسهولة. أعددت هنا مئتي حجر بدائي لتكون دعمًا ماليًا لك.»

«مئتا حجر بدائي!» اتسعت عينا فانغ تشنغ. لم ير في حياته ذلك العدد من الأحجار البدائية، ولم يستطع إلا أن يظهر تعبيرًا من الغيرة.

لكن فانغ يوان ظل يهز رأسه رافضًا.

تحير فانغ تشنغ، بينما تغير تعبير العم قليلًا، وأظلم وجه العمة أيضًا.

«يا عم ويا عمة، إن لم يكن ثمة شيء آخر، فسوف ينصرف ابن أخيكما.»

لم يمنحهما فانغ يوان فرصة أخرى للكلام. وما إن أنهى حديثه حتى حمل جرتي النبيذ وغادر القاعة على الفور.

نهض فانغ تشنغ من مقعده وقال: «أبي، أمي، إن أخي الأكبر لا يفكر على نحو سليم. هل تسمحان لي أن أنصحه؟»

لوح العم بيده وتنهد عن قصد. «للأسف، لا يمكن فرض هذا الأمر. لأن قلبك كقلب ابننا، فأنا راضٍ جدًا بالفعل. أيها الخدم، اعتنوا بالسيد الشاب فانغ تشنغ وعاملوه جيدًا.»

«إذن سينصرف ابنكما الآن.» تراجع فانغ تشنغ وغادر غرفة المعيشة في صمت.

ومع غروب الشمس خلف الجبل، أصبحت غرفة المعيشة أكثر ظلمة. وبعد فترة من الصمت، ظهر صوت العم البارد: «يبدو أن هذا الشقي فانغ يوان رأى من خلال مؤامرتنا.»

نصت قوانين عشيرة غو يوي بوضوح على أن الابن الأكبر، عند بلوغه السادسة عشرة، يملك أهلية وراثة ممتلكات العائلة. توفي والدا فانغ يوان وتركا وراءهما ثروة، فتولى العم والعمة «رعايته». ولم يكن ذلك الإرث مما يمكن أن تقارن به مئتا حجر بدائي. فإذا وافق فانغ يوان على أن يتبناه العم والعمة، فقد حقه في وراثة تلك الثروة. وإذا قرر أن يستقل في سن الخامسة عشرة هذا العام، فلن يتوافق ذلك مع قوانين العشيرة أيضًا.

«لحسن الحظ، استطعنا كسب فانغ تشنغ، وفانغ يوان لا يملك سوى موهبة من الدرجة C.» تنهد العم، وشعر بالرضا.

«إذن يا زوجي، ماذا نفعل إذا قرر فانغ يوان أن يستقل في سن السادسة عشرة؟» صارت نبرة العمة هستيرية حين فكرت في الإرث.

«همف، لأنه يتصرف بلا انضباط، فلا يستطيع أن يلومنا.» أوضح العم ببرود أنه ما إن يرتكب خطأ فادحًا قبل أن يغادرهم، فسيطردونه من العائلة، وسيعد ذلك سلبًا لحقه في الوراثة.

«لكنه شقي ذكي جدًا، فكيف يمكن أن يخطئ؟» سألت العمة بحيرة.

دارت عينا العم فورًا، وهمس بغضب: «أنت غبية حقًا! إن لم يرتكب خطأ، أفلا يمكننا أن نجعله يرتكبه بدلًا من ذلك؟ دعي شين كوي تغوي فانغ يوان ثم تصرخ مدعية أنه اعتدى عليها. سنلحق به فورًا وننسج قصة أنه تصرف بوحشية وهو في حالة سكر. عندئذ نستطيع بالتأكيد طرد فانغ يوان، أليس كذلك؟»

«لدى زوجي حقًا طريقة ذكية، يا لها من خطة بارعة!» شعرت العمة بسعادة غامرة في تلك اللحظة.

غطت ألوان الليل الكثيفة السماء، وكانت معظم النجوم فيها محجوبة بالغيوم الداكنة العائمة. وأخذ كل بيت من بيوت القرية يضيء تدريجيًا.

دخل غو يوي فانغ تشنغ الغرفة.

قالت الأم شِن بنبرة لطيفة: «يا سيد فانغ تشنغ الشاب، أمرتني السيدة العجوز شخصيًا بترتيب هذه الغرفة خصيصًا لك.» انحنت عند خصرها، وعلى وجهها ابتسامة رائعة.

نظر فانغ تشنغ حوله، فأضاءت عيناه. كانت هذه الغرفة أكبر من غرفته السابقة بمرتين على الأقل، وفي وسطها سرير واسع.

وبجوار النافذة، كان هناك مكتب من خشب الورد مع مجموعة رقيقة من الحبر والورق. وزُينت الجدران بزخارف فاخرة، ولم تكن الأرضية تحت قدميه عادية، بل غطتها طبقة من سجاد يدوي ناعم.

لم يقم فانغ تشنغ، منذ طفولته إلى ذلك الوقت، في غرفة كهذه. هز رأسه مرارًا وقال: «هذا جيد جدًا، ليس سيئًا حقًا. شكرًا لك يا أمي شِن.»

كانت الأم شِن من أكثر الناس تقديرًا لدى العم والعمة. كانت مسؤولة عن جميع الخدم في المنزل، ومدبرة بيت ذات سمعة. وكانت شين كوي، التي تخدم فانغ يوان، ابنتها.

ضحكت الأم شِن. «لا أستحق شكر السيد الشاب، إنه واجبي، واجبي! يا سيد الشباب، لا تتردد في الأكل جيدًا والنوم جيدًا. اطلب ما تريد، وما عليك إلا هز الجرس بجوار سريرك، وسيأتيك شخص فورًا. لقد أبلغنا السيد القديم بالفعل. في هذه الأيام القليلة، يرجى أن تضع كامل تركيزك على تدريبك يا سيدنا الشاب. واترك كل الأعمال الأخرى لنا.»

شعر فانغ تشنغ بالامتنان في قلبه. لم يقل شيئًا، لكنه قرر في أعماقه أنه، هذه المرة، يجب أن يحصل على المركز الأول وألا يخيب ظن العم والعمة!

صارت الغيوم الداكنة في السماء أثقل، واشتدت ظلمة الليل. حجبت الغيوم أكثر النجوم، ولم تترك إلا قليلًا من الضوء اللامع في السماء.

«لا بد أن العم والعمة يتآمران الآن على كيفية طردي من المنزل. في حياتي السابقة، حرضا الخدم سرًا لاستفزازي، ثم لفقا قصة خادعة وطرداني من العائلة. أتساءل إن كانت ستوجد تغييرات في هذه الحياة.» فكر فانغ يوان في قلبه وهو يمشي في الشوارع.

كان قد رأى منذ زمن طويل حقيقتهما، لكنه استطاع فهمهما أيضًا.

لقد ألقى الناس بحياتهم في سبيل الثروة. وسواء على الأرض أو في هذا العالم، فإن هناك دائمًا كثيرين يرغبون في التخلي عن القرابة والود والمحبة من أجل مصالحهم الذاتية ومنافعهم.

في الحقيقة، لم تكن القرابة موجودة. فمنذ البداية، حين أخذ العم والعمة فانغ يوان وفانغ تشنغ، لم يكن غرضهما إلا الحصول على الإرث. لم يتوقع الأخوان ذلك.

«كل الأمور صعبة قبل أن تصبح سهلة. بالنسبة إليّ، هذه مجرد مسألة. أولًا، لا أملك موهبة متميزة، وثانيًا، لا أحظى برعاية معلم، وهذا يعادل أنني بلا شيء. لكن إرث والدي سيكون ميزة كبيرة لي. في حياتي السابقة، سرق العم والعمة الإرث، وبسبب ذلك اضطررت إلى إضاعة عامين كاملين حتى أبلغ مرحلة الذروة من المرتبة الأولى. في هذه الحياة، لا يمكنني تحمل الوقوع في الخطأ نفسه.»

فكر فانغ يوان وهو يمشي.

وبدلًا من البقاء في المنزل، أمسك بجرتي النبيذ وسار نحو مشارف القرية.

تعمق الليل، وابتلعت الغيوم الداكنة ضوء النجوم، وهب نسيم الجبل وازداد قوة تدريجيًا.

كانت أمطار الجبل قادمة، ومع ذلك كان عليه أن يواصل البحث. للحصول على ثروة إرث والديه، كان عليه أن ينتظر حتى يبلغ السادسة عشرة. وكان كنز راهب زهرة الخمر الشيء الوحيد الذي يستطيع دعمه على المدى القصير.

لم يكن في الشوارع كثير من الناس. أظهرت المنازل على طول الطريق ضوءًا خافتًا، وطارت بعض النفايات الصغيرة والأوراق مع الريح المنجرفة.

لم تستطع ثياب فانغ يوان الرقيقة صد رياح الجبل، ولم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالبرد القارس. فتح ببساطة إحدى جرتي النبيذ وشرب جرعة صغيرة. وعلى الرغم من أنه نبيذ عكر، شعر بعد ابتلاعه بدفء يتصاعد في جسده.

كانت هذه أول مرة يشرب فيها النبيذ فعلًا خلال تلك الأيام القليلة.

كلما ابتعد عن القرية، قل عدد المنازل المجاورة للطريق وخفتت الأضواء. كان المنظر أمامه أشد ظلمة. هبت الرياح بقوة على الغابة الجبلية، وتمايلت الأغصان في الليل، فأصدرت صفيرًا بدا كهدير قطيع من الوحوش.

لم تتباطأ سرعة فانغ يوان. خرج من المدخل الضخم للقرية إلى الظلام، ومضى أبعد وهو يمشي. وخلفه، كانت الأضواء الساطعة الباهرة لعشرات الآلاف من المنازل. وفي هذه الأضواء، كانت هناك زاوية دافئة.

كان الأخ الأصغر، فانغ تشنغ، جالسًا إلى مكتبه يراجع الملاحظات التي دونها في الدرس. كانت أنوار المنزل مشرقة بألوان زاهية، وكان الجدار الصلب يصد الريح الباردة. وإلى جانبه كوب من شاي الجينسنغ الدافئ، يتصاعد منه البخار.

«يا سيد فانغ تشنغ الشاب، أُعدت لك مياه الاستحمام الساخنة.»

ارتفع صوت شين كوي بهدوء من خارج الباب.

اهتز قلب فانغ تشنغ. «أحضريها، من فضلك.»

دخلت شين كوي الغرفة بانحناءة عند خصرها، وعلى وجهها تعبير مسرور.

«خادمتك تحيي سيدها الشاب.» أرسلت عيناها نظرات عاطفية نحو فانغ تشنغ. كان فانغ يوان مجرد موهبة من الدرجة C، أما فانغ تشنغ فكان موهبة من الدرجة A. وإذا استطاعت أن تكسب قلبه، فسيكون ذلك حقًا أعظم ثروة!