بعد قليل، هرع فانغ تشنغ كذلك.

«اللورد تشينغ شو!» حمل تعبيرًا مبتهجًا، وركض بتهور نحو غو يوي تشينغ شو، لكنه اضطر سريعًا إلى التراجع أمام إبر الصنوبر.

«يا قائد المجموعة، أنا فانغ تشنغ!» صاح بصدمة، وشعر للمرة الأولى بأن شيئًا ما ليس صحيحًا.

لكن كيف يستطيع غو يوي تشينغ شو الإجابة عليه؟

«الأخ الأكبر، ما خطب اللورد تشينغ شو؟» تحت الارتباك والصدمة، لم يستطع فانغ تشنغ إلا التوجه إلى فانغ يوان.

لكن فانغ يوان تجاهله. قرفص، ومد يده اليمنى في هيئة مخلب نحو باي نينغ بينغ.

غو النهب!

فعّل هذا الغو، وشعر سريعًا أنه أمسك بشيء ما.

سحب يده، فطارت دودة غو من جسم باي نينغ بينغ.

كان غو أثر الفولاذ الأحمر!

أعطى زعيم عشيرة باي هذا الغو إلى باي نينغ بينغ، لكن باي نينغ بينغ لم يستعمله قط، إذ بلغ المرتبة الثالثة بسرعة.

والآن صار لفانغ يوان.

حين رأى سادة غو عشيرة باي غو أثر الفولاذ الأحمر يخرج من جسم باي نينغ بينغ ويطير ليهبط في راحة فانغ يوان، اشتعلت أعينهم حتى احمرت، وبدأوا يصرخون.

«توقف! إن لم ترد الموت، فتوقف حالًا!»

«يسرق دودة غو لعشيرة باي أمامنا!»

«إنها دودة غو أثر الفولاذ الأحمر...»

ضحك فانغ يوان ببرود. ما إن حصل على غو أثر الفولاذ الأحمر حتى استعمل غو زيز الربيع والخريف لصقله في لحظة. لكنه لم يضعه في فجوة زراعته، بل أخفاه في ثيابه.

نهب مرة أخرى. هذه المرة، طارت خنفساء رمادية.

«غو فتحة الحجر...» تعرف فانغ يوان إلى هذا الغو فورًا. أشرقت عيناه، فصقله ووضعه بين ذراعيه.

«اللعنة عليك، دودة غو أخرى!»

«أوقفوه، أوقفوه! يتجرأ على فعل هذا علنًا، ولا يهتم بوجود عشيرة باي.»

«أنقذوا باي نينغ بينغ، واقتلوا هؤلاء الرجال!»

اندفع سادة غو عشيرة باي بشراسة عبر الطريق الجبلي.

تلقى باي نينغ بينغ الدعم الكامل من عشيرته، ولذلك كانت كل دودة غو في حوزته مميزة. وحين اختطفها فانغ يوان أمام أعينهم، شعروا كأن قلوبهم تنزف.

كان الأمر أسوأ من قتلهم.

حين رأى فانغ تشنغ هؤلاء الناس يقتربون بهالات ضخمة، أخذ خطوة إلى الخلف مذعورًا. أما فانغ يوان، فلم يخف.

في المشهد الحالي، كان هو وفانغ تشنغ في الجانب الشرقي من الطريق الجبلي، بينما سادة غو عشيرة باي في الجانب الغربي. وبين الجانبين كان غو يوي تشينغ شو وباي نينغ بينغ.

سووش، سووش!

هطلت الإبر بكثافة.

«اللعنة...» بدأ سادة غو عشيرة باي في السب، بعدما عرقلهم غو يوي تشينغ شو.

«تشنغ شو سيموت في أي لحظة. الوقت المتبقي يسمح لي باستعمال غو النهب مرة واحدة فقط. أي غو سيكون هذه المرة؟» هدأ فانغ يوان، واستعمل غو النهب مرة أخرى.

كل استعمال لغو النهب يستهلك كمية كبيرة من الجوهر البدائي. واعتمد هذا على قوة دودة الغو المستهدفة؛ فكلما صعبت العملية، زاد استهلاك الجوهر البدائي. وإن فشل النهب، تلقى الغو رد فعل عكسيًا.

ولهذا، كان غو النهب غير موثوق إلى حد ما، وقليل الاستعمال.

لكن باي نينغ بينغ كان في هذه اللحظة على مشارف الموت، ووعيه ضبابي وفي أضعف حالاته. لم يكن النهب صعبًا إطلاقًا.

من بين ديدان الغو في حوزة باي نينغ بينغ، كان غو شيطان الصقيع الأكثر قيمة. وقف هذا الغو على قدم المساواة مع غو سحر الخشب، إذ سمح للشخص بالتحول إلى شيطان صقيع. لكن استعماله طويلًا يضعف قوة حياة سيد الغو ويحوله إلى تمثال جليدي.

عرف باي نينغ بينغ هذا الضعف، ولذلك لم يستعمل الغو إلى الحد الذي استعمل فيه غو يوي تشينغ شو غو سحر الخشب.

وبخلاف غو شيطان الصقيع، كان ثاني أكثر دودة قيمة غو نعش طائر الجليد الأزرق، وهو غو من المرتبة الثالثة، وكان داخل حنجرة باي نينغ بينغ الآن.

لو استطاع فانغ يوان نهب غو نعش طائر الجليد الأزرق، لكان ذلك أفضل سيناريو. لكن غو النهب من المرتبة الثانية فقط، وحتى لو أراد، لم يملك القدرة على فعل ذلك.

في النهاية، سحب فانغ يوان من باي نينغ بينغ غو درع الماء.

لم يكن هذا سيئًا إطلاقًا. فغو درع الماء مع غو اليشم الأبيض يمنحان فانغ يوان قوة دفاعية أكبر.

وفي النهاية، سقط غو يوي تشينغ شو، الذي صار روح شجرة، أمام سادة غو عشيرة باي.

اخترقوا القفص الخشبي وأنقذوا باي نينغ بينغ، الذي أغمي عليه بعد فقد ذراعه اليمنى.

وما إن أوشكوا على ذبح فانغ يوان وفانغ تشنغ، وصلت تعزيزات عشيرة غو يوي.

قاتل الطرفان مدة، قبل أن يتراجعا بتفاهم ضمني.

كان موت تشينغ شو وإصابة باي نينغ بينغ، مع تهديد موجة الذئاب، خسارة مروعة كفاية. وإن اندلع قتال واسع النطاق، اشتد الضغط على العشيرتين من أجل البقاء كثيرًا.

في أي عالم، تنافس الناس دائمًا لأجل مصالحهم.

وأكبر مصلحة في العالم بلا شك هي «البقاء».

في النهاية، أخذوا جثة شيخ العشيرة وديدان الغو الخاصة به.

توخى الجانبان الحذر حين انسحبا من ساحة المعركة.

كانت السماء تمطر، والمنطقة كلها قاتمة.

وقفت مجموعة من الناس على منحدر خلف القرية؛ كانت هذه المقبرة.

تناثرت شواهد القبور هنا وهناك.

في هذا العالم، كان البقاء صعبًا على الناس. سواء بسبب تهديد خارجي أو داخلي، كانت هناك تضحيات دائمًا.

كان صوت شيخ العشيرة منخفضًا حين وصل إلى آذان الجميع، وجعلهم يشعرون ببعض الراحة.

«لدينا اللقب نفسه، ونأتي من العشيرة نفسها، والدم نفسه يجري في أجسامنا.»

«نحن قريبون جدًا من بعضنا في الحياة، لكننا منفصلون إلى الأبد بالموت.»

«هذا الألم في قلبي.»

«انتظروا.»

«يومًا ما في المستقبل، سأكون إلى جانبكم أيضًا.»

«دعونا نتحول إلى رماد وتربة، لندعم أجيالنا القادمة...»

عند قبر حديث الإقامة، خفضت مجموعة من الناس رؤوسهم. بكى بعضهم بصمت، وحدق بعضهم في الاسم على شاهد القبر، ممتلئين بالحزن.

كانت قسوة الموت كذراع عظمية بيضاء تخترق قلوب الجميع.

كان بعضهم مخدرًا من الألم بالفعل، بينما افتقر بعض آخر إلى التجربة.

كان غو يوي فانغ تشنغ من هؤلاء. حدقت عيناه المتدليتان في شاهد قبر يحمل الكلمات الأربع: «غو يوي تشينغ شو».

ميت؟

في عينيه حيرة لا تنتهي.

كانت معركة الأمس، ومسارها ووضعها كله، ما تزال مطبوعة في أعماق قلبه.

كانت تجربته محدودة، ولم يفهم شجاعة غو يوي تشينغ شو المأساوية ولا تضحيته.

لكن حين صارت الحقيقة أمامه، لم يستطع قبولها فجأة.

«ميت؟ اللورد تشينغ شو الذي يبتسم دائمًا، وينصحني ويظهر القلق ويعتني بي... هل مات فعلًا؟»

«لماذا حدث هذا؟»

«لماذا يموت الطيبون بسهولة في هذا العالم، بينما يعيش الأشرار طويلًا؟»

«هل هذا حلم؟ هل أحلم الآن؟»

شد فانغ تشنغ قبضته، وشعر بالضيق في قلبه أكثر من أي وقت مضى.

دخلت نقاشات سادة الغو إلى أذنيه.

«آه، لا أستطيع تصديق أن اللورد تشينغ شو ضحى بنفسه هذه المرة.»

«يموت البشر في النهاية، لكن المؤسف أن باي نينغ بينغ ما زال حيًا؛ فقد أنقذوه في النهاية.»

«لعله يرقد بسلام تحت الأرض، ويباركنا لننجو من موجة الذئاب هذه...»

تفرقت الحشود ببطء، حتى بقي فانغ تشنغ آخرهم.

ظل الشاب وحيدًا، يواجه المقبرة المليئة بشواهد القبور وحده.

«اللورد تشينغ شو!» ركع فجأة على الأرض، وسالت دموعه إلى التراب.

لقد خسر، وشعر بالندم والألم!

غلوب، غلوب، غلوب...

سقطت قطرات مطر بحجم حبوب الفاصوليا من الغيوم الداكنة وضربت الأرض، فانحنت أوراق الشجر وأغصانها.

اندفعت رائحة الأرض إلى أنف فانغ تشنغ، وبكى بحزن موجع. اختلطت دموعه بقطرات المطر، وقبضت أصابعه العشرة على التربة محاولًا استعادة حياة تشينغ شو، لكنه لم يحصل في النهاية إلا على قبضتين من التراب.

بدأت السماء تمطر، وكان باي نينغ بينغ على سرير ناعم يحدق في المطر بفراغ.

كانت ذراعه اليمنى المكسورة قد أُزيلت ولفت بضمادة بيضاء. وعادت عيناه إلى السواد، لكن زراعته بقيت في المرتبة الثالثة ولم يعد يقمعها إلى المرتبة الثانية.

حين استيقظ من نومه، فقد فجأة كل حيويته وشعر بالفراغ.

استلقى بهدوء على سريره، وظل فاتحًا عينيه أكثر من عشر ساعات. وترك الجوهر البدائي الفضي الأبيض يحسن فجوة زراعته، فلم يستطع الاهتمام به.

أثار المطر أعمق ذكرياته.

كان تحت أمطار الصيف حين اعتمده زعيم عشيرة باي رسميًا.

وقعت عليه نظرة زعيم العشيرة المحبة المليئة بالأمل، بينما قدم شيوخ العشيرة المحيطون كلمات التهنئة.

كان الشاب، الذي وقف حافي القدمين على أرض جليدية، يحدق في المطر خلف النافذة، لكنه لم يشعر إلا بالضياع والوحشة.

«ما معنى الحياة؟» أزعجه هذا السؤال عشرين عامًا، وقد يستمر في إزعاجه حتى تبرز مسألة أخرى في نفسه.

«هل من أجل القرابة، أم من أجل العشيرة...؟» فكر باي نينغ بينغ في غو يوي تشينغ شو بلا شك.

منذ الصغر حتى البلوغ، رأى تضحيات كهذه مرات كثيرة؛ أحيانًا من عشيرة باي، وأحيانًا من عشيرة غو يوي أو عشيرة شيونغ.

لم يستطع فهم هؤلاء المتعصبين؛ إذ ولد شخصًا باردًا عديم العاطفة.

لم يستطع غو يوي تشينغ شو إعطاءه الجواب، ولذلك فكر باي نينغ بينغ في فانغ يوان.

حين رأى فانغ يوان للمرة الأولى، كان فانغ يوان جالسًا قرب شجرة يأكل ثمرة برية التقطها، ويبدو أنه يشاهد المعركة في الأسفل.

كان باي نينغ بينغ متحمسًا حتى ارتجف جسمه بالإثارة، لأنه رأى في فانغ يوان قزحية عين مشابهة للهاوية، ورأى نفسه فيها.

لكن حين فكر في ذلك الآن، كانت نظرة فانغ يوان أعمق من نظرته.

كان ذلك الشيء هو الجواب عن أسئلته.

اشتد المطر، وارتفع الرعد، وومض البرق في السماء.

«ما معنى العيش؟» في الغرفة المظلمة، طرح غو يوي فانغ تشنغ السؤال نفسه.

تنهد زعيم عشيرة غو يوي، غو يوي بو. حدق بشفقة في الشاب الذي فقد روحه، ثم نظر من النافذة إلى المطر.

كان شك فانغ تشنغ مفهومًا؛ فالموت الذي لا مفر منه يدفع الناس دائمًا إلى التفكير في القيمة الحقيقية للوجود.

«أتعرف شيئًا؟ قبل أكثر من عشر سنوات، كان شاب آخر في وضع مماثل لوضعك، وسألني السؤال نفسه.» بدأ غو يوي بو الكلام بعد وقت طويل.

«ذلك الشخص هو قائد مجموعتك... وابني بالتبني: غو يوي تشينغ شو.»

صدم فانغ تشنغ لحظات، ثم رفع رأسه. أظهرت عيناه الحمراوان المتورمتان رغبة شديدة في الحصول على جواب.