كان معه في الأصل حجران بدائيان، لكنه حصل الآن على خمس عشرة قطعة، فأصبح المجموع سبعة عشر حجرًا. لكن بالنسبة إلى سيد الغو، لم تكن هذه الكمية الصغيرة من الأحجار البدائية تعني شيئًا.

«مع موهبتي من الدرجة C، لا يشغل البحر البدائي في الفجوة إلا أربعة وأربعين في المئة من المساحة الإجمالية. وسرعة استخدام الغو لجوهرى البدائي أسرع من معدل استردادي له. فإذا أردت صقل غو، فسأحتاج إلى مساعدة خارجية، وهذا يعني إهدار الأحجار البدائية.»

«كلما كانت إرادة الغو أضعف، كانت مقاومته أصغر، وصار صقله أسهل بالنسبة إليّ. لكن أي كائن حي يملك دائمًا إرادة للعيش. لصقل غو ضوء القمر، سأحتاج إلى خمس أحجار بدائية على الأقل، وثماني قطع على الأكثر.»

«أما لصقل دودة الخمر في الوقت الحالي، فأحتاج إلى ما بين أحد عشر وستة عشر حجرًا بدائيًا على الأقل.»

على الرغم من أن دودة الخمر كانت، مثل غو ضوء القمر، من المرتبة الأولى، فإنها أكثر ندرة بالتأكيد. ولذلك ازدادت صعوبة صقلها.

بمعنى آخر، رغم أن فانغ يوان يملك سبعة عشر حجرًا بدائيًا في تلك اللحظة، فإن صقل دودة الخمر وحدها سيترك له، في أفضل الأحوال، ست قطع، وفي أسوأ الأحوال، حجرًا بدائيًا واحدًا.

في الليل، ألقى الهلال الساطع ضوء قمر نقيًا صافيًا. كان ضوء القمر كيد سيدة مقدسة لطيفة، يتمايل بخفة فوق قرية غو يوي. وعلى طول الطريق، وقفت بيوت الخيزران كاليشم في أعداد كثيرة، وهب نسيم الليل ببطء.

في ذلك الضوء، وجد فانغ يوان طريقه إلى النزل. كان باب النزل مغلقًا بالفعل، فطرق عليه.

«سمعتك، سمعتك! من الذي يطرق الباب في هذا الوقت المتأخر...» تمتم عامل النزل وهو يفتح الباب، وعيناه منتفختان من النوم.

لكن حين رأى فانغ يوان واقفًا عند الباب، تبدد من وجهه كل انزعاج ونعاس. انحنى عند خصره وقال بابتسامة رائعة: «آه، إنه السيد الشاب. هذا العامل الصغير محظوظ جدًا لأنه قادر على فتح الباب لسيادته.»

هز فانغ يوان رأسه بتعبير بارد لا مبالٍ، ومشى إلى داخل النزل.

جعل هذا التعبير العامل يبتسم بتواضع أكبر، وبادر بالسؤال: «يا سيدي، هل أنت جائع؟ هل تريد أن أبلغ المطبخ ليصنع لك بعض الأطباق الصغيرة للعشاء؟»

«لا حاجة.» هز فانغ يوان رأسه وأمره فقط: «اذهب وأعد بعض الماء الساخن. أريد أن أغتسل.»

«نعم!» أومأ العامل فورًا. «يا سيدي، اذهب إلى غرفتك أولًا. أضمن لك أن الماء الساخن سيصل فورًا.»

أصدر فانغ يوان صوتًا وصعد الدرج إلى الطابق الثاني. راقب العامل ظهره، وكانت عيناه تلمعان في الضوء، كاشفتين عن الغيرة.

«هذا هو سيد الغو... لو امتلكت موهبة الزراعة، لكان ذلك رائعًا!» شد قبضته وتنهد بعمق.

وصلت هذه الكلمات إلى أذني فانغ يوان، فابتسم بمرارة في قلبه.

يملك سيد الغو من الدرجة A القدرة على تجاوز البشر ليصبح إنسانًا فوق إنسان، لكن الثمن الذي يدفعه في هذه العملية مرتفع جدًا.

كانت المشكلة الصعبة الأولى هي الموارد المالية. يحتاج سيد الغو إلى الأحجار البدائية للزراعة، وتحتاج المعارك إليها أيضًا، ويحتاج صقل الغو إليها، وحتى التجارة ليست استثناءً.

من دون الأحجار البدائية، كيف تكون الزراعة ممكنة؟

كان ذلك وضعًا صعبًا لا يمكن للعامل الصغير، بوصفه إنسانًا عاديًا يراقب من الهامش، أن يفهمه تمامًا.

كان الأمر كما حدث في أوائل المساء، حين فرّغ سيد الغو الشاب جيانغ يا غضبه وسخطه على الصيادين وهو يكسر جرار النبيذ. كان معنى ذلك أنه نفسه لا يستطيع تحمل إنفاق الأحجار البدائية على شرب نبيذ الخيزران الأخضر، لكن أولئك الصيادين، وهم مجرد بشر عاديين، امتلكوا بالفعل المال لشرائه!

وبالنظر إلى الصورة كاملة، يكشف هذا المعنى وحده الكثير عن وضع زراعة سيد الغو. كانت قوة سيد الغو عظيمة، وكانوا أكثر من بشر عاديين، لكن الثمن كان باهظًا أيضًا. كثيرًا ما احتاجوا إلى التفكير طويلًا قبل استخدام كل قطعة من حجر بدائي، ولا سيما عند مراتب أسياد الغو. فلا تنخدع بالمظهر المجيد؛ ففي الحقيقة، كانت حياة سيد الغو متوترة باستمرار بسبب المال.

«ناهيك بأنه كلما ارتفع عالم سيد الغو، زادت التكلفة وزادت الموارد المطلوبة. ومن دون دعم مناسب، يكون إكمال طريق زراعة سيد الغو شديد الصعوبة.» تذكر فانغ يوان حياته السابقة، وكان يفهم هذه الحقيقة بعمق.

عاد إلى غرفته. وبعد أن أشعل المصباح، جاء عامل النزل بحوض ماء ساخن، ومعه مناشف من القماش وأدوات النظافة الأخرى.

طلب فانغ يوان من العامل أن ينصرف وأغلق باب الغرفة. ألقى مفتاح الباب، واغتسل، ثم صعد إلى سريره.

وعلى الرغم من أن جسده شعر ببعض التعب، ظل قلبه يفيض بإثارة متزايدة. «أخيرًا، وصلت دودة الخمر إلى يدي. دودة الخمر أندر من غو ضوء القمر؛ لأنها الغو التي تزيد المواهب الكامنة لسيد الغو!»

جلس فانغ يوان متربعًا على السرير وأخرج دودة الخمر. كانت لا تزال نائمة بعمق. وكان حجم جسدها أكبر قليلًا من غو ضوء القمر، ناعمًا وأبيض كدودة القز.

تحت الضوء، غطت جسدها طبقة من ضوء خافت متذبذب، كلؤلؤة تلمع. وكانت عينان صغيرتان كحبتَي سمسم سوداوين مثبتتين في رأسها الأبيض الممتلئ، مما جعلها تبدو ساذجة على نحو ساحر.

لم تكن ثقيلة في يده؛ كان وزنها يقارب نصف بيضة دجاج. وحين شمها بعناية، وجد أن جسدها ينضح برائحة نبيذ. لم تكن تلك رائحة نبيذ الخيزران الأخضر، بل رائحة دودة الخمر نفسها. كانت الرائحة خافتة ومبهمة، كأنها غير موجودة.

اقترب أنف فانغ يوان واستنشق رائحة دودة الخمر.

تحرك عطر النبيذ مباشرة إلى الفجوة، ودخل البحر البدائي النحاسي الأخضر. ارتفع البحر البدائي وتموج لحظة، واستوعب النبيذ بسرعة، فأنتج بريقًا من الجوهر البدائي النقي المكرر.

كان الجوهر البدائي الآخر بلون أخضر زمردي، يلمع ببريق نحاسي معدني. أما هذا الجوهر البدائي فكان أخضر شاحبًا وأكثر تكثفًا من الجوهر البدائي الأصلي. كان هذا الجوهر هو ما تستطيع المرحلة الأولية من المرتبة الأولى لسيد الغو إنتاجه.

حين أدرك فانغ يوان ذلك البريق من الجوهر البدائي الأخضر الشاحب في بحره النحاسي الأخضر، أظهر ابتسامة راضية. «في الوقت الحالي، قاعدتي الزراعية ليست إلا المرحلة الأولية من المرتبة الأولى. لكن مع دودة الخمر، وبعد تنقية الجوهر البدائي، أستطيع الحصول على جوهر المرحلة الوسطى. جمال هذه الفائدة لا يقال في جملة أو جملتين.»

لكنه سرعان ما محا ابتسامته. «ومع ذلك، لم أصقل دودة الخمر صقلًا كاملًا بعد. وحين أصقلها وأحولها إلى غو حياتي، عندئذ أستطيع استخدامها بحرية وبأقصى كفاءة لتنقية جوهري البدائي.»

حين فكر في ذلك، لم يتردد أكثر. بدأ يسحب الجوهر البدائي النحاسي الأخضر من البحر البدائي. التف الجوهر بإحكام حول دودة الخمر، وبدأ يغزو جسدها.

شعرت دودة الخمر فورًا بالخطر على حياتها واستيقظت. بدأت تكافح بعنف، مستخدمة قوتها لطرد جوهر فانغ يوان البدائي.

«هذه دودة خمر ذات مقاومة قوية حقًا.» شحب وجه فانغ يوان، إذ شعر أن معدل استهلاكه للجوهر البدائي تجاوز أكثر من ضعف ما يستهلكه غو ضوء القمر.

«لا يهم، لا بد أن أصقل دودة الخمر.» ومض ضوء قوي في عينيه، وواصل صب الجوهر البدائي فيها.

في الغرفة، احترقت الشموع على الطاولة بهدوء. كان ضوء ساطع يملأ وسط الغرفة، فيما ظلت الزوايا البعيدة من الجدران مظلمة. أضاءت الشموع وجه فانغ يوان، لكنه كان قد أغلق عينيه وجمع كل تركيزه على دودة الخمر.

تجمعت هالة مستمرة من الجوهر البدائي الأخضر النحاسي والضباب المنبعث من جسد فانغ يوان، والتفتا بثبات حول دودة الخمر. كانت دودة الخمر تحوم في الهواء، على مسافة أقل من قدم من وجه فانغ يوان، وتكافح بكل قوتها في وسط الجوهر البدائي النحاسي الأخضر.

مضى الوقت بهدوء.

حين احترقت الشموع وصارت أقصر، خفت ضوؤها. وانخفض الهلال ببطء خارج النافذة، ثم جاء يوم جديد.

تسلل ضوء الصباح من الشق الضيق في النافذة وأضاء الغرفة.

فتح فانغ يوان عينيه ونظر إلى دودة الخمر أمامه. كانت على جسدها الأبيض ظلال من الأخضر. كان هذا نتيجة جهد فانغ يوان بعد نصف ليلة، لكن ذلك اللون الأخضر لم يكن حتى واحدًا في المئة من جسد دودة الخمر.

بدا وجه فانغ يوان شاحبًا. كانت إرادة دودة الخمر عنيدة جدًا ومقاومتها قوية إلى حد لا يصدق؛ لقد كان الأمر ببساطة أبعد من قدرة سيد غو في المرتبة الأولى.

«كان هذا الغو على الأرجح غو حياة راهب زهرة الخمر. كان راهب زهرة الخمر سيدًا في المرتبة الخامسة، ولذلك كانت هذه الدودة في الأصل في المرتبة الخامسة. لكن لأنها مرت كل تلك السنوات من دون طعام كافٍ وتجوع يومًا بعد يوم، انخفضت رتبتها أيضًا. وهي الآن في المرتبة الأولى، لكن إرادتها ما زالت صعبة كالصخر!»

كان فانغ يوان قد خمن الحقيقة.

كانت دودة الخمر في الأصل غو حياة راهب زهرة الخمر. مُسحت إرادتها الأصلية وصُقلت حتى النهاية، ورافقت راهب زهرة الخمر في كل معاركه، وطافت معه العالم تحت الأرض.

بعد موت راهب زهرة الخمر، بقيت إرادته القوية داخل دودة الخمر. والآن، حين يحاول فانغ يوان صقل دودة الخمر، فهو يقاتل في الواقع إرادة راهب زهرة الخمر.

كان ذلك أصعب من محاولة صقل غو طبيعي.

إرادة الإنسان أقوى عمومًا من إرادة الغو الطبيعي. فعند مواجهة الموت، يستطيع البشر إنتاج قوة لم يتخيلوها لأنفسهم. ناهيك بأن راهب زهرة الخمر كان سيدًا من الفصيل الشيطاني، جاء وذهب وحده، وصعد وهبط في العالم الخفي. كانت إرادته أشد عنادًا من أسياد مستواه في الفصيل.

«صقل دودة الخمر خلال شهر مستحيل، إلا إذا كان هناك سيد غو في المرتبة الثانية أو الثالثة يقمع إرادة دودة الخمر داخل جسمها إلى أدنى حد. وبمساعدة كهذه، أستطيع فعل الأمر بأقل من نصف الجهد.» حين فكر في ذلك، لم يستطع فانغ يوان إلا التنهد.

كان والداه قد ماتا، وكان عمه وعمته يتآمران عليه، ولم يكن يملك أي دعم. فمن أين يجد مساعدة خارجية؟

لو كانت موهبته جيدة، لبقيت هناك فرصة، لكنه لم يملك إلا موهبة من الدرجة C. لم يكن أحد في العشيرة متفائلًا بشأنه، فمن يرضى ببذل هذه الطاقة لمساعدته؟

والأهم أنه لم يكن يستطيع كشف وجود دودة الخمر.

لم تكن هناك دودة خمر في قرية غو يوي، ولم يستطع فانغ يوان تفسير مصدرها. وإذا كُشف أمرها، فهناك احتمال كبير أن يربط الناس بينها وبين قضية راهب زهرة الخمر. كان الربط بين الأمرين سهلًا جدًا.

«استنادًا إلى هذه الحقيقة، لن تكفي سبعة عشر حجرًا بدائيًا. أحتاج إلى ثلاثين حجرًا بدائيًا على الأقل! كم هذا مزعج، لكن مهما صعب الأمر، ما زلت أريد صقل هذه الدودة.» كانت إرادة فانغ يوان كالمعدن، وقد عزم على صقل دودة الخمر.

كانت أهمية غو الحياة هائلة. كان له تأثير كبير في اتجاه مستقبل زراعة سيد الغو. وعلى الرغم من أن دودة الخمر لم تكن أفضل خيار لغو حياة في العالم، كانت أفضل بكثير من غو ضوء القمر، وكانت الخيار الأفضل في وضع فانغ يوان الحالي.

تذمر...

في تلك اللحظة، أصدرت معدة فانغ يوان صرخة احتجاج.

بعد ليلة كاملة بلا نوم وجهد كامل لصقل دودة الخمر، كان جائعًا بطبيعة الحال.

«أعتقد أنني سأذهب لأملأ معدتي أولًا، ثم أفكر في طريقة لجمع الأحجار البدائية.»

ذهب إلى قاعة الطعام، واختار مقعدًا في الزاوية، وطلب بضعة أطباق إفطار.

وبينما بدأ يأكل، ظهر أخوه الأصغر، غو يوي فانغ تشنغ.

«أخي الأكبر، لماذا تقيم في النزل؟ ولماذا لم تعد إلى المنزل لتنام الليلة الماضية؟» كان أخوه جادًا جدًا، وحملت لهجته أمرًا يطلب تفسيرًا.