وقف فانغ تشنغ بعيدًا، ولم يجرؤ حتى على أخذ نفس عميق وهو يراقب.

بلغت المعركة ذروتها، وسيُحسم الفائز والخاسر في هذه المواجهة قريبًا.

«يا لورد تشينغ شو، اصمد!» كان فانغ تشنغ متوترًا جدًا، وجسمه يرتجف. عرف أن تدخله لا يسبب إلا المتاعب، فلم يستطع إلا الهتاف لتشينغ شو بصوت عالٍ.

كأنه سمع صوت فانغ تشنغ، صارت عاصفة شفرة الجليد أصغر، وقمعها تشينغ شو بالقوة.

«اللعنة، لم أتوقع أن أصل إلى موقف لا يكفي فيه جوهري البدائي...»

كانت استعادة الجوهر البدائي لدى روح الجليد الشمالية المظلمة سريعة جدًا، لكن سرعة الاستعادة في المرتبة الثالثة ظلت أدنى من قدرة روح الشجرة على استخراج الجوهر الطبيعي. ولو استطاع باي نينغ بينغ بلوغ المرتبة الرابعة، لتفوقت سرعة تعافيه كثيرًا على غو سحر الخشب.

لكن في معارك الحياة والموت، لا يوجد «لو».

سواء كان الفوز أو الخسارة، يجب قبول النتيجة.

توقفت عاصفة شفرة الجليد أخيرًا، لكن غو يوي تشينغ شو دفع ثمنًا فادحًا أيضًا.

كانت ذراعاه ممزقتين تمزيقًا شديدًا؛ ولم يبقَ في ذراعه اليسرى إلا إصبعان، وفي اليمنى ثلاثة أصابع. وقُطع كل من كفيه إلى النصف بفعل شفرات الجليد.

لكن حين اقتربتا تدريجيًا نحو المركز، نمت أغصان شجر جديدة بسرعة من كفيه، وتشابكت معًا.

شكل الكفان قفصًا خشبيًا، حاصر باي نينغ بينغ داخله.

صر باي نينغ بينغ على أسنانه. كان جوهره البدائي ينفد، ولم يبقَ إلا تحت رحمة تشينغ شو.

«اللعنة!»

«فزنا!» قفز فانغ تشنغ فرحًا من بعيد حين رأى المشهد.

«هل سأموت...؟» صاح باي نينغ بينغ في قلبه، واتسعت عيناه حين رأى كروم الكفين تقترب. حين يلتحم الكفان، يتحطم إلى فطيرة لحم دموية.

لكن حركة الكفين صارت أبطأ، ثم توقفت ببطء في الهواء.

صدم باي نينغ بينغ للحظات، ثم أدرك أن شيئًا حدث لجسم غو يوي تشينغ شو، فشعر بالارتياح فورًا.

«اللعنة، كنت قريبًا جدًا...» امتلأ قلب غو يوي تشينغ شو بالعجز في هذه اللحظة. فقدت يداه كل إحساس وتحولتا تمامًا إلى خشب.

وفي الوقت نفسه، بدأ يفقد العلاقة تدريجيًا مع أمعائه ورئتيه. كانت قوة غو سحر الخشب تتآكل جسمه كله، وتجعله قريبًا من الموت.

«لا، لا يمكن أن أنتهي هكذا! ما زلت أستطيع استعمال غو الكرمة الخضراء!»

أجبر تشينغ شو نفسه على التركيز وفعّل غو الكرمة الخضراء.

ظهرت كرمات سميكة كثيرة، وهاجمت باي نينغ بينغ من خلال فتحات القفص.

راوغ باي نينغ بينغ بسرعة، لكنه خاض معارك عدة واستنفدت قدرته على التحمل. وإضافة إلى ذلك، كانت المساحة داخل القفص صغيرة، فلم يستطع التحرك كثيرًا. وفي النهاية، أمسكت كرمة بساقه اليمنى وعرقلته.

«انتهى الأمر.» تنهد تشينغ شو بارتياح، وحرك عشرات الكروم الخضراء لتتابع الهجوم.

لكن في لحظة الحياة والموت، استعادت فجوة باي نينغ بينغ الجوهر البدائي الكافي لاستعماله.

استعمل كل الجوهر البدائي من دون تفكير إضافي، وأرسله إلى غو شفرة الجليد، فشكل شفرة جليدية جديدة.

كانت شفرة الجليد حادة، فقطعت الكرمة الخضراء عند ساقه اليمنى. تدحرج باي نينغ بينغ بارتياح، ونجح في تفادي عشرات الكروم.

ضربت الكروم الخضراء الأرض واخترقتها. حلقت الأتربة من حولها، ثم هاجمت الكروم من جديد.

لهث باي نينغ بينغ بشدة، واستعمل شفرة الجليد للدفاع بيأس.

هاجمت الكروم الخضراء من كل الاتجاهات، وكأنه يمشي على جليد رقيق. خطأ واحد من باي نينغ بينغ يكفي لتقتله الكروم فورًا.

لكنه كان في النهاية عبقريًا من الطبقة العليا. مع تحفيز الموت، ضغط كل إمكاناته، وصارت مراوغاته سريعة وواضحة.

ورغم تعثره أحيانًا بالكروم الخضراء، استطاع تفادي الخطر وحفظ حياته في النهاية.

قطعت شفرات الجليد الكروم الخضراء، وقل عددها أكثر فأكثر.

لم يكن تشينغ شو لا يريد تفعيل غو الكرمة الخضراء وإنتاج كرمات أكثر، لكن الجوهر الطبيعي المحيط به امتص تقريبًا بالكامل.

رغم وجود الجوهر في الهواء خارجًا، لم يعد الجوهر المخفف في الهواء يلبي احتياجات غو الكرمة الخضراء.

وكانت هناك أنباء أسوأ؛ تآكلت قوة غو سحر الخشب في جسم تشينغ شو بالكامل تقريبًا، وبدأت تسيطر على وعيه.

كان وعي غو يوي تشينغ شو في حالة ذهول.

هبت هالة الموت في وجهه.

«هل أنتهي هنا؟ لا...» ثار غضبه، وأجبر عقله على التركيز ووضع كل جهده في الهجوم الأخير لقتل باي نينغ بينغ.

لم يعد قادرًا على رؤية شيء، إذ سيطر غو سحر الخشب على عينيه. ولم يعد يستطيع السمع أيضًا؛ صارت أذناه زوائد بلا فائدة.

لم يبقَ له إلا إحساس ضعيف باللمس.

وبالاعتماد على حقده تجاه باي نينغ بينغ، قاس المسافة والموضع، ثم هاجم.

أُجزي جهده؛ إذ أمسك باي نينغ بينغ أخيرًا. التفت كرمة حول عنقه، ورفعته ثم بدأت تخنقه تدريجيًا.

شعر باي نينغ بينغ بصعوبة في التنفس. لم يفده فتح فمه. كان هو وتشنغ شو يتقدمان نحو الموت معًا.

تنفس فانغ يوان بارتياح. انتهت معركة شديدة.

على الأرض، تمددت خمس جثث بأعين مفتوحة، وكلها لسادة غو من عشيرة باي.

بالاعتماد على غو نطاقات الشبح للتسلل والهجوم، مع ميزة غو توهج القمر وقوة خنزيرين وخبرته البالغة خمسمئة عام، أظهر فانغ يوان قدرات مذهلة.

رغم أنه أخبر تشينغ شو بأنه سيعود إلى القرية، لم يكن ذلك إلا ذريعة.

بعد ابتعاده مسافة، استعمل غو نطاقات الشبح ليخفي نفسه، وتحرك في محيط ساحة المعركة وتوجه إلى المنطقة التي مات فيها مان شي وشيونغ لي.

جمع ديدان الغو من جثة مان شي وجثث زملائه. وحين وصل إلى جثة شيونغ لي، وجد أن الجثة مفقودة، فضلًا عن ديدان الغو.

يبدو أن شيونغ لين جمع جثثهم. يا للخسارة، أراد فانغ يوان الحصول على غو القوة الفطرية للدب البني من شيونغ لي.

لم يكن ترك شيونغ لين حيًا ما أراده.

لكن حين قتل شيونغ جيانغ، كان شيونغ لين متيقظًا بالفعل، وقتله يستهلك من فانغ يوان جهدًا كبيرًا.

وفي ذلك الوقت، كان باي نينغ بينغ قريبًا. لو قاتل فانغ يوان شيونغ لين، لكان باي نينغ بينغ سعيدًا بذلك.

«لكن قد لا يكون غو القوة الفطرية للدب البني على جسم شيونغ لي. لديه قوة الدب بالفعل، وربما أعاد الغو إلى عشيرته.»

ثبت فانغ يوان نظره على ساحة المعركة في الطريق الجبلي.

كان تشينغ شو والآخرون يقاتلون باي نينغ بينغ بعنف هائل، فلا بد أن تكتشفهم قطعان الذئاب وسادة الغو المحيطون.

رغم أن فانغ يوان لم يكن متفائلًا بشأن مجموعة تشينغ شو، فقد رأى قوة غو سحر الخشب في حياته السابقة عن قرب. في مواجهة باي نينغ بينغ، يقع على الأقل صراع شرس.

لم يرد تفويت هذه الفرصة، ولذلك اختار الانتظار في المناطق المحيطة.

أحيانًا، جذبت أصوات المعركة الشديدة سادة غو، فقاد فانغ يوان بعض قطعان الذئاب وأوقفهم.

أما من لم يستطع إيقافهم، فهاجمهم فانغ يوان بيديه.

«توقف ضجيج ساحة المعركة في الطريق الجبلي. يبدو أنهم حسموا الفائز.» نمت جذور من أذنه اليمنى وحفرت في الجدران الجبلية، فسمحت له بسماع بعض ما يجري في ساحة القتال.

بصراحة، كان أداء تشينغ شو أفضل من توقعه. فقد كان أثر فقد باي نينغ بينغ ذراعه اليمنى في قوته القتالية أكبر بكثير مما توقع فانغ يوان.

لكن تعبير فانغ يوان تغير بسرعة.

سمع خطوات كثيرة قادمة من اتجاهين نحو ساحة المعركة.

كان أحد الاتجاهين من قرية غو يوي، والاتجاه الآخر من قرية عشيرة باي.

ضمت كل مجموعة عشرين شخصًا على الأقل. لم يكن شيئًا يستطيع قطيع ذئاب برق شرس إيقافه، ولم يستطع فانغ يوان جذب مجموعتي ذئاب على أي حال.

«يبدو أن أحدًا اكتشف خبر هذه المعركة، ولهذا أرسلت العشيرتان التعزيزات. يجب أن أدخل الطريق الجبلي فورًا.»

كانت مسافة فانغ يوان أقصر، ولذلك كان أول من دخل الطريق الجبلي.

لم يكن مشهد ساحة المعركة خارج توقعاته.

من فتحة القفص، استطاع رؤية باي نينغ بينغ معلقًا بالكروم في أنفاسه الأخيرة، لكنه ما زال حيًا.

«يدافع بعضلات الجليد ويحافظ على حياته بعناد. همف، للأسف واجهتني.» ارتفعت نية قتل فانغ يوان. تقدم خطوات عدة واندفع نحو باي نينغ بينغ.

سووش، سووش، سووش.

فجأة، طارت مجموعة إبر نحو فانغ يوان كقطرات المطر.

كانت غو إبر الصنوبر الخاصة بغو يوي تشينغ شو، وقد هاجمت فانغ يوان.

«ما الذي يحدث؟» تراجع فانغ يوان فورًا، وتفادى مطر إبر الصنوبر.

ركز نظره على روح الشجرة الكبيرة، وأدرك في لحظة: «يبدو أن وعي تشينغ شو غدا مشوشًا لدرجة أنه لم يعد يفرق بين الصديق والعدو. إنه يعتمد على إرادته وحدها ليقتل باي نينغ بينغ، وأي شخص يدخل ساحة المعركة يعده متدخلًا.»

في هذه اللحظة، ظهر سادة غو عشيرة باي على الطريق الجبلي.

رأوا ساحة المعركة العنيفة، وظهرت الصدمة على وجوههم.

«أيها الفتى هناك، لا تفعل أي حركات غير لازمة!» صاح أحد سادة الغو من المرتبة الثالثة نحو فانغ يوان، بنبرة مليئة بالتحذير والتهديد.

«هذا باي نينغ بينغ مثل الصرصور.» رأى فانغ يوان المشهد وسخر في قلبه ببرود. عرف أنه لا يستطيع تنفيذ الضربة الأخيرة.

أولًا، مع تشوش وعي تشينغ شو، لم تكن الكرمة الخضراء كافية لقتل باي نينغ بينغ صاحب عضلات الجليد.

ولكي يقترب فانغ يوان من باي نينغ بينغ، عليه اختراق فخ تشينغ شو. لكن هذا يشتت انتباه تشينغ شو كثيرًا، وربما يساعد حتى باي نينغ بينغ على الهروب من مأزقه.

حتى لو اخترق الأمر بالقوة، لم يشاهد نخبة عشيرة باي من المرتبتين الثانية والثالثة العرض بصمت، بل أوقفوه حتمًا.

وفوق ذلك، كان القتال ضد باي نينغ بينغ خطرًا أيضًا.

استعادت فجوة باي نينغ بينغ ما يكفي من الجوهر البدائي لاستعمال غو نعش طائر الجليد الأزرق على الأقل.

وحتى لو نجح فانغ يوان في قتل باي نينغ بينغ، لم تتركه نخبة عشيرة باي حيًا؛ بل قتلوه بالتأكيد.

تنهد فانغ يوان في قلبه. «المسافة طويلة جدًا. تفصلني عنه عشرون خطوة على الأقل، ونطاق هجوم غو توهج القمر عشر خطوات فقط. وإضافة إلى ذلك، قتل هذا باي نينغ بينغ، المقدّر له أن يموت على أي حال، يعرّض حياتي للخطر ويتدخل بشدة في خطط ولادتي الجديدة. الأمر لا يستحق.»

حين فكر في ذلك، تراجع فانغ يوان خطوات قليلة.

كان هذا بوضوح تصرفًا ضعيفًا وجبانًا، فجعل سادة غو عشيرة باي يرتاحون.