كانت الفجوة غامضة وغير عادية. وعلى الرغم من وجودها داخل جسم فانغ يوان، فإنها في الوقت نفسه لم تكن تشترك في حيز مع الأعضاء الداخلية. يمكن القول إنها ضخمة إلى ما لا نهاية، لكنها في الوقت نفسه صغيرة جدًا.

يسميها بعضهم مركز التشي، لكن كثيرين يعرفونها باسم فجوة البحر البدائي. كانت كروية، وسطحها مغطى بضوء أبيض متدفق كطبقة رقيقة من الطلاء الخفيف. وكانت طبقة الضوء هذه من غو الأمل الذي انفجر سابقًا.

كان هذا الغشاء الرقيق يدعم الفجوة كي لا تنهار، وداخل الفجوة كان البحر البدائي بطبيعة الحال. كانت مياه البحر ملساء كالمرآة، بلون أزرق مخضر، لكنها كثيفة وتصدر بريقًا نحاسيًا. يستطيع سيد الغو في المرتبة الأولى أن يشكل هذا الجوهر البدائي النحاسي الأخضر، المعروف باسم بحر النحاس الأخضر.

لم يكن ارتفاع سطح البحر يبلغ نصف الفجوة، بل وصل إلى أربعة وأربعين في المئة فقط. وكان هذا أيضًا حد موهبة الدرجة C. كانت كل قطرة من مياه البحر جوهرًا بدائيًا خالصًا، تمثل تكثيف جوهر فانغ يوان وحيويته، كما تمثل تراكم إمكاناته خلال الأعوام الخمسة عشر الماضية.

يستخدم سيد الغو هذا الجوهر البدائي لرفع قوته. وهذا يعني أيضًا أن فانغ يوان، منذ تلك اللحظة، دخل رسميًا طريق سيد الغو في المرتبة الأولى. ومنذ انفتاح الفجوة، لم يعد غو الأمل يدخل جسد فانغ يوان.

جمع فانغ يوان أفكاره وشعر بأن الضغط عليه صار سميكًا كالجدار، فلم يعد قادرًا على المشي خطوة أخرى إلى الأمام. «تمامًا كما في حياتي السابقة»، ابتسم بلا مبالاة لهذه النتيجة.

«ألا تستطيع الذهاب أبعد من ذلك؟» صاح شيخ الأكاديمية من عبر النهر، متشبثًا بخيط أمل صغير.

استدار فانغ يوان ومشى عائدًا، فكان ذلك جوابه على تصرف الشيخ.

في تلك اللحظة، بدأ المراهقون في الاستجابة. ارتفع صوت الحشد فجأة بالثرثرة.

«ماذا؟ مشى فانغ يوان سبعًا وعشرين خطوة؟»

«إذًا هو مجرد موهبة من الدرجة C؟!»

«لا يصدق، مجرد درجة C لعبقري كهذا؟»

اندلع اضطراب كبير في الحشد.

«الأخ الأكبر...»

من بينهم، رفع غو يوي فانغ تشنغ رأسه، وراقب في صدمة عودة فانغ يوان عبر النهر. لم يجرؤ على تصديق ذلك؛ هل كانت موهبة أخيه من الدرجة C فقط؟

كان يعتقد دائمًا أن أخاه الأكبر سيكون صاحب موهبة من الدرجة الأولى. ولم يكن وحده في ذلك؛ حتى عمه وعمته وكثيرًا من أفراد العشيرة اعتقدوا الشيء نفسه.

لكن النتيجة جاءت معاكسة على نحو غير متوقع!

«اللعنة، كان مجرد درجة C!» شد رئيس عشيرة غو يوي قبضتيه، وأطلق زفيرًا عميقًا، وكانت خيبة الأمل واضحة في صوته.

كان للشيوخ الذين يراقبون من الظلام ردود أفعال مختلطة. بدا بعضهم عابسًا، ورفع بعضهم رؤوسهم للنقاش، وتنهد آخرون.

«هل يمكن أن تكون النتائج خاطئة؟»

«كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هذه الطريقة دقيقة إلى أبعد حد، فضلًا عن أننا كنا نراقب طوال الوقت، وحتى الغش صعب.»

«ولكن كيف تفسرون كل تصرفاته وذكائه السابقين؟»

«الشباب الذين تكون جودة بحرهم البدائي أعلى يُظهرون بالفعل خصائص تفوق الإنسان العادي، كالذكاء والإدراك والذاكرة والقوة وخفة الحركة وغيرها. لكن وجود هذه الخصائص لا يعني حتمًا أن الموهبة البدائية عالية. كل شيء يحدده هذا الاختبار.»

«آه، لقد حمل أكبر آمالنا خيبة أمل. لم يعد جيل عشيرة غو يوي الآن مثل الجيل الأول.»

كان ماء النهر باردًا كالثلج، والبرد يخترق عظامه.

مشى فانغ يوان بالوجه الهادئ نفسه مقتربًا من الحشد. كان يستطيع أن يرى بوضوح تعبير شيخ الأكاديمية، وكان على دراية بالأمل الذي أُلقي عليه بين أكثر من مئة شاب.

اختلطت في تلك الوجوه مشاعر الذهول والصدمة والسخرية. فرح بعضهم بهذا الحدث المؤسف، وبقي آخرون غير مبالين.

كان هذا الموقف نفسه، فاستدعى فانغ يوان حياته السابقة بغير قصد.

في ذلك الوقت، شعر كأن السماء قد سقطت. حين عبر النهر البارد، زلت قدمه فسقط ونُقع جسده بالكامل في الماء، وشعر بالضياع. لم يأت أحد لمساعدته.

كانت تلك التعابير والنظرات الباردة المخيبة للآمال كسكاكين حادة اخترقت قلبه. كان عقله في فوضى، وامتلأ صدره بالألم. كأنه سقط من السحب إلى الأرض؛ فكلما كان المرء أعلى، كان سقوطه أقوى وأشد.

لكن في هذه الحياة، حين تكرر المشهد نفسه، كان قلب فانغ يوان هادئًا. فكر في الأسطورة: حين تأتي وحوش المآزق، أعطِ قلبك للأمل.

واليوم، كان هذا الأمل بداخله. وعلى الرغم من أنه لم يكن كبيرًا، فإنه أفضل من حال من لا يملكون موهبة بدائية على الإطلاق.

فإن شعر الآخرون بخيبة الأمل، فدَعهم يشعرون بها. ماذا يمكنهم أن يفعلوا أيضًا؟

ما علاقة خيبات أمل الآخرين به؟ كان الشيء الأهم هو حمل الأمل داخل قلبه!

لقد قادته خمسمائة عام من الحياة إلى إدراك أن الأحداث المثيرة للاهتمام في حياة المرء تقع حين يطارد أحلامه. لا حاجة إلى مطالبة من حولك بألا يشعروا بخيبة الأمل، ولا إلى جعلهم يعجبون بك.

امشِ في طريقك وحدك!

«آه.» تنفس شيخ الأكاديمية بعمق، ثم صاح: «التالي، غو يوي فانغ تشنغ!»

لكن لم يأت رد.

«غو يوي فانغ تشنغ!» صاح الشيخ مرة أخرى، فتردد صوته داخل الكهف.

«آه؟ أنا هنا، أنا هنا!» استيقظ فانغ تشنغ من صدمته وقال ذلك على عجل. ولسوء الحظ، تعثر بقدمه وسقط، فضرب رأسه بالأرض ثم هبط في النهر.

امتلأ الكهف فورًا بالضحك.

«الأخوان فانغ، لا شيء.» سخر رئيس عشيرة غو يوي، وشعر بشيء من الضيق الممزوج بالملل تجاه فانغ تشنغ.

«يا له من إحراج كبير!» كافح فانغ تشنغ وحاول الوقوف. كان قاع النهر زلقًا جدًا، فلم يستطع أن يستقيم على قدميه. ولم تؤد محاولاته الجاهدة إلا إلى جعله يبدو أكثر غباءً وخرقًا. ازداد ارتباك قلبه بينما ملأت أصوات الضحك أذنيه.

لكن في هذه اللحظة، شعر فجأة بقوة تسحبه إلى أعلى. خرج رأسه أخيرًا فوق سطح الماء، ووجد جسده مستعيدًا توازنه.

مسح وجهه في ذعر وركز بصره. في الواقع، كان أخوه الأكبر فانغ يوان هو من أمسكه وسحبه من الماء.

«الأخ الأكبر...» فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه بدأ بدلًا من ذلك يختنق بالماء، فسعل بعنف.

«هاها، الأخ الأكبر والأخ الأصغر من عائلة فانغ!» ضحك شخص على ضفة النهر. وازداد الضحك ارتفاعًا، لكن شيخ الأكاديمية لم يتقدم لإيقافهم؛ فقد كان عابسًا بعمق وملأت خيبة الأمل قلبه.

كان فانغ تشنغ حائرًا، ثم سمع أخاه يقول له: «تابع. الطريق إلى المستقبل سيكون مثيرًا للاهتمام.»

لم يستطع فانغ تشنغ إلا أن يفتح فمه دهشة. كان ظهر فانغ يوان يواجه الحشد، فلم يتمكنوا من رؤية وجهه بوضوح. لكن فانغ تشنغ شعر بوضوح بالهدوء الذي يشع من أخيه. وحين تكلم أخوه الأكبر، كانت زاويتا فمه مرفوعتين قليلًا، كاشفتين عن ابتسامة عميقة.

«من الواضح أن موهبته من الدرجة C، لكن كيف يمكن للأخ الأكبر أن يكون هادئًا جدًا؟» لم يستطع فانغ تشنغ إلا أن يتعجب، وقد امتلأ قلبه بالشك.

بعد ذلك، لم يقل فانغ يوان شيئًا. جمع فانغ تشنغ شتات نفسه، ثم استدار ومشى بعيدًا.

ارتدى فانغ تشنغ تعبيرًا غبيًا وهو يسير نحو بحر الزهور. «لم أكن أعتقد قط أن الأخ الأكبر سيكون هادئًا إلى هذا الحد. لو كنت أنا...»

خفض رأسه وبدأ المشي إلى الأمام بذهول. لكنه لم يكن يعلم أنه كان يلعب في مشهد من المعجزة. وحين أفاق أخيرًا من خياله، كان قد توغل بالفعل في بحر الزهور، واقفًا على مسافة لم يبلغها أحد من قبل.

ثلاث وأربعون خطوة!

«يا إلهي، موهبة من الدرجة A!» صاح شيخ الأكاديمية، وكأنه فقد عقله.

«درجة A، حقًا درجة A!»

«بعد ثلاث سنوات، ظهر أخيرًا عبقري موهوب في عائلة غو يوي!»

صرخ شيوخ العشيرة الذين يراقبون من الظلام في الوقت نفسه، وقد فقدوا زمام أنفسهم.

«حسنًا، لقد نشأ فانغ تشنغ من سلالتنا تشي. لذلك ستضم عائلة تشي هذا الفتى، غو يوي فانغ تشنغ!» أعلن غو يوي تشي ليان على الفور.

«كيف يعقل ذلك؟ أنت يا تشي ليان العجوز، أخلاقك وقدراتك لا قيمة لها، لكنك بالتأكيد جيد في تضليل الصبية الصغار. من الأفضل أن تدع هذا الطفل لي، أنا غو يوي مو تشن، لأرعى قدراته!»

«توقفا عن الجدال. لا أحد مؤهل لتربية هذا الطفل أكثر من رئيس العشيرة الحالي. كل من لديه اعتراض سيكون ضدي أنا، غو يوي بو!» شعر رئيس عشيرة غو يوي بالجنون، واجتاحت نظرته الحمراء النارية سائر النظرات.