في غمضة عين، مرت عشرة أيام أخرى.

في أعماق الجبل، داخل الغابة الحجرية تحت الأرض.

سكيييك!

قفزت عشرات من قرود حجر عين اليشم في الهواء كظلال ضبابية.

واصلت القفز وهاجمت فانغ يوان بعنف.

لو كان الأمر كما مضى، لتراجع فانغ يوان بلا أدنى تردد. لكنه الآن وقف مكانه بتعبير بارد، ثابتًا كالصخرة.

ضربت القردة الحجرية جسم فانغ يوان وخدشته قليلًا، لكن سمع صوت رنان: دينغ. كأنها لم تهاجم إنسانًا، بل عمودًا قويًا من اليشم.

غطى ضوء ياقوتي أبيض ساطع المنطقة المنبعث من جسم فانغ يوان. كان هذا الضوء أرق من الوهج الأخضر لغو جلد اليشم، لكن قوة دفاعه تزيد على الضعف.

لم يكن دفاع غو جلد اليشم يتحمل أكثر من ستة عشر قردًا يهاجمون في آن واحد، أما الآن فاستطاع فانغ يوان مواجهة أكثر من ثلاثين قردًا وحده.

«في الساحة، استطعت كسر دفاع غو جلد اليشم لفانغ تشنغ بقبضتي العاريتين. لكن إن استعمل فانغ تشنغ غو اليشم الأبيض، فحتى لو كسرت عظام رسغي، لا أخترق دفاعه.»

فكر فانغ يوان في ذلك وهو يحول جزءًا من وعيه نحو بحر فجوة زراعته.

في البحر البدائي الفولاذي الأحمر، غاص غو اليشم الأبيض في القاع وامتص الجوهر البدائي باستمرار. وأرسل سطحه وهجًا أبيض ياقوتيًا خافتًا، كمصباح صغير.

كلما هاجمت القردة الحجرية فانغ يوان، أضاء سطح غو اليشم الأبيض، الذي يشبه حصاة بيضاوية، بضوء ضعيف.

وفي الوقت نفسه، شعر فانغ يوان باستهلاك نقطة من جوهره البدائي.

«دفاع غو اليشم الأبيض من النوع نفسه لغو جلد اليشم. كلاهما يحتاج إلى مصدر مستمر من الجوهر البدائي. وكلما زادت شدة الهجوم، استهلك جوهرًا بدائيًا أكثر.» استنتج فانغ يوان في قلبه.

وفي الوقت نفسه، شن هجومًا مضادًا.

شكلت لكماته وركلاته عاصفة. كانت ضرباته بسيطة، لكنها وحشية وفعالة، وتحمل هالة ضاغطة.

رغم اختفاء غو الخنزير الأبيض، ظلت القوة التي منحها فانغ يوان كامنة في جسمه.

ضرب فانغ يوان القرود المتتابعة. طار بعضها واصطدم بالأعمدة الحجرية، وتحطم بعضها في الجو وتحول إلى حجارة وشظايا عند سقوطه على الأرض.

وفي الوقت نفسه، وباهتزاز معصمه، أرسل فانغ يوان أنصال القمر الطائرة، كالمناجل، لتقطع القردة الحجرية.

ومع تزويد الجوهر البدائي الفولاذي الأحمر، ألحق غو ضوء القمر من المرتبة الأولى أقصى ضرر بالقردة مع كل ضربة.

سكيييك، سكيييك...

صرخت القردة الحجرية في خوف.

قضى فانغ يوان على القرود الحجرية في وقت قصير من الهجوم المضاد، فلم يبقَ إلا خمسة أو ستة.

قتل فانغ يوان واحدًا آخر، فانهارت القردة الباقية وركضت هاربة بجنون إلى أعماق الغابة الحجرية.

لم يطارد فانغ يوان الهاربين، بل واصل التقدم في الغابة الحجرية.

في هذه الأيام، عمل جاهدًا على إيجاد الدليل التالي للإرث. وبالاستكشاف المتواصل، تقدم في معظم المناطق المحيطة بالغابة الحجرية، لكنه لم يجد شيئًا.

كان لديه حدس، تخمين غامض عن فكرة راهب زهرة الخمر. شعر أن خطوة الإرث التالية مرتبطة على الأرجح بأعمق منطقة مركزية من الغابة الحجرية.

كلما توغل في الغابة، كبرت الأعمدة الحجرية، وزاد عدد القردة الحجرية التي تعيش فيها.

مشى فانغ يوان وهو يراقب. في وسط الغابة الحجرية، كان هناك عمود حجري ضخم، محيطه أوسع من أن يطوقه عشرات الرجال وهم يعانقونه.

وكان ذلك العمود الحجري هدفه.

لكن كلما توغل أكثر، كبرت جماعات القرود، وزادت الصعوبة.

اتخذ فانغ يوان خطوة حاسمة ودخل نطاق تنبيه جماعة من القرود.

سكيييك، سكيييك، سكيييك!

خرجت القرود الحجرية الغاضبة من الكهوف السوداء في العمود الحجري، وقفز منها نحو مئة باتجاه فانغ يوان.

ركض فانغ يوان لينجو بحياته.

أمام هذا العدد من القرود، حتى مع غو اليشم الأبيض، لم يستطع قتلها.

طاردت القردة الحجرية فانغ يوان مدة، ثم بدأ بعضها يتخلى عن المطاردة ويعود إلى كهوفه. وفي النهاية، لم يبقَ إلا نحو ثلاثين قردًا يلاحقونه.

حين رأى فانغ يوان ذلك، عرف أن الوقت مناسب، فاستدار وقاتل.

بعد جولة من القتال، هربت القرود القليلة المتبقية، ولم تجرؤ حتى على العودة إلى كهوفها الأصلية.

بعد بضع جولات، قتل فانغ يوان أكثر من مئة قرد حجري. وعلى الطريق، انتشرت آثار شظايا الحجارة من جثث القرود الحجرية.

«الجوهر البدائي لا يكفي.» فحص فانغ يوان بحره البدائي وتنهد، واضطر إلى التوقف.

لو كان ذلك في السابق، لاستعمل أحجاره البدائية ليستعيد جوهره بسرعة. لكن بعد دمج غو اليشم الأبيض، صار يعاني نقصًا شديدًا في الأحجار البدائية؛ بل إن تمويله كله على حافة الانهيار.

التقط فانغ يوان عيون اليشم من شظايا القرود الحجرية وحشاها في حقيبته.

«يجب أن يكون الدليل في أسفل مركز العمود الحجري. لكن للوصول إليه، عليّ أن أفتح طريقًا.» ازداد هذا الشعور حدة، فعاد إلى الغرفة السرية الثانية.

في زاوية الغرفة الخفية، كانت هناك بعض الأغراض.

كانت حقيبة صغيرة تحتوي مئات من عيون اليشم. فتح فانغ يوان الحقيبة وسكب غنيمة ذلك اليوم.

اصطدمت أحجار اليشم ببعضها وأصدرت صوتًا هشًا.

وكانت هناك حقيبة أخرى، فيها أنياب خنازير برية. لكن فانغ يوان لم يعد يحتاج إلى ذبح الخنازير البرية.

استعمل غو الخنزير الأبيض وغو جلد اليشم لتكوين غو اليشم الأبيض. اختفى غو الخنزير الأبيض، وانخفضت حاجة لحم الخنزير إلى الصفر.

كان غو اليشم الأبيض الجديد أشبه بغو جلد اليشم، إذ يستهلك حجارة اليشم.

احتاج غو جلد اليشم إلى ليانغين من أحجار اليشم كل عشرة أيام، والليانغ يساوي 31.25 غرامًا. أما غو اليشم الأبيض، فيحتاج إلى ثمانية ليانغ من أحجار اليشم كل عشرين يومًا.

عمومًا، كلما ارتفعت الرتبة، طال الفاصل بين كل وجبة. يتغذى غو المرتبة الثانية عادة كل نصف شهر، بينما يتغذى غو المرتبة الثالثة كل شهر أو أطول.

وبالطبع، يستهلك الغو الأعلى رتبة طعامًا أكثر أيضًا. وفي المتوسط، تزيد كلفة إطعام غو اليشم الأبيض على كلفة غو جلد اليشم وغو الخنزير الأبيض معًا.

لكن بالنسبة إلى فانغ يوان، امتلك الغابة الحجرية ولم ينقصه حجر اليشم. وفي الوقت نفسه لم يعد يحتاج إلى لحم الخنزير، فلا حاجة لقتل الخنازير البرية، مما وفر عليه عناء ووقتًا كثيرين.

أخرج فانغ يوان كيسًا صغيرًا، ثم أخذ قربة ماء من جلد الثور.

كان داخل القربة نبيذ ذهبي. قبل أيام قليلة، اعتمد فانغ يوان على غو اليشم الأبيض ليتحمل هجمات النحل، وجمع مقدار نبيذ العسل المطلوب.

«لم تبقَ لي إلا أحجار بدائية قليلة جدًا. حان وقت الذهاب إلى قاعة الشؤون الداخلية لإتمام المهمة.»

حفظ فانغ يوان القربة جيدًا وعاد إلى القرية.

كان الغروب قد حل.

لم يكن غروب الشتاء الذهبي باردًا في الواقع، بل كان الطقس مشرقًا معتدلًا. أرسلت الشمس أشعة حمراء برتقالية مريحة، واخترق الضوء الجميل تيجان أشجار الصنوبر وأضاء سفح الجبل.

مشى وحده، متجهًا إلى القرية.

لكنه لم يذهب مباشرة، بل أخذ مسارات متفرعة عدة حتى يمنع اكتشاف الكهف السري.

ضربت رياح الشتاء وجهه؛ كانت رياح الحرية.

حين عاد إلى الأكاديمية، لم يستطع التسلل إلا ليلًا. أما الآن، وبعد بلوغه المرتبة الثانية، استطاع التحرك بحرية في النهار بلا إثارة شك.

والأهم أن موت الأفعى المريضة والآخرين سمح لفانغ يوان بالتحرك وحده بقيود أقل.

لكن بقيت مشكلة وحيدة: صار فانغ يوان وحده بلا أعضاء داعمين في فريق. وفي مهمة العشيرة الشهرية التالية، وجب عليه إتمام واحدة على الأقل، وكان ذلك صعبًا.

بعد حشد الوحوش الصغير، أعادت الفرق كلها تجميع صفوفها، وضاعت الفرصة على فانغ يوان.

وبسبب سمعته، نبذه أسياد الغو أيضًا. ولم يكن الانضمام إلى فريق صغير آخر سهلًا.

«وماذا إن تركوني؟ كلما مشيت على حافة الهاوية، قلّ اهتمامهم بي، وكان ذلك أنفع لي. مهمة العشيرة إلزامية، ولذلك يجب أن آخذها. لكن...»

عند التفكير في ذلك، أشرقت عينا فانغ يوان ببريق بارد، وكانت لديه خطة بالفعل.

تلزم العشيرة كل قائد بقبول مهمة كل شهر، لكنها لا تجبره على إتمامها.

يؤدي عدم القدرة على إتمام المهمة إلى انخفاض التقييم. وهذا ما لا يريد سادة الغو رؤيته، ولذلك يبذلون أقصى ما لديهم لإتمام المهام.

لكن بالنسبة إلى فانغ يوان، كان هذا التقييم هراءً!

دخل القرية. كان تيار لا ينتهي من الناس يمشي في الشوارع على الطرق الحجرية.

في هذا الوقت، كانت عادة فترة الذروة.

عاد كثير من سادة الغو من مهامهم مصابين وما شابه. وبعد يوم عمل، كان المزارعون البشر يسحبون أقدامهم الموحلة وأجسادهم المرهقة، ويمشون بهدوء.

في هذا العالم، لم تكن الحياة سهلة؛ كانت مليئة بالألم والمعاناة.

هبطت الشمس ببطء تحت قمة الجبل، مرسلة آخر شعاع دافئ. مر الضوء من فروع الأشجار الذابلة المتشابكة، وصار شظايا متناثرة على جدران اليشم الأخضر لبيوت الخيزران.

«أوه، لعبتي!» صاحت فتاة تطارد دولابها الدوار وسط الحشد.

وصل الدولاب إلى قدم فانغ يوان، واصطدمت الفتاة بساقه وسقطت على الأرض.

«آسف، آسف! أسأنا إليك يا سيدي، ارجوك اعفُ عنا!» أسرع والد الفتاة الصغيرة. وما إن رأى ملابس فانغ يوان حتى صار وجهه أبيض شاحبًا. سحب ابنته الصغيرة وركعا أمام فانغ يوان.

صرخت الفتاة من الصدمة، وسالت دموع كاللؤلؤ على وجهها الأبيض الوردي.

مشى بشر حين رأوا هذا المشهد، ثم انصرفوا متجنبينهم كأنهم طاعون.

حدق بعض أسياد الغو ببرود قبل الابتعاد والمغادرة.

«توقفي عن البكاء، تثيرين الشغب!» كان الأب خائفًا وغاضبًا، ورفع يده ليصفعها. لكن فانغ يوان أمسك يده ومنعه من الحركة.

«إنها مسألة صغيرة فقط، لا تقلق.»

توقفت الفتاة عن البكاء، ورفعت عينيها لتنظر إلى فانغ يوان، معتقدة أن هذا الأخ الكبير لطيف حقًا.

«شكرًا يا سيدي، شكرًا لك على لطفك!» شعر الأب بفرح عظيم، وظل يسجد لفانغ يوان.

واصل فانغ يوان طريقه.

لم يكن بيته المستأجر بعيدًا.

وفي الطابق الأرضي من بيت الخيزران، وقف عمه غو يوي دونغ تو، محدقًا في فانغ يوان الذي كان ما يزال بعيدًا قليلًا. من الواضح أنه كان ينتظره.