«ماذا يا أبي، أتريد مني حل القضية؟» أشارت الفتاة إلى نفسها، ووجهها في صدمة شديدة.

«لماذا، ألست راغبة؟» ابتسم تي شيويه لينغ بلطف.

«لا، لا، بالطبع أنا راغبة!»

هز تي شيويه لينغ رأسه وتنهد بنبرة معقدة. «تطمحين إلى السير في طريقي نفسه. خلال السنوات القليلة التي قضيتها إلى جانبي، تأثرت بي كثيرًا وتعلمت الكثير. لا يتعلم النسر الطيران إلا بنفسه، وعندها فقط يكبر حقًا. أبوك عجوز بالفعل، وإصاباتي لا علاج لها. لا أستطيع أن أكون معك وأنت تعيشين حياتك، وحين يحل الجديد محل القديم، يصير ما بعد ذلك إليك.»

«أبي... لا تستسلم بعد، أليس هناك أمل في العلاج؟» ارتجف صوت الفتاة الصغيرة وذرفت الدموع.

«أنت وأنا نعرف أن الفرص ضئيلة جدًا.» ضحك تي شيويه لينغ. «على الناس أن يتعلموا مواجهة الحقائق، يا روه نان.» ثم استدار إلى غو يوي بو. «لا تقلق يا زعيم عشيرة غو يوي، تعلمت ابنتي ما لا يقل عن ثمانين بالمئة من قدراتي. وبتوجيهي في الطريق، لا تجعل عشيرتك تعاني ظلمًا.»

«بالطبع، بالطبع.» ضم غو يوي بو قبضتيه بسرعة. «البطلة الشابة لا تقل عن المحقق الإلهي. هذا السلوك الأنيق يظهر أنك بطلة فعلًا، ولا سبب للقلق. تفضلا بالحضور إلى القرية، ولنتناول الطعام فور وصولكما.»

...

امتلأت المائدة بالأطباق، وانتشر العطر الثقيل حولها. سكب النبيذ الصافي من الجرة بخط مستقيم إلى كأس تي شيويه لينغ.

انتهت موجة الذئاب، وكانت قرية غو يوي في أصعب فتراتها. استهلكت موارد كثيرة، فحدث نقص في الطعام والسلع، ومات بشر كثيرون جوعًا.

لكن رغم ذلك، جمعت عشيرة غو يوي هذه المأدبة لاستقبال تي شيويه لينغ.

بوصفه زعيم العشيرة، جلس غو يوي بو في المقعد الرئيسي، وجلس تي شيويه لينغ وتي روه نان إلى جانبه.

وبخلافهم، حضر غو يوي تشي تشونغ، وغو يوي قه يان، وغو يوي مو تشن، وغو يوي ياو جي، إضافة إلى فانغ يوان وغيرهم، وكلهم شيوخ.

قبل موجة الذئاب، امتلكت عشيرة غو يوي أكثر من عشرة شيوخ. لكن الآن، لم يبقَ إلا صف واحد، وأقل من عشرة شيوخ.

وفوق ذلك، أصيب الشيوخ الحاضرون بدرجات متفاوتة.

خصوصًا غو يوي مو تشن؛ قبل أسبوعين حين قاوم موجة الذئاب، أصيب بجروح بالغة واختبأ في غرفته للتعافي. كان طريح الفراش، لكنه حين سمع بوصول تي شيويه لينغ أجبر نفسه على النهوض وحضور المأدبة.

لكن ذلك سمح له بالنجاة من الأزمة، بينما تبع منافسه القديم غو يوي تشي ليان زعيم العشيرة في الهجوم على ذئب تاج البرق وقتله ليكان البرق.

«لولا مساعدة الأخ تي اليوم، لصرت غداءً لليكان البرق بالفعل. لإنقاذ حياتي، أشرب نخب الأخ تي بهذه الكأس!» وقف غو يوي بو، وأمسك الكأس بكلتا يديه وثنى ظهره بامتنان صادق.

«لم أفعل إلا ما بوسعي.» رفع تي شيويه لينغ كأسه وشرب النبيذ دفعة واحدة.

امتلك أسلوب حياة يقظًا صارمًا، ورفض الخادمات والبغايا، وإلى جانب أخلاقه لم يكن جشعًا في الشرب. لذلك لم يسكر.

بعد شرب الكأس، نظر غو يوي بو إلى الحاضرين في المأدبة، واحمرت عيناه، ثم تنهد وجلس.

رأى تي شيويه لينغ مثل هذه المواقف مرات كثيرة، فقدم تعازيه. «يا زعيم عشيرة غو يوي، تعازيك. ما دامت عشيرتك موجودة، تزدهر القرية مجددًا بالتأكيد يومًا ما. أصيب ليكان البرق بجروح بالغة، وتضررت ذئاب البرق بشدة كذلك، ولن تهاجم في السنوات القليلة المقبلة. انتهت موجة الذئاب بأمان.»

انتهت أقسى فترة من موجة الذئاب. خلال الأشهر القليلة المقبلة، ظهرت ذئاب البرق باستمرار، لكن عددها انخفض ولم تتشكل قطعان كبيرة. لم تعد قطعان الذئاب تملك القدرة على الاندفاع مباشرة إلى القرية.

عاد ليكان البرق إلى عرين الذئاب وتعافى هناك، ونظم ببطء الذئاب الباقية. استدعى ذئابًا كثيرة، وماتت ذئاب برق كثيرة، فانخفضت الحاجة إلى الطعام بدرجة كبيرة.

صارت قطعان الذئاب مكتفية ذاتيًا، وفي السنوات القليلة المقبلة ازدادت قوة تدريجيًا. وظهر خلالها ملوك المئة وحش، وهم ذئاب البرق الشرسة، وملوك الألف وحش، وهم ذئاب البرق الهائجة، وملك العشرة آلاف وحش، وهو ذئب تاج البرق.

في ذروته بدأ يضعف، وفي أضعف حالاته بدأ يزدهر.

سواء البشر أو الذئاب، اتبعوا هذا القانون.

لكن رغم صحة كلمات تي شيويه لينغ، لم يكن البشر أشجارًا أو عشبًا، بل امتلكوا مشاعر. فهم زعيم عشيرة غو يوي هذه الحقيقة أفضل بكثير من تي شيويه لينغ، لكن البؤس والألم في قلبه كانا لا مفر منهما.

كانت التضحية كبيرة جدًا...

مات نصف الشيوخ الكبار على الأقل بالفعل. أما سادة الغو من المرتبتين الثانية والأولى، فكان عدد ضحاياهم أكبر.

تراجعت قوة قرية غو يوي كلها، ولم تعد تستطيع تحمل المزيد من الكوارث.

«لماذا لا تشنون الهجوم، وتذهبون لتدمير عرينهم؟» لم تستطع تي روه نان الفهم، فسألت بحيرة.

«لأن عرين الذئاب يحوي أكثر من عشر مجموعات غو رعد، يبلغ مجموعها أكثر من مليون. ووجدت ديدان غو برية كثيرة مختلطة بها.» شرحت غو يوي ياو جي. «من الصعب إحداث ضرر لهم، إلا إذا عملت العشائر الثلاث معًا.»

وحين قالت ذلك، شخرت ببرود وحدقت في فانغ يوان. «لكن هذا الاحتمال صغير جدًا. حتى داخل عشيرتنا، يوجد شيوخ يختبئون خوفًا، وخلال هجوم الموجة، السماء وحدها تعرف أين اختبؤوا!»

حين قالت ذلك، اتجهت نظرات الشيوخ كلهم إلى فانغ يوان.

كان فانغ يوان سابقًا في كهف الصخرة السري يستكشف ميراث راهب زهرة النبيذ، ما جعله يفوت المعركة الكبرى لمقاومة موجة الذئاب.

في نظر الجميع، كان ماكرًا مراوغًا، وجبانًا يخشى الموت.

ولذلك امتلأت تعابير الشيوخ تجاه فانغ يوان بالتعاسة والازدراء والغضب الخفي.

حتى تعبير غو يوي بو بدا قبيحًا.

بصفته زعيم العشيرة، عرف أن أشخاصًا متمردين مثل فانغ يوان، الذين يفعلون الأشياء وفق إرادتهم، غامضون ولديهم مخططات صغيرة خاصة. لم يشعر بالأمان مع شخص كهذا إلى جانبه.

تغير جو المأدبة فورًا.

شعر الأب وابنته تي روه نان بهذا التغير أيضًا، ونظرا إلى فانغ يوان مع الجميع.

جذب مظهر فانغ يوان الشاب انتباه تي روه نان، التي كانت في عمره نفسه.

شرب فانغ يوان النبيذ بهدوء. ورغم أن أنظار الجميع وقعت عليه، تصرف كأنه لم يشعر بشيء.

بقي تعبيره هادئًا، لأنه توقع أصلًا أن يحصل على هذه المعاملة من أشخاص يحملون الضغائن نحوه.

تنهد في قلبه. «الأمور تصير أصعب.» رغم القلق، لم يخف.

دمر ظهور تي شيويه لينغ خططه للمغادرة. إن أخذ كنز لوتس الجوهر السماوي ودمر أساس قرية غو يوي، قبض عليه الأب والابنة.

لم يكن لقب المحقق الإلهي مجرد أسطورة. بقدرات تي شيويه لينغ وقوته، ما إن يبدأ مطاردته، لم توجد إمكانية للفشل.

حتى إن لم يأخذ كنز لوتس الجوهر السماوي، فاختفاؤه الغامض يسبب تحقيق العشيرة. ولأنه تورط في موت جيا جين شنغ، شك الأب والابنة فيه أيضًا.

إن رحل بلا سابق إنذار، بدا في عيونهم لصًا يحاول الهرب من جرائمه.

مع عدم وجود خيار، لم يستطع فانغ يوان إلا البقاء ومراقبة الموقف.

رغم توبيخ الجميع له، كان الوضع الآن في أسوأ حالاته. وإن غادر الآن، كان ذلك خطوة مذعورة تزيد الوضع سوءًا.

«هل النبيذ لذيذ؟» ضحكت غو يوي ياو جي بجرأة وهي تحدق في فانغ يوان. «ألن تشرح؟»

وضع فانغ يوان الكأس ببطء، ورفع رأسه ونظر إلى ذراع غو يوي ياو جي المكسورة.

كان الشيوخ الأكثر مكرًا، وهذا صحيح جدًا.

للحفاظ على حياتها، كسرت غو يوي ياو جي ذراعها، وتحت اسم الإصابة تجنبت مهمة العشيرة بدخول ساحة المعركة.

حدث هذا في حياة فانغ يوان السابقة كذلك، وها هي تفعل الأمر نفسه مجددًا.

كان فعلها بالتضحية بأحد أطرافها لحفظ حياتها فعالًا فعلًا.

منعها من الموت على يد ذئب تاج البرق، ومن المشاركة في المطاردة، فحافظت على حياتها. لكنها الآن افتعلت المشكلات مع فانغ يوان؛ جزء من ذلك ضغائن قديمة، لكن معظمه رغبتها في تحويل انتباه الناس إلى فانغ يوان وتقليل الانتباه إلى نفسها.

«ماذا تريدين مني أن أشرح؟ أشرح كيف كسرت ذراعك بنفسك لتحافظي على حياتك البائسة؟»

صُدمت غو يوي ياو جي وغضبت، ثم وقفت.

«ماذا؟»

حدقت بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وأشارت إلى أنف فانغ يوان وقالت: «أيها الوغد الصغير! كيف تجرؤ على اتهامي هكذا؟ هذا تشهير وافتراء صارخان! كيف يمكن أن تكون وقحًا إلى هذا الحد؟ كيف تحتوي عشيرتنا شخصًا مثلك؟»

«غو يوي ياو جي!» تغير تعبير غو يوي بو، وصاح: «اجلسي فورًا! لدينا ضيف مهم هنا، كيف تصرخين بحرية هكذا؟»

أرادت غو يوي ياو جي متابعة التوبيخ، لكنها حين رأت تعبير غو يوي بو الخافت، لم تستطع إلا ابتلاع الكلمات التي كانت على وشك قولها.

حدقت بفانغ يوان بغضب وجلست مرغمة.

حل غو يوي بو مشكلة ياو جي، ثم استدار لينظر إلى فانغ يوان. «أيها الشيخ فانغ يوان، أحتاج إلى توضيح. أين كنت خلال هجوم موجة الذئاب؟»

«فانغ يوان... إنه فانغ يوان؟» أشرقت عينا تي شيويه لينغ بالمفاجأة. في اختفاء جيا جين شنغ الغامض، لعب فانغ يوان دورًا مهمًا. وقبل المجيء إلى هنا، حصل تي شيويه لينغ على معلومات كثيرة من جيا فو. لكنه لم يتوقع أن هذا الشيخ هو فانغ يوان نفسه. وفي لحظة، اهتم قلب تي شيويه لينغ.

حل تي شيويه لينغ قضايا كثيرة، وكان يستطيع رؤية الخصوصية في كل أثر من الأدلة ليخمن الحقيقة الفعلية. ومن تعابير الجميع، استطاع رؤية الحقيقة وراء تهرب فانغ يوان المفاجئ من المعركة.

لكن الحقيقة التي عرفها الجميع لم تلمس إلا السطح. فما الحقيقة المطلقة؟

مهما كانت الحقيقة، كشفت إجابة فانغ يوان جزءًا من تفكيره الداخلي، وكان ذلك مفيدًا جدًا في حل القضية لاحقًا.

بعد أن شعر فانغ يوان باهتمام تي شيويه لينغ، توتر قلبه، لكن تعبيره لم يتغير.

نظر بوضوح إلى الجميع، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. «لا يوجد الكثير لأشرحه. بما أن زعيم العشيرة طلب، أقولها. كنت خائفًا جدًا آنذاك. مع اشتداد موجة الذئاب خلال هذه الفترة، ازداد خوفي من الموت حتى بلغ حدوده. لم أستطع تحمل ذلك، وكنت جبانًا ضعيفًا؛ اختبأت في زاوية ولم أعد أجرؤ على دخول الخطوط الأمامية.»

ما إن قال ذلك حتى صُدم الجميع.

توقعوا أن يستعمل فانغ يوان كل أنواع الأعذار والأسباب، واستعدوا لفضح أكاذيبه وانتقاده. لكنهم لم يتوقعوا اعترافه المباشر.

«أي كذبة، ما دامت غير صحيحة، كان فيها ثغرات. وإضافة إلى ذلك، تي شيويه لينغ هنا...» بقي تعبير فانغ يوان هادئًا، وانخفض بصره إلى النبيذ في كأسه.

صار تعبير تي شيويه لينغ غريبًا. بل عقد حاجبيه من دون وعي، ونهض شعور بالكراهية في قلبه.

«هذا الشاب ذو طبيعة شيطانية فطرية!»