في تلك اللحظة، ساد الصمت في المحيط. كانت عيون لا تُعد ولا تُحصى مسلطة عليه.

«لقد أصبح الأمر أكثر إثارة.» فكر فانغ يوان في نفسه ضاحكًا. وتحت أنظار الجميع، مشى عبر النهر ووصل إلى الضفة المقابلة.

استطاع أن يشعر بطبقة من الضغط تحيط به. كان ذلك الضغط صادرًا عن نبع الروح في أعماق بحر الزهور، الذي ينتج التشي البدائي لنبع الروح؛ ولأن التشي كان غنيًا جدًا هنا، نشأ الضغط.

لكن سرعان ما ارتفعت من الزهور تحت قدمي فانغ يوان نقاط صغيرة من الضوء. أحاطت به تلك النقاط ثم دخلت جسده.

«هذا هو غو الأمل.» فكر فانغ يوان في الأمر. لم يخبرهم المسؤول بذلك، لكنه كان يعرفه بوضوح تام. كانت كل بقعة ضوء غوًا، يُعرف باسم غو الأمل.

تتحدث إحدى أقدم الأساطير عن غو الأمل. في الأسطورة، حين تشكل العالم، كانت الأرض برية ووحشية. ومن بين الوحوش البرية التي سارت عليها ظهر أول إنسان، وكان يُعرف باسم رن زو.

ملاحظة المترجم: رن زو هو الإنسان الأول في أساطير هذا العالم.

كان رن زو يأكل اللحم النيء ويشرب الدم، ويعيش حياة قاسية.

وكانت هناك على وجه الخصوص مجموعة من الوحوش البرية تسمى «المآزق». أحبت تلك الوحوش طعم رن زو وأرادت أكله.

لم يكن لرن زو جسد قوي كالصخرة الجبلية، ولم تكن له أنياب أو مخالب حادة كالوحوش البرية. فكيف له أن يقاتل وحوش المآزق؟ كان مصدر طعامه غير مستقر، وكان عليه الاختباء طوال اليوم. كان في أسفل السلسلة الغذائية الطبيعية، وبالكاد يستطيع البقاء حيًا.

في تلك اللحظة، جاءت إليه ثلاثة غو وقالت: «ما دمت تستخدم حياتك لإطعامنا، فسوف نساعدك في هذه المحنة.»

قدم رن زو شبابه إلى أكبر غو من الثلاثة. كان ذلك غو القوة، الذي منحه القوة.

ومع القوة، بدأت حياة رن زو تتغير. صار يتمتع بمصدر ثابت للغذاء، وأصبح قادرًا على حماية نفسه. قاتل بشجاعة وبلا رحمة، وهزم كثيرًا من وحوش المآزق. لكنه سرعان ما عانى، وأدرك أخيرًا أن القوة ليست كل شيء. كان يحتاج إلى شفاء جروحه، ناهيك عن أنه في مواجهة مجموعة كاملة من وحوش المآزق، كانت قوته وحدها ضئيلة جدًا.

أدرك رن زو هذا الدرس بمرارة، فقرر أن يعطي سنوات كهولته الأولى لأجمل غو بين الثلاثة. وبذلك منحه الغو الثاني الحكمة.

بفضل الحكمة، استطاع رن زو أن يتعلم التفكير والتخطيط. بدأت الخبرة تتراكم لديه، واكتشف أنه كثيرًا ما كان أكثر فاعلية حين يستخدم الحكمة مما كان حين يستخدم القوة. وبالاعتماد على الحكمة والقوة، استطاع التغلب على كل الأهداف التي لم يكن يقدر على تجاوزها من قبل، وقتل كثيرًا من المآزق. أكل لحم المآزق وشرب دمها، ونجا بالمثابرة.

لكن الأشياء الجيدة لا تدوم. كبر رن زو في السن، ولم يزدد إلا شيخوخة؛ لأنه منح شبابه وسنوات كهولته للحفاظ على غو القوة والحكمة. وحين يشيخ الرجل، تضعف عضلاته ويتباطأ عقله.

قال الغو: «أيها الإنسان، ماذا تستطيع أن تقدم لنا؟ ألا تملك شيئًا آخر تقدمه؟» ثم تركاه بعد ذلك.

من دون الحكمة والقوة، حاصرت وحوش المآزق رن زو. كان عجوزًا ولم يعد قادرًا على الجري، وسقطت أسنانه فلم يعد يستطيع مضغ الفاكهة والنباتات البرية.

وبينما كان ملقى على الأرض ومحاطًا بالمآزق، امتلأ قلبه باليأس. في ذلك الوقت، قال له الغو الثالث: «أيها الإنسان، أطعمني، وعندها سأساعدك على الهرب من المآزق.»

أجاب رن زو باكيًا: «أيها الغو، لم يبق لدي شيء آخر. انظر، لقد تخلّى عني غو القوة وغو الحكمة. لم يبق لدي سوى الشيخوخة! لم أعد أملك الشباب أو الكهولة، وإذا أعطيتك الشيخوخة، فستنتهي حياتي فورًا. ورغم أنني محاط بالمآزق الآن، فإنني لن أموت في الحال. أتمنى أن أعيش فترة أطول قليلًا، ولو أكثر من ثانية واحدة. لذلك ينبغي لك أن تغادر؛ ليس لدي شيء آخر أقدمه لك.»

لكن الغو قال: «من بين الثلاثة، احتياجاتي هي الأصغر. أيها الإنسان، إذا أعطيتني قلبك، فسيكفي ذلك.»

«إذن سأعطيك قلبي»، قال رن زو. «لكن أيها الغو، ماذا تستطيع أن تعطيني في المقابل؟ في هذه الحال، حتى لو عاد غو القوة وغو الحكمة إلى جانبي، فلن يتغير شيء.»

وبالمقارنة مع غو القوة، بدا هذا الغو ضعيفًا، ولم يكن سوى كرة صغيرة من الضوء. وبالمقارنة مع غو الحكمة، لم يكن قادرًا إلا على منح ضوء أبيض خافت، ولم يكن جميلًا بأي صورة من الصور.

لكن حين أعطى رن زو قلبه، أطلق ذلك الغو فجأة ضوءًا لا نهاية له. وفي ضوء ذلك، صاحت المآزق برعب: «هذا هو غو الأمل! انسحبوا! تبًا، أكثر ما يخيفنا هو الأمل!»

عجز رن زو عن الكلام، ومنذ ذلك اليوم بدأت المآزق تتراجع فورًا كلما واجهها؛ إذ كان يمنحها الأمل.

في تلك اللحظة، تحولت جماعات الغو إلى تيار من الضوء، ودخلت جسد فانغ يوان بالفعل. وبسبب الضغط الخارجي، تجمعت بسرعة في بطنه، في موضع يبعد ثلاث بوصات تحت سرته.

شعر فانغ يوان فجأة بأن الضغط يتراجع. وبدأ يمشي إلى الأمام. مع كل خطوة يخطوها، كان غو الأمل يطير، واحدًا بعد آخر، من بحر الزهور ويدخل جسده لينضم إلى كرة الضوء. صارت كرة الضوء أكثر إشراقًا، لكن المسؤول على الضفة الأخرى عقد حاجبيه.

«هذا العدد من غو الأمل أقل من المتوقع.» فكر كثير من الكبار الذين يراقبون فانغ يوان في الخفاء حين رأوا المشهد. حتى رئيس العشيرة عقد حاجبيه؛ فذلك بالتأكيد ليس علامة على موهبة عظيمة!

قاوم فانغ يوان الضغط واستمر في المشي. «أقل من عشر خطوات يعني عدم وجود موهبة للزراعة. ومن عشر إلى عشرين خطوة تعني موهبة من الدرجة D، ومن عشرين إلى ثلاثين خطوة تعني موهبة من الدرجة C، ومن ثلاثين إلى أربعين خطوة تعني موهبة من الدرجة B، ومن أربعين إلى خمسين خطوة تعني موهبة من الدرجة A. حتى الآن، مشيت ثلاثًا وعشرين خطوة.»

أربع وعشرون، خمس وعشرون، ست وعشرون، سبع وعشرون...

عدّ فانغ يوان في قلبه. وحين بلغ سبعًا وعشرين خطوة، سمع دويًا بين كليتيه؛ إذ وصلت كرة الضوء إلى حدها الأقصى وانفجرت فجأة.

كان انفجار الطاقة هذا داخل جسده وحده؛ لم يستطع الغرباء رؤيته. وحده فانغ يوان شعر، في تلك اللحظة، برد فعل كاسح. وقف الشعر الناعم على جسده، وانغلقت مسامه، وتوتر عقله بعض الشيء.

وبعد وقت قصير، صار عقله فارغًا، وأصبح جسده كله خفيفًا كأنه سقط في بعض الغيوم. استرخى قلبه، وانبسط شعره الدقيق، وانفتحت مسامه من جديد.

وفي وقت قصير، غطى العرق جسده كله.

شعر أن العملية برمتها استغرقت وقتًا طويلًا، لكنها وقعت في الواقع في لحظة قصيرة. ذهب الإحساس السابق كما جاء.

شرد فانغ يوان لحظة قبل أن يستعيد وعيه. ركز انتباهه سرًا على جسده، فوجد أنه تحت سرته وبين كليتيه تشكلت فجوة من الهواء الرقيق.

لقد كان حفل الصحوة ناجحًا!

كان هذا هو الأمل في الخلود!