لم تكن حانة النبيذ كبيرة، لكنها في موقع جيد؛ في الجانب الشرقي من القرية، قرب البوابة الشرقية.

كان تدفق الناس أكبر عند البوابتين الشرقية والشمالية، ولذلك كانت أعمال حانة النبيذ جيدة ليلًا ونهارًا.

«يا سيدي الشاب، تفضل بالجلوس.» انحنى رجل مسن أمام فانغ يوان.

وقف عدد من النادلين قرب المقاعد والطاولات، وابتسموا لفانغ يوان بابتسامات متملقة.

هز فانغ يوان رأسه. لم يجلس، بل تجول في الحانة وقيّم كل شيء. فكر في داخله: «هذه حانة النبيذ الخاصة بي.»

كان للحانة طابق واحد فقط، لكنها احتوت قبوًا للنبيذ تحت الأرض.

غطى البلاط الأسود الكبير المربع الأرضية. وكان فيها ثماني طاولات مربعة؛ وضعت اثنتان بمحاذاة الجدار، وأحيطت ست طاولات بأربعة مقاعد لكل منها.

ظهر مكتب مبيعات بني داكن فور دخول الحانة. ووضعت على سطحه أوراق وفرشاة وأحجار حبر ومعداد. وخلف المكتب كان صندوق المشروبات الكحولية، عرضت فيه جرار النبيذ من أحجام مختلفة؛ بعضها جرار كبيرة من الفخار الأسود، وبعضها زجاجات نبيذ صغيرة براقة.

تجول فانغ يوان كما أراد. لم يجرؤ الرجل العجوز ولا النادلون على الجلوس، بل لم يستطيعوا إلا متابعته عن قرب.

كانوا مضطربين. جاء خبر تغير المالك فجأة جدًا. كان المالك السابق، غو يوي دونغ تو، شريرًا صارمًا حادًا، وعاشوا تحت ضغط كبير. والفتى أمامهم استطاع أخذ حانة النبيذ من يدي غو يوي دونغ تو؛ بدا لهم ذلك مخيفًا، ولذلك حملت نظراتهم إلى فانغ يوان القلق والخوف.

توقف فانغ يوان فجأة. «إنها جيدة، لكن المتجر صغير قليلًا.»

أسرع الرجل العجوز وانحنى. «يا سيدي الشاب، نضع الطاولات في الخارج كل صيف. لكننا في الشتاء والرياح باردة، فلا أحد يجلس خارجًا حتى لو وضعناها، ولذلك أعدناها.»

استدار فانغ يوان قليلًا ونظر إلى الرجل العجوز. «أأنت صاحب المتجر؟»

خفض العجوز خصره أكثر، وقال باحترام أكبر: «لا أجرؤ، لا أجرؤ. يا سيدي الشاب، الحانة لك، ومن تختاره صاحب متجر فهو صاحب المتجر.»

أومأ فانغ يوان، ثم ألقى نظرة على النادلين؛ بدا الجميع خاضعين.

لو كان ذلك على الأرض، لحرص صاحب المتجر والنادلون على التعاون والتآمر ضد المالك. لكن في هذا العالم، كان سيد الغو عاليًا قويًا، وقتل البشر لا يحتاج إلا إلى فكرة. وحتى لو خطط العم والعمة لذلك، لم يجرؤ هؤلاء البشر على معارضة فانغ يوان.

«حسنًا، أحضروا دفاتر الحسابات، وأحضروا لي وعاء شاي.» جلس فانغ يوان.

«نعم يا سيدي الشاب.» تحرك صاحب المتجر والنادلون على عجل.

كان هناك ستة عشر دفترًا للحساب، وكل دفتر من أوراق الخيزران الخضراء الفاتحة. وكانت أوراق الخيزران أكثر صلابة من ورق شوان، وأنسب للجو الرطب في الحدود الجنوبية.

التقط فانغ يوان عددًا من الدفاتر وقرأها، وطرح أسئلة بين وقت وآخر.

أجاب صاحب المتجر سريعًا، وسرعان ما غطى العرق جبهته.

أنشأ فانغ يوان طائفة شيطان الدم، وعلّم أناسًا لا يحصون في حياته السابقة. امتلك خبرة وافرة ونظرة حادة. قد يشعر بعض الناس بالحيرة أمام دفاتر الحسابات، لكن كل نقطة مثيرة للشك ظهرت في عينيه صافية كالبلور.

كانت حانة النبيذ ثاني أكبر الأصول بعد غو عشب الأوراق التسعة. لذا أراد فانغ يوان أن يفهمها بإحكام.

لم تكن في دفاتر الحسابات إلا مشكلات صغيرة، قد ترجع إلى أخطاء أو إهمال. لم يجرؤ هؤلاء البشر على فعل شيء متعمد.

لكن حين قلب فانغ يوان إلى الصفحة الأخيرة، رأى أن غو يوي دونغ تو أخذ دخل هذا الشهر بالفعل.

«يا سيدي الشاب، أخذ المالك السابق ذلك بنفسه. لم نجرؤ على المقاومة.» أجاب صاحب المتجر وهو يمسح عرقه. كان جسمه العجوز يرتجف ووجهه شاحبًا جدًا.

ظل فانغ يوان صامتًا. وضع دفاتر الحسابات على الطاولة ونظر إلى صاحب المتجر.

شعر صاحب المتجر فورًا بضغط هائل، كأن جبلًا يضغط عليه. خاف وجثا على الأرض.

وما إن رأى النادلون صاحب المتجر راكعًا حتى ركعوا هم أيضًا.

جلس فانغ يوان بهدوء، وحولت نظراته نحوهم.

شعر النادلون فورًا أنهم في عالم من الجليد، ولم يستطيعوا مقاومة هالة فانغ يوان. ظلوا جميعًا صامتين.

بالنسبة إلى هؤلاء البشر، كان عمل حانة النبيذ مستقرًا آمنًا ومثاليًا. ولم يريدوا فقدان هذه الوظيفة.

حين رأى فانغ يوان أن سلطته قد ترسخت، وأن تجاوز هذا الحد قد يضر، تكلم ببطء: «لا أحاسبكم على الأمور السابقة. رأيت أن رواتبكم منخفضة قليلًا. من الآن فصاعدًا، تزيد أجور النادلين عشرين بالمئة، وصاحب المتجر أربعين بالمئة. اعملوا جيدًا وتنالوا فوائد أكثر.»

وقف فانغ يوان ومشى إلى المدخل.

بقي الموظفون راكعين لحظات قبل أن يعودوا إلى رشدهم. امتلأت عيونهم بالدموع التي سالت على وجوههم.

«شكرًا لك يا سيدي الشاب على فضلك العظيم!»

«اللورد الشاب عطوف، ونعمل بكل قوتنا بالتأكيد!»

«يا سيدي الشاب، أنت طيب، أرجوك اعتنِ بنا.»

أتت أصوات باكية من الخلف، وسمع صوت اصطدام الجباه بالبلاط الأسود من السجود المتكرر.

استعمال الرحمة هو أسلوب سيطرة العلوي على التابعين في كل عالم. وتحت هذا الأسلوب، يتضخم أي لطف صغير مرات كثيرة.

لكن بمرور الوقت، لا يعود الناس يشعرون بالامتنان لهذا اللطف، بل يولد الجشع والكوارث بدلًا منه.

«لكن هذه الطرق في التحكم بالناس أساليب غير تقليدية. قد تقدّر كثيرًا على الأرض، لكن في هذا العالم، زيادة القوة الفردية هي الطريق الحقيقي الوحيد. لا، حتى على الأرض، القوة أولًا.»

كانت هذه الحقيقة المجردة: القوة أساس كل قوة سياسية. وما تسمى السلطة ليست إلا ملحقًا للقوة.

وفي الواقع، لم تكن السلطة والثروة والجمال إلا مشتقات للقوة.

بعد مغادرة حانة النبيذ، توجه فانغ يوان نحو البيوت الخيزرانية الثلاثة.

كانت هذه البيوت الثلاثة مؤجرة من العم والعمة، وممتلئة تقريبًا.

في هذا العالم، ارتفع معدل المواليد. ومع السكان الكثر المتزايدين باستمرار، بدت مساحة القرية ضيقة.

لدى العشيرة نظام البكر الذي يرث العقار، وعلى الأبناء والبنات الآخرين الاعتماد على جهدهم. وحتى إن اعتمد كثير من الناس على سياسات العشيرة وحصلوا على جزء ضئيل من الأصول العائلية وعملوا بجد خارجًا، ربما لم يستطيعوا ادخار ما يكفي لشراء بيت خيزراني طوال حياتهم.

من جهة، تستهلك تربية الغو الكثير. ومن جهة أخرى، مساحة القرية محدودة، ولذلك ترتفع أسعار البيوت.

كان بإمكانهم بناء بيت خارج القرية، لكن هذا لم يكن آمنًا. فالوحوش البرية والثعابين تتجول دائمًا، وقد تتسلل إلى البيوت. وفوق ذلك، عند كل حشد وحوش، تدمر جميع البيوت خارج القرية.

كان توسيع القرية الطريق الوحيد لحل المشكلة.

لكن التوسيع يعني اتساع المنطقة التي يجب الدفاع عنها، وربما لا تستطيع القرية مقاومة هجمات حشد الوحوش. وفوق ذلك، كلما كبرت المنطقة، صعبت الحراسة والبحث عن أسياد الغو المتسللين من القرى الأخرى.

توسعت قرية غو يوي مرات عدة في التاريخ، لكنها دمرت في حشود الوحوش. وبعد تعلم الدرس، صار الحجم الحالي للقرية هو الأكبر بالفعل.

فهم فانغ يوان بعض الحالات من ذلك، وحصل على الصورة الواضحة.

أُجرت البيوت الثلاثة جيدًا من قبل العم والعمة. وقد قسماها أيضًا لتحصيل أرباح أكبر. وعند حساب دخل الإيجار، لم تكن البيوت الخيزرانية الثلاثة أقل من حانة النبيذ كثيرًا.

كان الوضع العام أفضل بكثير من توقعات فانغ يوان الأصلية.

في اليوم السابق فقط، لم يبقَ معه شيء تقريبًا، ولم يصل عدد أحجاره البدائية إلى خمسة. أما الآن، فقد ارتقى فجأة إلى قائمة أغنى الناس في العشيرة.

وكان جميع المستأجرين في هذه البيوت سيدات غو من المرتبة الثانية. وحين عرفن هوية فانغ يوان، تحولت نظراتهن إليه إلى غرابة.

لو اقتربن من فانغ يوان وتزوجنه، لما اضطررن إلى المخاطرة في الخطر، وصارت حياتهن هادئة مستقرة.

كانت تلك الحياة ما يبحثن عنه ويقاتلن بكل قوتهن لأجله.

وهذا يعني أن فانغ يوان، إن أراد، يستطيع التقاعد والعيش حياة غنية مثل عمه.

وبنقرة إصبع، تتدفق عليه سيدات غو كثيرات.

«لكن هذا ليس ما أريده.» وقف فانغ يوان في الطابق الثاني من بيت خيزراني، وسقطت عليه نظرات سيدات الغو. عبس وهو ينظر إلى البعيد.

في المسافة، بدت الجبال الخضراء كعملاق نائم تحت سماء زرقاء رمادية.

«أنهار لا نهاية لها، وأرض بلا حدود، متى أتحرك فيها بلا عوائق؟»

«متى أنظر إلى كل الكائنات الحية؟»

«منذ ولادتي من جديد، كنت أتجول مع الأمواج كعشب بط لا جذور له. لم أدخر جهدًا للحصول على ممتلكات العائلة؛ ومع هذه القاعدة، أصبحت مستقلًا ووضعت قدمي على طريق القمة. التالي هو اكتشاف إرث راهب زهرة الخمر، ووضع كل جهدي في الزراعة حتى المرتبة الثالثة، ثم أستطيع مغادرة هذه القرية والخروج إلى العالم كله!» ومض بريق التصميم في عينيه السوداوين العميقتين.

كان جبل تشينغ ماو واحدًا من الجبال التي لا تعد في الحدود الجنوبية.

والحدود الجنوبية نفسها مجرد ركن من أركان هذا العالم.

كان هذا المكان صغيرًا جدًا جدًا! كيف يحوي طموحاته النبيلة؟

وبالمقارنة بطموحاته، كانت هذه الأصول العائلية التي يكسر الآخرون رؤوسهم لأجلها، والتي تعد أحلامهم، صغيرة كالغبار بالنسبة إليه.

«يا أخي الأكبر، انزل. أريد أن أتحدث إليك.» وصل غو يوي فانغ تشنغ في وقت ما إلى بيت الخيزران. نظر صاعدًا إلى فانغ يوان وصاح.

«هم؟» انقطع قطار أفكار فانغ يوان، فنظر إلى فانغ تشنغ ببرود.

التقت عينا الأخوين، وساد الصمت...

كان الأخ الأصغر فانغ تشنغ في الطابق الأرضي، يغطيه ظل بيت آخر. ارتفعت حاجباه، وكانت عيناه شبه مغمضتين من الضوء.

أما الأخ الأكبر فانغ يوان ففي الطابق العلوي. أضاءت الشمس جسمه، لكن عيناه بقيتا مظلمتين كالليل.

انعكست الوجوه المتشابهة في عيني كل منهما.

لم يفاجأ فانغ يوان بظهور أخيه الأصغر. كان فانغ تشنغ سلاح العم والعمة في الصراع على الأصول العائلية.

«وماذا بعد؟»

نظر فانغ يوان إلى فانغ تشنغ في الأسفل، وتنهد داخليًا: «موهبة الدرجة A، لكنه مجرد بيدق... لا أهمية له حقًا.»