أشرقت الشمس في السماء، وسطعت أشعتها الباهرة. لم يكن الضباب الجبلي كثيفًا جدًا، فاخترقته الأشعة الحادة بسهولة.

تجمع أكثر من مائة مراهق في الخامسة عشرة من العمر أمام جناح العشيرة. كان الجناح في وسط القرية، ويتألف من خمسة طوابق، وله أسقف مائلة حادة، وكان يخضع لحراسة مشددة. وكانت واجهته مربعة، وفي داخله ضريح لألواح أسلاف غو يوي التذكارية. وكان كل جيل من رؤساء العشيرة يقيم في ذلك الجناح. وكلما وقع حفل كبير أو حادث مهم، اجتمع شيوخ العشيرة فيه للمناقشة؛ فهو مركز سلطة القرية بأكملها.

«حسنًا، لقد وصلتم جميعًا في الموعد المحدد. اليوم هو حفل الصحوة، وهو نقطة تحول عظيمة في حياتكم. لن أقول الكثير، اتبعوني فقط.»

كان المسؤول في تلك اللحظة شيخ الأكاديمية. كانت لحيته وشعره أبيضين، وكان عالي المعنويات وهو يقود المراهقين إلى الجناح. لكنهم لم يصعدوا إلى أعلى؛ بل، بعد دخولهم من مدخل القاعة الكبيرة، نزلوا إلى الطابق السفلي. وبعد أن هبطوا سلمًا حجريًا، وصلوا إلى كهف تحت الأرض.

«يا له من جمال!»

أطلقت مجموعة الشبان أصواتًا مندهشة. كان الكهف تحت الأرض متلألئًا بألوان قوس قزح، فأضاء ذلك النور وجوههم وبدا المشهد رائعًا.

اختلط فانغ يوان بالحشد، يراقب بهدوء كل ما يحدث. وفكر في قلبه: قبل مئات السنين، جاءت عشيرة غو يوي إلى جبل تشينغ ماو واستقرت فيه بعد هجرتها من الأراضي الوسطى إلى الحدود الجنوبية. وكان ذلك حين وجدت نبعًا روحيًا في هذا الكهف تحت الأرض. كان النبع الروحي ينتج عددًا كبيرًا من الأحجار البدائية، ويمكن القول إن هذا كان أساس قرية غو يوي.

ساروا عدة مئات من الخطوات. صار المكان أكثر ظلمة، وبدأوا يسمعون صوت الماء خافتًا. وبعد أن اتسع مجال رؤيتهم، ظهر أمامهم نهر تحت الأرض. كانت الأضواء الملونة قد اختفت تمامًا، لكن النهر أطلق في الظلام ضوءًا أزرق خافتًا، كأنه نهر من نجوم السماء ليلًا.

تدفق النهر من أعماق الكهف المظلم. وفي مياهه الصافية، استطاع المرء أن يرى الأسماك والنباتات المائية وحتى الرمل في قاعه. وعلى الضفة المقابلة كان هناك بحر من الزهور.

كانت تلك بساتين الزهور لعشيرة غو يوي. كانت بتلاتها زرقاء ووردية، تشبه هلال القمر. وكانت سيقانها كاليشم، وفي مركز كل زهرة نور مشرق يبعث الدفء كاللؤلؤ. ومن النظرة الأولى، بدا بحر الزهور في خلفية الظلام كقطعة ضخمة من الأرض المغطاة بسجاد أخضر مزرق منقط باللؤلؤ.

«السحلب القمري غذاء لكثير من أنواع الغو. ويمكن القول إن بحر الزهور هذا هو أكبر مورد لزراعة العشيرة.» فكر فانغ يوان في نفسه.

«إنه جميل جدًا!»

«إنه حقًا جميل!»

فتح هذا المشهد الجديد عيون المراهقين. وكان في نظرات كل واحد منهم بريق مشبع بالإثارة والقلق.

«حسنًا، عندما أنطق أسماءكم، يجب على من يُستدعى أن يمشي عبر هذا النهر إلى الضفة المقابلة. امشوا إلى أقصى حد تستطيعونه، وبالطبع، كلما ذهبتم أبعد كان ذلك أفضل. هل هذا واضح؟»

«كل شيء واضح»، أجاب الشبان.

في الحقيقة، قبل مجيئهم إلى هنا، كان كل واحد قد سمع من أفراد أسرته أو الكبار حديثًا عن ذلك. كان من المعروف أن موهبة المرء تكون أفضل كلما استطاع أن يمشي أبعد، وأن مستقبله يصبح أكثر إشراقًا.

«غو يوي تشن بو.»

حمل الشيخ قائمة الأسماء ونادى الشخص الأول.

كان النهر ضحلًا، لكنه لم يكن عميقًا، وكانت بتلات الزهور تغطيه. بدا وجه تشن بو جادًا وهو يدخل إلى شاطئ بحر الزهور. وما إن فعل حتى شعر بضغط غير مرئي، كأن أمامه جدارًا لا يراه يمنعه من التقدم. وفي تلك اللحظة، أطلقت الزهور عند قدميه ضوءًا أبيض خافتًا. تجمع الضوء حول تشن بو ودخل جسده. وللحظة، شعر بتراجع الضغط، وبدا الجدار الخفي الذي يمنعه لينًا فجأة. عندئذ صر تشن بو على أسنانه وحشد قوته ومشى إلى الأمام، محاولًا شق طريقه بالقوة. لكنه بلغ حدوده بعد ثلاث خطوات، فلم يعد قادرًا على المشي أكثر.

حين رأى الشيخ ذلك، تنهد. وبينما يسجل ما حدث، قال: «غو يوي تشن بو، ثلاث خطوات. ليس لديك موهبة لتصبح سيد غو. التالي: غو يوي زاو شيه!»

عاد تشن بو شاحبًا إلى صفوف الشبان، وهو يصر على أسنانه. فمَن لا يملك الموهبة لا يستطيع إلا أن يعيش إنسانًا عاديًا، فيشغل أدنى منزلة في العشيرة.

كانت مكانته هشة. وكانت تلك ضربة كبيرة له، كأن الواقع قتل كل آماله. ألقى كثيرون عليه نظرات شفقة، بينما ركز آخرون أنظارهم على الشخص الثاني وهو يعبر النهر.

لكن لسوء الحظ، لم يستطع ذلك الشاب إلا المشي أربع خطوات إلى الأمام؛ فلم تكن لديه موهبة هو أيضًا.

ليس لكل شخص موهبة فطرية ليصبح سيد غو. وعادةً، لا يكون سيئًا إذا امتلك خمسة أشخاص من كل عشرة هذه الموهبة. وفي عشيرة غو يوي، كانت النسبة أعلى، إذ تصل إلى ستة أشخاص. ذلك لأن سلف عشيرة غو يوي، رئيس العشيرة من الجيل الأول، كان رجلًا مشهورًا وأسطوريًا وقويًا. ونظرًا لأسباب الزراعة، حمل نسله جينات قوية، فكان متوسط جودة المواهب في عشيرة غو يوي أعلى عمومًا لأنهم يحملون دمه في عروقهم.

ومع فشلين متتاليين، أظلمت تعابير الكبار الذين يراقبون المشهد. حتى رئيس العشيرة عبس قليلًا. وفي اللحظة التالية، نادى شيخ الأكاديمية الاسم الثالث: «غو يوي مو باي!»

«هنا!»

خرج شاب ذو وجه حصان يرتدي رداءً خفيفًا من الكتان. كان طويل القامة، وبنيته أكثر ثباتًا من أقرانه، وتنبعث منه هالة شجاعة. عبر النهر في خطوات قليلة ووصل إلى الضفة المقابلة. عشر خطوات، ثم عشرون، ثم ثلاثون؛ دخلت أضواء صغيرة جسده، واحدة تلو الأخرى. واستمر في المشي حتى بلغ ستًا وثلاثين خطوة، قبل أن يعجز أخيرًا عن التقدم أكثر.

شاهده الشبان على ضفة النهر بعيون مفتوحة على مصراعيها في صدمة. وصاح شيخ الأكاديمية بسعادة: «حسنًا، غو يوي مو باي، موهبة من الدرجة B! تعال إلى هنا، ودعني أرى بحرك البدائي.»

مشى غو يوي مو باي إلى جانب شيخ الأكاديمية. مد الشيخ يده ووضعها على كتف مو باي، وأغلق عينيه وهو يتفحص بؤرة بحره البدائي. ثم أومأ برأسه، وسجل على الورقة: «يمكن تدريب غو يوي مو باي؛ يبلغ البحر البدائي ستةً من عشرة. جيد.»

يمكن قياس هذه الموهبة بأربع درجات، من الدرجة A إلى الدرجة D. والشباب ذوو موهبة الدرجة D، بعد ثلاث سنوات من التدريب، يستطيعون أن يصبحوا من كبار الطلاب ويشكلوا أساس الأسرة. أما الشباب ذوو موهبة الدرجة C، فعادةً ما يستطيعون، بعد عامين من الزراعة، أن يصبحوا أسياد غو في المرتبة الثانية، وأن يغدوا العمود الفقري للعشيرة. ويجب رعاية أصحاب موهبة الدرجة B؛ فكثيرًا ما يصبحون في المستقبل شيوخًا للعشيرة، وبعد ست إلى سبع سنوات من التدريب يصبحون أسياد غو في المرتبة الثالثة.

أما حين يتعلق الأمر بالدرجة A، فحتى شخص واحد من هذه الدرجة يمثل حظًا عظيمًا للعشيرة بأكملها، ويجب توخي الحذر الشديد معه. فصاحب هذه الموهبة يستطيع، في نحو عشر سنوات، أن يصبح سيد غو في المرتبة الرابعة، وعندها يقدر على التنافس على منصب رئيس العشيرة!

بمعنى آخر، ما إن يكبر غو يوي مو باي، فسيصبح في نهاية المطاف أحد شيوخ عشيرة غو يوي. ولهذا السبب ضحك شيخ الأكاديمية بسعادة. كما تنهد الكبار الذين يراقبون بارتياح، ثم التفتوا جميعًا إلى أحد الشيوخ منهم بنظرات غيرة.

كان ذلك الشيخ أيضًا ذا وجه حصان، ومعروفًا بأنه جد غو يوي مو باي، غو يوي مو تشن. كانت الابتسامة على وجهه بالفعل. نظر بحماس إلى خصمه القديم وقال: «ما رأيك؟ حفيدي ليس سيئًا، غو يوي تشي ليان!»

كان رأس غو يوي تشي ليان مليئًا بالشعر الأحمر. أطلق «همف» منزعجة ولم يرد على الآخر. ومن الواضح أن تعبير وجهه كان مظلمًا حقًا.

بعد ساعة، كان نصف الشبان قد عبروا بحر الزهور بالفعل. وكان هناك عدد لا بأس به من ذوي مواهب الدرجتين C وD، في حين لم يمتلك نصف هؤلاء الشبان موهبة على الإطلاق.

«آه، لقد أصبحت سلالة الدم أرق. في هذه السنوات القليلة، لم تنجب العشيرة أي موهبة من الدرجة A لتعزيز خط الدم. كان رئيس عشيرة الجيل الرابع صاحب الموهبة الوحيدة من الدرجة A، لكنه هلك في النهاية مع راهب زهرة الخمر ولم يترك نسلًا وراءه. إن مواهب الأجيال اللاحقة لعشيرة غو يوي تزداد ضعفًا وضعفًا.» قال رئيس العشيرة ذلك بعد تنهد عميق.

في تلك اللحظة، صرخ شيخ الأكاديمية: «غو يوي تشي تشن!»

عند سماع هذا الاسم، نظر جميع الشيوخ إلى غو يوي تشي ليان؛ فقد كان ذلك حفيده.

كان غو يوي تشي تشن قصيرًا وصغير البنية، ذا وجه عادي. كان يشد قبضته ووجهه كله مغطى بالعرق، ومن الواضح أنه كان متوترًا للغاية.

وأثناء سيره إلى الضفة المقابلة، دخلت الأضواء الصغيرة جسده. وبعد أن مشى ستًا وثلاثين خطوة، توقف.

«الدرجة B!» صاح الشيخ.

ضج الشبان، وهم يحدقون في غو يوي تشي تشن.

«هاهاها، ست وثلاثون خطوة، ست وثلاثون خطوة!» صاح غو يوي تشي ليان، وهو ينظر بفخر إلى جد غو يوي مو باي. هذه المرة كان دور غو يوي مو تشن ليبدو وجهه حامضًا.

«غو يوي تشي تشن، هاه...»

وسط الحشد، حك فانغ يوان ذقنه بتأنٍّ. في ذاكرته، عاقبته العشيرة بشدة لأنه غش أثناء حفل الصحوة. ففي الحقيقة، لم يكن لدى تشي تشن سوى موهبة من الدرجة C، لكن جده غو يوي تشي ليان ساعده على تزوير النتائج، فبدا أنه يمتلك موهبة من الدرجة B.

ولو أراد فانغ يوان أن يغش، لكان لديه عدد لا يحصى من الطرق لفعل ذلك، وبعضها أكمل من طريقة غو يوي تشي تشن. فإذا ظهرت موهبة من الدرجة B أو A، حظي صاحبها برعاية كبيرة من العشيرة.

لكن أولًا، كان فانغ يوان قد وُلد من جديد للتو، ومن الصعب تجهيز وسيلة غش في تلك الظروف. وثانيًا، حتى لو استطاع الغش، فلن يتمكن من تزوير سرعة زراعته، وسينكشف أمره حينها. أما غو يوي تشي تشن، فكان مختلفًا؛ فجده غو يوي تشي ليان واحد من الشيوخ الذين يملكون أكبر قدر من السلطة داخل العشيرة، ويمكن لتشي ليان أن يستر على حفيده.

«كان غو يوي تشي ليان دائمًا معاديًا لغو يوي مو تشن، وهذان الزعيمان هما أكبر قوتين مؤثرتين في العشيرة. ولكي يقمع خصمه، كان يحتاج إلى أن يمتلك حفيده موهبة عظيمة. ولأنه كان يساعد من الخلف، تمكن غو يوي تشي تشن من إخفاء الحقيقة مدة من الزمن. في ذاكرتي، لولا هذا الحادث، لما انكشف الأمر.»

أضاءت عينا فانغ يوان ببريق، وبدأ عقله يفكر في طرق يستغل بها هذه المعرفة لمصلحته.

إن كشف الأمر فورًا لن يمنحه إلا مكافأة قليلة من العشيرة، لكنه بعد ذلك سيسيء إلى عائلة غو يوي تشي ليان القوية جدًا. لم يكن ذلك مستحسنًا.

وخلال مثل هذه الفترة القصيرة، لم يكن يستطيع ابتزازهم. وبسبب مكانته المنخفضة، كان ذلك سيأتي بنتائج عكسية.

وبينما كان يفكر، سمع فجأة شيخ الأكاديمية ينادي اسمه: «غو يوي فانغ يوان!»