بصفته شخصًا متورطًا، كان على فانغ يوان الخضوع لتحقيق العشيرة.

لم يكن التحقيق متعمقًا؛ فقد اجتذبت شدة موجة الذئاب المتصاعدة كل انتباه كبار العشيرة. ظل غو أذن عشب التواصل الأرضي وغو نطاقات الشبح لدى فانغ يوان مخفيين، لكن حتى إن كُشفا، استطاع أن ينسبهما إلى القافلة.

على أي حال، انقطعت الاتصالات بسبب موجة الذئاب، ولن تأتي القافلة. في هذه الظروف، لم تستطع العشيرة الحصول على تأكيد من القافلة، ولم يكن أمامها إلا تأجيل التحقيق.

وحين تظهر نتائج أي تحقيق فعلًا، يكون فانغ يوان قد بلغ المرتبة الثالثة وغادر جبل تشينغ ماو.

بالطبع، يختلف الأمر تمامًا إن كُشفت دودة نكهات الخمر الأربعة وغو زيز الربيع والخريف.

أي منهما يسبب ضجة كبيرة في القرية إن ظهر.

مثلت دودة نكهات الخمر الأربعة وصفة دمج جديدة كليًا، وكانت بالغة الأهمية. لم يستطع فانغ يوان تفسيرها حتى لو نسبها إلى القافلة، وحققت العشيرة معه بدقة.

أما غو زيز الربيع والخريف؟ إن اكتشف، تراجع أمر موجة الذئاب إلى الهامش. فهذا غو من المرتبة السادسة! حتى زعيم العشيرة غو يوي بو يتخلى فورًا عن كرامته وهراء القرابة وموقفه كزعيم عشيرة. لا شك أنهم استولوا عليه بالقوة.

كان شهر يوليو من صيف حار، وامتلأ الهواء برائحة الدم الحديدية.

ازدادت موجة الذئاب، واشتدت المعارك أكثر فأكثر.

بدأ كثيرون يدركون أن موجة الذئاب هذه هي الأقوى في تاريخهم.

صارت قطعان ذئاب البرق الشرسة تؤدي دورًا داعمًا فقط، وبدأت قطعان يقودها ملوك ذئاب البرق الهائجة تتجول قرب القرية.

تقلصت مساحة عيش البشر إلى أقصى حد.

حتى قرية عشيرة غو يوي تقلصت، فضلًا عن القرى عند سفح الجبل.

كانت تسعة من كل عشرة منازل خالية. عاش بعض القرويين المحظوظين داخل العشيرة مستفيدين من كل أنواع العلاقات، لكن غالبية القرويين لم يستطيعوا مغادرة منازلهم وخوض الرحلة الشاقة للهرب من موجة الذئاب.

كانت وجهتهم قرية جبلية أخرى. لكن الوحوش الشرسة وغو البرية وذئاب البرق التي ملأت الجبل كله، جعلت آمالهم ضئيلة تكاد لا تُذكر.

كانت رحلة ميؤوسًا منها.

لم تستطع عشيرة غو يوي إلا التخلي عن هؤلاء البشر. فمن المؤكد أنهم يموتون قبل وصولهم حتى إلى منتصف الطريق، إما بسبب الوحوش الشرسة أو هجمات غو البرية.

سواء كانوا بشرًا أو سادة غو، كافح الجميع بين الحياة والموت. حتى الشيوخ الذين امتلكوا عادة مكانة عالية، لم يكن أمامهم إلا ارتداء دروعهم والذهاب إلى ساحة المعركة.

جُنّد سادة الغو المتقاعدون مجددًا. وحين تنتهي موجة الذئاب، لا يتجاوز عدد من يعيشون العشر حتمًا.

ظهرت قسوة الطبيعة بكل مجدها في هذه اللحظة. كان البقاء للأصلح، ولم يكن بالإمكان تفاديه بكلمات دافئة.

جلس فانغ يوان متربعًا على السرير، وعيناه مغمضتان وهو ينظر إلى فجوة زراعته.

في فجوة زراعته، ارتفعت وانخفضت أمواج بحر الفولاذ الأحمر بنسبة أربعة وأربعين بالمئة. كان كل هذا الجوهر البدائي قرمزيًا داكنًا؛ جوهر المرحلة العليا من المرتبة الثانية.

سمي الجوهر البدائي للمرتبة الثانية جوهر الفولاذ الأحمر البدائي، لكنه امتلك أربعة عوالم صغيرة: المرحلة الأولية، والمرحلة المتوسطة، والمرحلة العليا، ومرحلة الذروة. ووجدت فروق طفيفة في لون جوهر الفولاذ الأحمر البدائي.

كان جوهر المرحلة الأولية من المرتبة الثانية أحمر فاتحًا، وجوهر المرحلة المتوسطة قرمزيًا. أما المرحلة العليا فقرمزية داكنة، ومرحلة الذروة فأحمر داكن.

تقدم فانغ يوان إلى المرحلة العليا قبل بضعة أيام. وبصقل دودة نكهات الخمر الأربعة مع تجديد الأحجار البدائية، تحول جوهره القرمزي تمامًا إلى الجوهر البدائي القرمزي الداكن الحالي.

لم يعد جدار الفجوة غشاءً مائيًا يتدفق عليه الضوء، بل صار غشاءً حجريًا سميكًا، تكون من طبقات فوق طبقات من الضوء الأبيض المتراكم.

كان غو اليشم الأبيض وغو نطاقات الشبح في أعماق بحر الفولاذ الأحمر.

لعبت دودة نكهات الخمر الأربعة في البحر، لكنها حين ظهر غو زيز الربيع والخريف ببطء، غرقت فورًا إلى أعماقه.

تحت هالة غو زيز الربيع والخريف، أصبح سطح البحر البدائي كله هادئًا وناعمًا كمرآة، بلا أدنى موجة.

تحسنت حالة غو زيز الربيع والخريف.

استعاد جناحاه تمامًا، وبدا كزوج من أوراق الشجر. لم يبقَ ذابلًا إلا جسمه الرئيس.

تفقد فانغ يوان غو زيز الربيع والخريف كل مرة، واستطاع أن يشعر بوضوح بسرعة تعافيه.

كان غو زيز الربيع والخريف سابقًا كمريض يحتضر؛ شخص لا يستطيع حتى فتح فمه للطعام، ولا يتناول إلا السوائل ليبقي قوة حياته.

أما الآن، فاستطاع هذا المريض النهوض من السرير وتناول طعام أكثر ليغذي نفسه، ولذلك صارت سرعة تعافيه أسرع بطبيعة الحال.

إلى جانب غو زيز الربيع والخريف، كان هناك عضوان جديدان في فجوة فانغ يوان.

كلاهما مأخوذ من باي نينغ بينغ. أحدهما غو درع الماء، وقد بدا كقنديل بحر يسبح في البحر. والآخر غو أثر الفولاذ الأحمر.

كان تقدم فانغ يوان إلى المرحلة العليا بسبب الجوهر البدائي النقي لدودة نكهات الخمر الأربعة والتغذية المستمرة لجدار الفجوة، ما أدى إلى تغير نوعي. لم يستعمل فانغ يوان غو أثر الفولاذ الأحمر.

بحسب مستوى الزراعة وحده، كان فانغ يوان ثالث أعلى سيد غو من المرتبة الثانية في عشيرة غو يوي. مات شيونغ لي وتشنغ شو. بل دخل فانغ يوان المراكز الخمسة الأولى في جبل تشينغ ماو كله.

أما تشي شان ومو يان، فكانا في الأصل في المرحلة العليا من المرتبة الثانية، لكنهما تقدما إلى مرحلة الذروة قبل مدة قصيرة. ويمكن القول إن هذا رفع معنويات رجال العشيرة التي تراجعت بعد تضحية تشينغ شو.

تقدم فانغ يوان، وتقدم الآخرون بطبيعة الحال.

كان تشي شان ومو يان في المرحلة العليا وقتًا طويلًا، وتعرضا باستمرار للضغط من مرحلة الذروة لدى تشينغ شو.

حفز الموت الشديد الذي جلبته موجة الذئاب تعطش سادة الغو إلى قوة أكبر، واستنزف إمكاناتهم ليقود إلى تقدم زراعتهم.

«لكن إن قسنا القوة القتالية، فأنا في المرتبة الأولى بين سادة الغو من المرتبة الثانية في جبل تشينغ ماو كله. وبعد أن أستعمل غو أثر الفولاذ الأحمر، تبلغ زراعتي مرحلة الذروة. ومع خبرتي العميقة، أستطيع حتى مقاتلة سادة الغو من المرتبة الثالثة إلى حد ما.» حسب فانغ يوان في داخله.

جلب له البقاء متخفيًا والصبر مكاسب وفيرة الآن.

لو علمت العشيرة أنه بلغ هذه المرحلة بموهبة من الدرجة ج فقط، لصدمت كلها. حتى فانغ تشنغ، صاحب موهبة الدرجة أ، لم يكن إلا في المرتبة الثانية.

وبالطبع، حتى لو تقدم إلى مرحلة الذروة، لم يستطع هزيمة سادة الغو من المرتبة الثالثة بتلك السهولة.

كان باي نينغ بينغ قادرًا على تجاوز المستويات وقتل سيد غو من المرتبة الثالثة بسبب روح الجليد الشمالية المظلمة، واستطاع غو يوي تشينغ شو فعل ذلك لأنه حصل على غو سحر الخشب، دودة غو قوية من المرتبة الثالثة.

في الحقيقة، امتلك فانغ يوان ورقة رابحة أقوى منهما بكثير، وهي غو زيز الربيع والخريف.

لكن غو المرتبة السادسة هذا كان خاصًا جدًا، وأجبر فانغ يوان نفسه على عدم استعماله. لم يتعاف غو زيز الربيع والخريف تمامًا بعد، وإن استعمله بالقوة، كاستعماله للولادة الجديدة مثلًا، استهلك قوة تعافيه ودمره.

لم يكن غو أثر الفولاذ الأحمر فعالًا إلا لأصحاب المرتبة الثانية، ولم تكن هناك قيمة في الاحتفاظ به.

كان فانغ يوان على وشك استعمال هذا الغو حين طُرق الباب.

دونغ، دونغ، دونغ.

«اللورد فانغ يوان، أنا غو يوي جيانغ يا.» صاح صوت عالٍ بعد الطرق.

عقد فانغ يوان حاجبيه. أتى جيانغ يا كثيرًا في الآونة الأخيرة، وكان يبحث عنه مرارًا ليطلب أوراقًا حيوية.

ازداد عدد الموتى والمصابين بالشلل، وارتفع سعر الأوراق الحيوية، بل صار الطلب كبيرًا والعرض معدومًا.

«كم مرة أخبرتك أنني لا أملك أوراقًا حيوية أكثر؟ ارحل.» شخر فانغ يوان ببرود. كيف يضحي بوقت زراعته من أجل أرباح تافهة من الأحجار البدائية؟

خارج الباب، ابتسم جيانغ يا ابتسامة عريضة. «اللورد فانغ يوان، أرجوك خفف غضبك. أنت تعرف الوضع الحالي؛ فما خياراتي؟ يعرف كثير من سادة الغو أني أبيع الأوراق الحيوية، والجميع يبحث عني. ليس سهلًا أن أعيش أيامي. ما رأيك أن أدفع عشرة بالمئة إضافية؟ يا لورد فانغ يوان، كن رحيمًا وأعطني اثنتي عشرة ورقة حيوية.»

بعد كلامه، بدأ يتوسل، وحمل صوته مسحة بكاء.

لم يهتم فانغ يوان. «هذا شأنك، ولا علاقة له بي. همف، كبرت أحشاؤك كثيرًا في هذه الأيام؛ نسيت اتفاقنا وجلبت شخصًا آخر.»

«آه...» أظهر جيانغ يا ابتسامة مريرة خارج الباب، ونظر إلى سيد غو المسن بجانبه. لم يملك حلًا آخر؛ كان سيد الغو هذا قويًا جدًا، وتبعه بعناد إلى هنا.

«أيها الصديق الشاب فانغ يوان.» تكلم سيد الغو العجوز. «أنا غو يوي يي، وأظن أنك سمعت بي. جئت لأشتري أوراقًا حيوية، وآمل يا صديقي الشاب أن تبدي بعض الاحترام وتعطيني قليلًا من الوقت لإنتاج بعض الأوراق.»

«أمنحك الاحترام؟ هيه، لم أسمع بك من قبل.» سخر فانغ يوان.

كان غو يوي يي مشهورًا إلى حد ما، وسيد غو متقاعد أعادته العشيرة بسبب موجة الذئاب.

في ذروة حياته، بلغ المرتبة الثالثة. لكنه بسبب الإصابات، انخفضت زراعته إلى المرتبة الثانية في مرحلة الذروة. والآن، بسبب تقدمه في العمر، انخفضت إلى المرحلة العليا من المرتبة الثانية.

رغم أن زراعته كانت مساوية لزراعة فانغ يوان، لم تكن قوته القتالية قابلة للمقارنة به.

صار تعبير غو يوي يي رماديًا. كان قد سمع منذ زمن عن فانغ يوان هذا غريب الأطوار المنعزل؛ فتى مزاجه شرس وعنيد، متعجرف ووقح، وينظر بازدراء إلى كل شخص. أعد قلبه قبل قدومه، لكنه لم يتوقع أنه ما زال يقلل من شأن فانغ يوان.

أراد استعمال سمعته، لكن هذه الطريقة التي نجحت عادة لم تترك أي أثر في فانغ يوان.

شعر بحرارة في وجهه، وامتلأ قلبه بالغضب. فقد كرامته كلها الآن!

«هذا الابن المغرور اللعين!» سب في داخله، لكنه لم يغادر.

كان يحتاج إلى أوراق حيوية!

كان رجلًا ذا خبرة، وعرف بعمق أهمية الأوراق الحيوية. في بعض الأحيان، تكون ورقة حيوية واحدة هي الفارق بين الحياة والموت.

حين يكبر الإنسان، تبدأ شجاعته في التقلص.

في صغره، كان متعطشًا إلى الدم ومتحمسًا بسهولة. أراد حماية العشيرة وتغيير العالم وأن يصير بطلًا عظيمًا! في تلك الأوقات، اتخذ قرارًا بأن ينظر إلى الموت كعودة إلى الوطن!

لكنه الآن شيخ كبير أكثر هدوءًا. رأى جوانب كثيرة من الحياة عبر السنين، ويمكن القول إنه راجع نفسه. وخصوصًا بعد موت كثير من أطفاله، صار قلبه أبرد.

كل عشيرة تحتاج إلى تضحيات.

الموارد محدودة. ورغم أنها تُنتج باستمرار، تُستهلك أيضًا. وهكذا، يحد الجمع والطرح من الكمية الإجمالية.

يحتاج البشر إلى الغذاء والكساء والمسكن للبقاء، وهذه موارد. ويحتاج سادة الغو إلى ديدان غو وأحجار بدائية وغذاء لتربيتها، وهذه موارد أيضًا.

ولتبقى قويًا، تحتاج إلى موارد أكثر. لكن إن لم تحدث تضحيات، فمن أين تأتي بالموارد الإضافية؟

الحماية، والشرف، وحب الأسرة، والأحلام، والدم الحار؛ كلها أسباب مشرفة للتضحية.

لا توجد عشائر لا تشجع التضحية بالنفس. لكن كبار المسؤولين لا يقولون ذلك أبدًا؛ بل يتحدثون بدلًا منه عن «الحماية، والشرف، وحب الأسرة، والأحلام، والدم الحار، والسعادة»، ويقدمون كل أنواع المنافع المادية.

لكن المنافع المادية تصبح هراء ما إن يموت المرء. بماذا يتمتع «البطل العظيم» الميت؟

انظر إلى غو يوي تشينغ شو.

مات «بسعادة» ودُفن في التراب. نقش اسمه على القبر، فيما استمرت روحه في التأثير في «الأبطال» القادمين.