كان الغشاء الضوئي شفافًا، وبحر الجوهر البدائي أحمر فاتحًا وأمواجه متصاعدة.

على سطح البحر، كانت دودتا الخمر البيضاء الدسمتان تمتصان الماء. وفوق البحر، كان غو الخنزير الأسود كخنفساء يهز جناحيه ويحوم حول غو أثر الفولاذ الأحمر.

غاص غو اليشم الأبيض كحصاة في أعماق البحر، بلا حركة.

أما غو زيز الربيع والخريف فأخفى نفسه، وكان في سبات عميق ليستعيد عافيته.

«حان الوقت.» هدأت أمواج البحر لحظة، ثم ارتفع جزء من الجوهر البدائي وصب نحو غو أثر الفولاذ الأحمر.

اهتز غو الأثر الأحمر واضطرب فورًا، واندفعت منه أشعة ضوء حمراء.

كان كشمس تشرق ببطء؛ أضاءت أشعته جدار الفجوة.

كانت الأشعة حارة كالنار ومبهرة.

كاد غو الخنزير الأسود لا يحتمل، فسقط في البحر البدائي.

وغاصت دودتا الخمر في أعماق البحر البدائي أيضًا.

وأضاء غو اليشم الأبيض داخل البحر.

لو أراد فانغ يوان التقدم إلى المرحلة المتوسطة من المرتبة الثانية بالطرق العادية، لما كان أمامه إلا طريقة الطحن، أي استعمال الجوهر البدائي الأحمر الفاتح لتنقية جدار فجوة الغشاء الضوئي.

لكن غو أثر الفولاذ الأحمر أصدر الآن ضوءًا أحمر مهيبًا حل محل الجوهر البدائي الأحمر، وصب مباشرة في جدار الفجوة، فأعطى نتائج مذهلة.

استطاع فانغ يوان رؤية سماكة الغشاء الضوئي تتغير بسرعة مذهلة.

تكثف ضوء الغشاء الضوئي في تيارات، وتحول تدريجيًا إلى غشاء مائي. تدفقت عليه أشعة بيضاء متلألئة باستمرار، وصار صافيًا في لحظة.

تقدم فانغ يوان الآن إلى المرحلة المتوسطة!

لكنه ظل مغمورًا ببقايا الضوء الأحمر.

ملأت الأشعة الفجوة كلها، وحقنت جوهرها وأساسها باستمرار في فجوة فانغ يوان.

ابتلع الغشاء المائي كل ذلك، وتدفقت الأشعة اللامعة عليه بحرية كالماء.

استمر الأمر خمس عشرة دقيقة.

استهلك غو أثر الفولاذ الأحمر كل طاقته. صار جسمه شفافًا واختفى في الضوء الأحمر.

تبددت الأشعة الحمراء المخترقة فجأة باختفائه.

وعادت الفجوة إلى الهدوء.

لكن غشاء الماء صار أكثر سماكة. باستعمال غو أثر الفولاذ الأحمر، وفّر فانغ يوان قدرًا كبيرًا من الوقت والجهد.

ظهر خيط قرمزي أحمر داكن في البحر البدائي.

كانت هذه المرحلة المتوسطة من المرتبة الثانية. وكان جوهرها البدائي أكثر كثافة من جوهر المرحلة الأولية الأحمر الفاتح. وغاص غو اليشم الأبيض في أعماق البحر البدائي.

قوّى غو أثر الفولاذ الأحمر أساس الفجوة مباشرة. وبالنسبة إلى سيد الغو، كان هذا يعني التقدم بعالم صغير.

وكان هذا النوع من ديدان الغو أفضل كلما استعمل مبكرًا.

بالنسبة إلى سيد الغو، تعني الزراعة الأعلى قوة قتالية أكبر، وفرصة بقاء أفضل، وإتمام مهام أكثر، وربح أحجار بدائية أكثر. ولذلك تؤثر في كل جانب.

بعد الوصول إلى المرحلة المتوسطة، أخذ فانغ يوان أحجارًا بدائية كثيرة وبدأ استعادة جوهره البدائي. ولم يتوقف إلا حين امتلأ بحر الجوهر البدائي في فجوة زراعته إلى أربعة وأربعين بالمئة بالجوهر القرمزي للمرحلة المتوسطة.

بعد نصف ساعة، دخل الغابة الحجرية من جديد، متجهًا إلى المنطقة الوسطى.

صعد إلى مناطق خطر مجموعات القرود، وخرجت فورًا قرود عين اليشم الحجرية الغاضبة من الأعمدة الصخرية.

صرخت واندفعت نحو فانغ يوان.

لم يتغير تعبير فانغ يوان، وانصرف معظم انتباهه إلى الكهف في أعلى طبقة من العمود الصخري.

حين يواجه قرد عين اليشم الحجري، لا حاجة إلى التوتر ما دام المرء غير محاط بها. المشكلة الرئيسة كانت ملك القردة الحجري.

لم يعرف فانغ يوان ما ديدان الغو التي تسكنه.

تراجع ببطء وهو يراقب بحذر، لكن ملك القردة الحجري لم يظهر.

كان فانغ يوان محتارًا. «ألا يوجد ملك قردة في مجموعة القرود هذه؟ إن كان هناك ملك، فهو بالتأكيد أول من يخرج إذا انتهك أحد أرضه. لا، ربما خرج بالفعل!»

ما إن فكر في ذلك، حتى ظهر غو زيز الربيع والخريف النائم في فجوة زراعته فجأة. ارتجف جسمه وأطلق صرخة ضعيفة مرعبة لم يسمع صداها إلا في عقل فانغ يوان.

تحذير الغو الحيوي!

لم يظهر هذا إلا حين يشعر الغو الحيوي بتهديد شديد لحياة سيد الغو.

في هذه الثانية، وقف شعر فانغ يوان. ومن دون تفكير ثانٍ، استعمل غو اليشم الأبيض فورًا.

غطت طبقة من ضوء اليشم الأبيض اللامع جسمه كله.

في اللحظة التالية، ظهر ملك القردة الحجري فجأة. كان أكبر من القرد الحجري العادي بثلاث مرات، وظهر إلى يسار فانغ يوان وضرب بمخالبه الحادة كتفه اليسرى بقوة.

بانغ!

صد دفاع غو اليشم الأبيض هجوم ملك القردة الحجري، ففشل الهجوم.

وفي لحظة تلقي فانغ يوان الضربة، أضاء غو اليشم الأبيض في الفجوة فجأة واستهلك خمسة بالمئة من الجوهر البدائي القرمزي.

لو كان هذا حين كان فانغ يوان في المرحلة الأولية، لاستهلك عشرة بالمئة من الجوهر البدائي الأحمر الفاتح.

من هذا، ظهر كم كان هجوم ملك القردة الحجري قويًا.

رغم هدوء شخصية فانغ يوان، لم يستطع إلا أن يصدم في هذه اللحظة. لو لم يصقل نفسه في هذه الأيام ويجعل جسمه في أعلى حالة قتالية، لتضرر بالفعل من هجوم ملك القردة.

ولو تأخر رد فعله قليلًا، لشلت كتفه اليسرى. وعندها كان مصيره مثل غو يوي مان شي قبل وقت قصير.

«هناك في الحقيقة دودة غو من نوع الإخفاء داخل هذا القرد الحجري!» تراجع فانغ يوان بسرعة. لم يملك وسيلة لكشف دودة الغو الخفية، وانتهى في وضع غير موات.

بدا ملك القردة الحجري أدهى من القرود العادية. وبعد فشل هجومه، اختفى من جديد.

شكل هذا ضغطًا نفسيًا كبيرًا على فانغ يوان.

كان غو اليشم الأبيض يصنع دفاعًا حول جسمه كله. واستعماله بهذه الطريقة يستهلك الجوهر البدائي في كل لحظة، ولم يستطع فانغ يوان الإبقاء على هذا الدفاع طويلًا.

حتى حين قاتل مجموعات القرود الحجرية من قبل، لم يستعمل غو اليشم الأبيض إلا في اللحظة الحاسمة.

إن استمر في هذه الحالة، تبدد جوهره البدائي تمامًا بعد وقت قصير.

طوقت أكثر من خمسمئة قردة حجرية فانغ يوان بقوة.

استعمل فانغ يوان سرعته القصوى ليتراجع ويترك مسافة.

ضعف زخم بعض القرود الحجرية، فيما ضرب بعض آخر الأرض وبدأ يعود إلى بيته.

«سكييك!» ظهر ملك قردة عين اليشم الحجري في هذه اللحظة وأصدر أمرًا عاليًا.

«سكييك، سكييك!» ردت مجموعات القرود الحجرية فورًا. اختفى ارتباكها وترددها، وبدأت من جديد مطاردة فانغ يوان.

كان أكثر من خمسمئة من قرود عين اليشم الحجرية يطاردونه بإصرار، لكن فانغ يوان لم يخف؛ بل ظهرت على شفتيه ابتسامة باردة.

كان هذا الحادث ضمن توقعاته بالفعل.

اختار الطريق الأسهل إلى المنطقة الوسطى من الغابة الحجرية، وفتح ممرًا. وفي المناطق المحيطة، وجدت أعداد كبيرة من مجموعات القرود الحجرية.

كان فانغ يوان يعرف هذا الممر جيدًا.

لكن بذكاء هذه القرود الحجرية المنخفض، كيف تعرف؟ تحت قيادة ملك القردة، اقتحمت الغابة الحجرية وانتهكت مناطق تحذير مجموعات القرود الأخرى، فأثارت هجومًا مضادًا من المجموعات الأخرى.

غرقت الغابة الحجرية في فوضى هائلة!

وقفت قرود عين اليشم الحجرية التي لا تحصى في أماكنها وبدأت معركة دموية للدفاع عن بيوتها.

خلال عشر سنوات أو أكثر، ربما يتقدم ملك القردة الحجري ليصير ملك وحش ويوحد الغابة الحجرية تمامًا. لكنه الآن لم يكن إلا ملك مئة وحش، ولم يملك القدرة على التحكم في هذا العدد الكبير من القرود الحجرية.

دخلت مجموعات القرود الحجرية المختلفة في معركة فوضوية مع بعضها بعضًا.

للحظة، لم يسمع فانغ يوان إلا أصوات صراخ القرود الحجرية الصاخبة.

سرعان ما تورطت القرود الحجرية الخمسمئة التي طاردته في قتال مع مجموعات القرود الأخرى. لكن ملك القردة الحجري واصل ملاحقة فانغ يوان.

هاجم فانغ يوان وتراجع. وفي هذه الفترة، تعرض لهجمات تسلل كثيرة من ملك القردة، واستهلك كل هجوم قدرًا كبيرًا من جوهره البدائي. ولحسن الحظ، تقدم إلى المرحلة المتوسطة قبل هذا، وإلا لم يتحمل هذا الاستهلاك بجوهر المرحلة الأولية.

صار فانغ يوان في وضع غير موات، ولم يجد أي نقطة ضعف في ملك القردة الحجري.

كانت فرصته الوحيدة للهجوم في لحظة استعداد القرد الحجري للهجوم. لكن حتى لو استطاع فانغ يوان الرد، لم يملك وقتًا ليقوم بحركة هجومية.

امتلك ملك القردة الحجري دودة غو من نوع الإخفاء، فامتلك المبادرة في الهجوم. استطاع مهاجمة فانغ يوان متى شاء. وحتى لو جرحه فانغ يوان، استعمل دودة الإخفاء ليهرب بأمان؛ كان الوضع لا يحسد عليه.

«من دون دودة غو من نوع التسلل، احتمال فوزي في هذه المعركة منخفض جدًا. لو كان لدي أسلوب هجوم لمنطقة واسعة، فربما أجربه. لكن بغو توهج القمر، لا أستطيع إصابة هذا الملك القرد إلا إن حالفني حظ شديد، والاحتمال ضئيل جدًا.»

فهم فانغ يوان وضع المعركة بوضوح وتراجع فورًا.

لكن ملك القردة الحجري بدا مصممًا على قتله.

تراجع فانغ يوان إلى موضع يبعد نحو مئة متر عن الباب الصخري، ثم توقف فجأة.

«لم يبقَ معي إلا أكثر قليلًا من عشرة بالمئة من الجوهر البدائي. لا يكفي لتغطية هذه المسافة مئات الأمتار. وحتى لو دخلت الغرفة السرية الثانية وأغلقت الباب الصخري، ربما يكسر هذا القرد الباب!»

ظن فانغ يوان أن ملك القردة الحجري يستسلم بعد مطاردته مدة طويلة. لكن من كان يتوقع أن يواصل المطاردة؟

كان فانغ يوان خارج الغابة الحجرية بالفعل، وحوله أرض فارغة.

قاتل عدد لا يحصى من القرود الحجرية في الغابة الحجرية بفوضى، وصنعت ضجة، وترددت أصواتها في هذه المساحة الفارغة.

لم يتحرك فانغ يوان. أخبره حدسه القتالي أن ملك القردة الحجري يختبئ في مكان ما، منتظرًا أن يكشف فانغ يوان ثغرة ليشن هجومًا قاتلًا.

عرف فانغ يوان أنه وقع بالفعل في طريق مسدود.

ربما يسقط سيد غو عادي من المرتبة الثانية في ذعر، عاجزًا عن تحمل هذا الضغط غير المرئي.

لكن فانغ يوان بقي هادئًا.

كان هذا الوضع ضمن توقعاته أيضًا، رغم أن احتماله كان ضئيلًا جدًا. ووفق المنطق، يجب أن يكون ملك القردة الحجري قد ورث عادات القرود الحجرية وتردد في مغادرة موطنه. لكن لسبب ما، بدا مصممًا على مطاردة فانغ يوان وقتله.

«إن اخترت المخاطرة، فعليك أن تستعد للمخاطرة بحياتك!» لمعت عينا فانغ يوان بضوء بارد، ثم خلع ثوبه العلوي.