في ذروة الخريف، كان الهواء منعشًا، والنسيم يتدفق برفق تحت أشعة الشمس الجميلة.

كانت قبة السماء الزرقاء نظيفة صافية كالبلور.

هبت الرياح بلطف على مظهر فانغ يوان.

من بعيد، غفا علجوم ابتلاع النهر، الشبيه بالتل، وهو يسد مجرى النهر. وبدا فانغ يوان، الواقف عند حافة النهر، كقرد صغير بجوار فيل كبير أمام هذا الغو من المرتبة الخامسة.

كان قلب فانغ يوان هادئًا كالماء، بلا أثر عصبية. وفكر داخليًا: «استعملت غو الخنزير الأبيض وغو الخنزير الأسود لتعزيز جسمي وزيادة قوتي. أملك قوة خنزيرين، ومع قوتي الذاتية أملك قوة خمسة أو ستة بالغين تقريبًا. لكن لدفع علجوم ابتلاع النهر، أحتاج إلى قوة ثورين تقريبًا. لا تكفي قوتي الحالية وحدها. لكن إن استعرت قوة المد والجزر... ربما ينجح الأمر.»

حفيف، حفيف، حفيف...

استدار فانغ يوان، فرأى الأمواج تتكسر وتقترب، فتحدث اضطرابًا كبيرًا في مياه النهر الهادئة.

اشتد المد وضرب علجوم ابتلاع النهر باستمرار، فارتفعت الأمواج في السماء.

وقف فانغ يوان وقتًا قصيرًا حتى غمره الماء.

لم يهتم بالأمر، وبدأ يدفع علجوم ابتلاع النهر بقوة.

كان علجوم ابتلاع النهر نائمًا. وهو في الأصل دودة غو تعيش في الأنهار والبحار، ولذلك كانت قوة الأمواج طبيعية بالنسبة إليه ولم تستطع إيقاظه.

ومع قوة الأمواج التي لا تنتهي، حاول فانغ يوان مدة حتى تمكن أخيرًا من دفع علجوم ابتلاع النهر بعيدًا عن موضعه الأصلي.

كان مجرى النهر واسعًا، ومع تدفق الماء صار دفع فانغ يوان أسهل.

بعد نحو ثلاثمئة متر، فتح علجوم ابتلاع النهر عينيه النعساوين.

فتحت عيناه الخضراوان العميقتان تدريجيًا، وحدقتا في فانغ يوان الواقف إلى جانبه.

واجه فانغ يوان نظرته من دون خوف.

استطاع من عينيه الغريبتين الداكنتين رؤية انعكاس صورته.

«جيانغاااني!» رفع علجوم ابتلاع النهر رأسه، وفتح فمه فجأة وأطلق صوتًا غريبًا.

انتشرت الصرخة في جبل تشينغ ماو كله.

وفي لحظة، شعر فانغ يوان أن أذنيه تصرخان من شدة الرنين.

خفض علجوم ابتلاع النهر رأسه، وبدأ فمه يمتص ماء النهر الآتي.

حفيف، حفيف، حفيف!

تدفقت مياه النهر بعشرة أضعاف سرعتها الأصلية، وامتصها كلها في معدته، وظهر انخفاض مستوى الماء بوضوح.

وقف فانغ يوان إلى جانب علجوم ابتلاع النهر، ورأى بوضوح كمية كبيرة من الكائنات البحرية تدخل معدة العلجوم مع ماء النهر.

بعد أن شعر فريق تشي شان بتغير ماء النهر، أسرعوا. وحين رأى الثلاثة علجوم ابتلاع النهر يبتلع الماء، ذهلوا.

«يا له من مشهد عظيم!» قال تشي تشنغ، عاجزًا عن إخفاء صدمته.

«هل نجحت؟» نظر تشي شان إلى فانغ يوان.

«يبدو ذلك.» أومأ فانغ يوان بخفة.

انخفض مستوى الماء حتى توقف تدفقه، ثم رفع علجوم ابتلاع النهر رأسه مرة أخرى. اتسعت معدته وانقبضت، وتقيأ أسماكًا وروبيانًا وسلاحف وغير ذلك.

في لحظة، سقطت كمية هائلة من الكائنات البحرية على الأرض بأصوات حادة.

تخبط سمك على الأرض، وسقطت سلحفاة على ظهرها في ارتباك، ومشى سرطان بحر جانبيًا قبل أن تحطمه كائنات بحرية ساقطة.

لم يهتم فانغ يوان ولم ينظر إليها إلا عرضًا، لكنه شم رائحة نبيذ فجأة.

«غريب، لماذا توجد رائحة نبيذ؟» استنشق تشي تشنغ، وملأ وجهه التعجب.

أشارت سيدة غو من الفريق إلى كرة سوداء مكسورة بحجم القرص. «لا بد أنها صدفة مرارة عمرها مئة عام.»

كانت هذه الصدفة سوداء كالحبر، وعليها علامات بيضاء مستديرة تشبه حلقات الشجر.

«صحيح، تستطيع صدفة المرارة تحويل الرمال والصخور إلى عصير مر. وبعد مئة عام، يتحول الماء المر إلى نبيذ.» أضاف تشي شان: «رئيس عشيرة باي الحالي يحب شرب هذا النبيذ المر.»

لم يحتج إلى الخوض في التفاصيل. أخذ فانغ يوان الأصداف بالفعل وبدأ يجمع نبيذها المر.

قبل قليل، كان قلقًا من كيفية الحصول على النبيذ المر، ولم يتوقع أن يظهر أمامه بهذه الصورة.

حقًا، حين يبذل المرء جهدًا كبيرًا بحثًا عن شيء دون ثمرة، يجده أمامه حين لا يتوقع!

ابتلع علجوم ابتلاع النهر ماء هذا النهر كله. وفي أعماق قاع النهر، دفنت أصداف مرارة عمرها مئة عام في التربة، وبسبب العلجوم ظهرت هذه الأصداف.

جمع فانغ يوان بسرعة ست أصداف مرارة. كان اثنان مكسورين، لكن الأربعة الأخرى سليمة.

«جمعت النبيذ المر أخيرًا. وبهذه الطريقة أستطيع بدء دمج دودة نكهات الخمر الأربعة!» في هذه اللحظة، شعر فانغ يوان بسعادة غامرة، لكنه لم يجد من يشاركه فرحه.

«جيانغاااني!»

بعد أن تقيأ علجوم ابتلاع النهر الكائنات البحرية، نظر إلى فانغ يوان مرة واحدة، ثم حرك جسمه الضخم وسبح في اتجاه مجرى النهر.

«نجح الأمر فعلًا!» تمتم تشي شان، وقد شعر قلبه بالراحة. راقب علجوم ابتلاع النهر يغادر حتى اختفى ظله عن ناظريه تمامًا.

«ماذا؟ أخافه بهذه السهولة؟ لو عرفنا هذا من قبل، لفعلناه نحن، لكننا تركنا فانغ يوان يصير بطلًا بسهولة!» صاح تشي تشنغ، وصوته مليء بالغيرة والسخط.

«يا فانغ يوان، مهما يكن، أحسنت هذه المرة. أنت بطل عشيرة غو يوي!» حدق تشي شان في فانغ يوان بتعبير معقد.

«أوه.» أجاب فانغ يوان بلا تفكير، وبدا غير مبال. وفي الوقت نفسه، أضاء نظره وهو يواصل البحث عن أصداف المرارة ذات المئة عام بين الكائنات البحرية.

أي بطل؟ لم يكن إلا لقبًا.

بين المديح والتشهير، كل ذلك آراء وتعابير يطلقها الآخرون.

لم يهتم فانغ يوان قط بما يراه الآخرون فيه.

«فكروا كما تشاؤون، أنا أعيش حياتي الخاصة.»

«بطل؟ شرير؟ هيهيهي، ما يفيدني هو صدفة المرارة، لا ألقابكم.»

وصل خبر إبعاد علجوم ابتلاع النهر إلى القرية.

قال غو يوي بو «جيد» ثلاث مرات متتالية، وتبدد التوتر في القاعة دفعة واحدة.

لكن وجه كبير شيوخ قاعة الشؤون الداخلية كان معقدًا. لم يفكر جيدًا في فانغ يوان، وانتقده قبل وقت قصير، لكن حين وقعت العشيرة في الخطر، كان فانغ يوان من حل المشكلة. ومع جمع الأمرين، أليست هذه صفعة على وجهه؟

«لغو يوي فانغ يوان فضل في إبعاد علجوم ابتلاع النهر. نسقط مخالفاته، ونرقيه إلى قائد فريق، ونكافئه بخمسمئة حجر بدائي.» فكر غو يوي بو، ثم أصدر الأمر.

في حانة النبيذ.

«ماذا؟ نجح فانغ يوان فعلًا؟!»

«غريب، إنه مجرد مبتدئ. كيف أبعد دودة غو من المرتبة الخامسة؟»

«حتى تشي شان فشل فشلًا ذريعًا، لكنه نجح...»

انتشر الخبر، وامتلأ الجميع بالصدمة.

«أصبح فانغ يوان منقذ عشيرتنا؟ هذا...» ضاع تفكير سيد الغو الذي يكن العداء لفانغ يوان حين سمع الخبر.

صرخ قائد فريقه فجأة في وجه صاحب متجر الحانة: «أنت مجرد بشري، وتجرؤ على تشويه سمعة بطل عشيرتنا؟ تستحق الإعدام!»

وقبل أن ينهي كلامه، أطلق نصل قمر.

لم يتوقع صاحب المتجر المسن أن يصل الأمر إلى تهديد حياته، وما إن أصاب نصل القمر رقبته حتى قطع رأسه.

«يا سيدي، اعف عنا!» صدم العاملون حين رأوا ذلك، لكنهم سرعان ما جثوا على الأرض وتوسلوا الرحمة بصوت عال.

«قائد الفريق، ماذا تفعل؟»

«ماذا أفعل؟» رفع قائد الفريق حاجبيه وتنهد رسميًا. «تغيرت الأوقات، يا هاي. تحول فانغ يوان فجأة إلى بطل، ويظهر الكبار اهتمامًا به. إن انتشرت كلمات شتمنا له، فماذا تظن يحدث؟ توجد أنواع كثيرة من غو الكشف. وإن أراد أحد إيذاءنا وقال أشياء سيئة للشيوخ، يتحطم مستقبلنا!»

تذكر سيد الغو فتصبب عرقًا باردًا من الخوف.

كان الأمر هكذا فعلًا؛ علاقات العشيرة تحكم قبل كل شيء. ذهب فانغ يوان وتعامل مع دودة غو من المرتبة الخامسة، مخاطِرًا بحياته ليحمي العشيرة. وفي الوقت نفسه، افتروا عليه وأهانوه. أليس هذا جحودًا؟ إنه تجاهل للعرف والامتنان والعلاقات!

رغم أن سادة الغو هؤلاء لم يكونوا قساة، إن انتشرت هذه المسألة، هل يشعر كبار المسؤولين بالأمان مع أناس كهؤلاء حولهم؟

لو أهان فانغ يوان مو يان أو تشي تشنغ، أصحاب الخلفيات القوية، لربما كان الأمر مقبولًا. لكن هؤلاء القلة بلا دعم.

وفي محاولتهم صعود سلم النظام، يدفع كل منهم الآخر ويدوسه. فإن استعمل آخرون هذه الحادثة للهجوم عليهم، كان تأثيرها في مستقبلهم مدمرًا!

«لم يفت الأوان لإنقاذ الموقف. نعلن مواقفنا، فلا يقول الغرباء كثيرًا. هؤلاء البشر حياتهم رخيصة؛ لا بأس إن ماتوا. يصيرون تضحيات لنا، وهذا شرف لهم. اضربوا فورًا، ويقتل كل واحد منكم واحدًا. وبعد القتل، امدحوا فانغ يوان وأظهروا موقفنا!»

«اللعنة!» لعن سيد الغو الذكر الذي يكره فانغ يوان. بين الكراهية ومستقبله، اختار الثاني بلا تردد.

بنصل قمر، مات نادل فورًا.

«يا سيدي، أرجوك سامحنا!» أصيب بقية النادلين بالذعر في الحال، وسقطوا على الأرض خائفين حتى بللوا سراويلهم.

لم يهتم سيد الغو الذكر بهم. وتحت أنظار الجميع، أشار إلى النادلين المساكين وصاح: «تستحقون الموت حقًا. غو يوي فانغ يوان بطل، وبقوته الذاتية دافع عن العشيرة. من أعطاكم الجرأة لتشويه سمعته؟»

قال ذلك وهو يعبس.

كانت كلماته زائفة. كان فانغ يوان شخصًا يكرهه بشدة، لكنه اضطر لمدحه علنًا؛ فشعر باشمئزاز وضيق قويين.

«يا سيدي، ألم تقل لنا...» شعر أحد العاملين بالظلم وصاح بصوت عال، لكنه لم يستطع إكمال كلامه.

طار نصل قمر وشطره إلى نصفين.

«حفنة من العبيد الوضيعين! لا تشوهون سمعة فانغ يوان فقط، بل تريدون توريطنا أيضًا!» هاجمت سيدة غو، ووجهها بارد وهي تصرخ بقسوة.

راقب سادة الغو الآخرون المشهد كأنهم يشاهدون أوبرا.

ابتسم بعضهم، وبقي آخرون غير مبالين، وواصل بعضهم الحديث، لكن لم يوقفهم أحد.

ماذا لو مات بضعة بشر؟

يكفي تعويض بضعة خدم عائليين.

كان الجميع جزءًا من العشيرة، عائلة واحدة. لم يتدخل أحد أو يتابع الأمر لأجل هؤلاء البشر الغرباء؛ فقد جلبوا الموت لأنفسهم.