بانغ، بانغ، بانغ.

ترددت الأصوات في المنزل ذي الأعمدة العالية. فتح فانغ يوان جفنيه الجافين، بينما كان قلبه ينبض في صمت. «إنها بالفعل ساعة قبل الفجر.»

ظل مستلقيًا على فراشه يفكر وقتًا طويلًا في الليلة الماضية. فكّر في خطط كثيرة، وربما لم ينم إلا أكثر قليلًا من ساعتين. ولم يكن هذا الجسد قد بدأ بالنمو بعد، فلم تكن طاقته قوية جدًا؛ ولذلك ظل الإرهاق يلف جسده وعقله.

لكن مع خبرة خمسمائة عام، كان لدى فانغ يوان عقل راجح وناضج. ولم يكن هذا النوع من الإعياء الناتج عن قلة النوم شيئًا يُذكر.

سحب على الفور بطانيته الحريرية الرقيقة ونهض. فتح النافذة، فوجد أن أمطار الربيع قد توقفت.

استقبلته رائحة الأرض والأشجار والزهور البرية المختلطة. شعر فانغ يوان بأن رأسه صافٍ، وقد طار النعاس بعيدًا. كانت الشمس قد بدأت بالارتفاع، وكانت السماء لا تزال زرقاء داكنة عميقة، لا مظلمة تمامًا ولا مشرقة بعد.

إذا نظر المرء حوله، رأى البيوت الطويلة المصنوعة من الخيزران الأخضر والخشب، وهي تتباين مع الجبل وتشكّل بحرًا من اللون الأخضر الشاحب.

كانت البيوت الطويلة ذات طابقين على الأقل. وبسبب تضاريس الجبل غير المستوية، كان الطابق الأول قائمًا على أعمدة خشبية ضخمة، أما الطابق الثاني فهو مكان إقامة الناس. وكان فانغ يوان وأخوه فانغ تشنغ يقيمان في الطابق الثاني.

«السيد الشاب فانغ يوان، لقد استيقظت. سأصعد إلى الطابق العلوي.»

في تلك اللحظة، ارتفع صوت بكر من الطابق السفلي.

نظر فانغ يوان إلى أسفل، فرأى خادمته الشخصية، شين كوي.

كان مظهرها فوق المتوسط قليلًا، وكانت ترتدي ملابس جيدة. ارتدت شين كوي رداءً أخضر ذا أكمام طويلة وسروالًا، وعلى قدميها حذاء مطرز، وفي شعرها الأسود دبوس من اللؤلؤ. وكان جسدها من رأسها إلى أخمص قدميها يشع بحيوية الشباب.

نظرت إلى فانغ يوان بسعادة وهي تحمل حوض ماء، ثم صعدت إلى الطابق العلوي. كان الماء بدرجة الحرارة الدافئة المناسبة لغسل الوجه. وبعد أن تمضمض، استخدم غصن صفصاف مع ملح الثلج لتنظيف أسنانه.

انتظرت شين كوي بلطف، وكانت الابتسامة على وجهها وعيناها نابضتين بالحياة. وبعد أن انتهى، ساعدت فانغ يوان على ارتداء ملابسه.

كان وجه فانغ يوان باردًا، وقلبه هادئًا كالماء.

لم تكن تلك الخادمة إلا جاسوسة لعمه وعمته؛ فتاة بلا قلب ولا قيمة. في حياته السابقة، تبادل معها مشاعر الحب، لكن بعد حفل الصحوة، حين تدهورت مكانته، أدارت ظهرها إليه سريعًا وألقت عليه نظرات ازدراء.

حين وصل فانغ تشنغ، كان في الوقت المناسب ليرى شين كوي ترتب ملابس فانغ يوان. حملت عيناه ومضة من الغيرة.

كان يعيش مع أخيه الأكبر تحت رعاية فانغ يوان طوال هذه السنوات، وكان له خادم ينتظره أيضًا. إلا أن خادمه لم يكن فتاة شابة مثل شين كوي، بل امرأة بدينة متقدمة في العمر.

«أتساءل متى يأتي اليوم الذي تعتني بي فيه شين كوي هكذا، وأتساءل ما هو هذا الشعور؟» فكر فانغ تشنغ في قلبه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك.

كان تحيز عمه وعمته لفانغ يوان سرًا لا يخفى على أحد. ففي الأصل، لم يكن لدى فانغ تشنغ خادم يخدمه، وكان فانغ يوان هو من بادر وطلب خادمًا له.

وعلى الرغم من اختلاف منزلة السيد والخادم، لم يجرؤ فانغ تشنغ على الاستخفاف بشين كوي. ذلك لأن والدتها، الأم شِن، كانت تقف إلى جانب عمه وعمته.

ملاحظة المترجم: «الأم شِن» هي المشرفة على خدم الأسرة.

كانت الأم شِن راعية جميع أفراد الأسرة المعيشية، ومحل ثقة عمه وعمته الكاملة، ولم تكن سلطتها ضئيلة.

«حسنًا، لا حاجة إلى الترتيب.»

نزع فانغ يوان، بنفاد صبر، يدي شين كوي الصغيرتين عن كتفه. كانت ملابسه مرتبة منذ وقت طويل؛ فقد كانت تحاول فقط إغواءه.

بالنسبة إلى شين كوي ومستقبلها المشرق، كان احتمال حصول فانغ يوان على موهبة من الدرجة A كبيرًا جدًا. فإذا أصبحت خليلة له، استطاعت الارتقاء من منزلة خادمة إلى منزلة سيدة؛ وكانت تلك خطوة هائلة.

في حياته السابقة، خدعته مشاعر شين كوي. أما بعد ولادته الجديدة، فقد صار واضحًا كالنار المشتعلة أن ذلك لن يتكرر؛ كان قلبه باردًا كالثلج.

«يمكنك المغادرة.»

لم ينظر فانغ يوان إلى شين كوي مرة أخرى. اندهشت قليلًا، وشعرت أن سلوكه المحيّر اليوم غريب جدًا ومزعج. أرادت أن ترد بطريقة مدللة، لكنها خافت من طبيعته الباردة المحيرة. فتحت فمها وأغلقته عدة مرات، قبل أن تنتهي إلى قول: «نعم»، وتتراجع بطاعة.

«هل أنت مستعد؟» سأل فانغ يوان فانغ تشنغ.

وقف أخوه الأصغر عند المدخل، مطأطئ الرأس ينظر إلى أصابع قدميه. تمتم قائلًا: «نعم.»

كان فانغ تشنغ قد استيقظ بالفعل في الساعة الرابعة، وكان متوترًا جدًا بحيث لم يستطع النوم. غادر سريره بهدوء واستعد منذ وقت طويل، وكانت تحت عينيه دوائر سوداء.

أومأ فانغ يوان. في حياته السابقة، لم يكن يعلم بأفكار أخيه الأصغر، أما في هذه الحياة، فكيف لا يفهم؟ لكن ذلك لم يكن ذا معنى في الوقت الحالي، فقال برفق: «لنذهب.»

بعد ذلك، غادر الأخوان المنزل. وفي الطريق، التقيا بشبان كثيرين في العمر نفسه، كلهم في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، متجهين بوضوح إلى الوجهة نفسها.

«انظروا يا رفاق، هذان هما الأخوان فانغ.» كان في وسع آذانهما التقاط الهمسات الصغيرة.

«الشخص الذي يسير في الأمام هو فانغ يوان، فانغ يوان الذي ألّف القصائد»، أكد بعضهم.

«هذا هو. وجهه لا يحمل أي تعبير، كأنه لا يهتم بالآخرين، تمامًا كما تقول الشائعات.» قال أحدهم ذلك بنبرة حامضة مليئة بالغيرة والحسد.

«همف، إذا كنت مثله، يمكنك أنت أيضًا أن تتصرف بهذه الطريقة!» أجاب آخر ببرود، وفي نبرته شيء من عدم الرضا.

استمع فانغ تشنغ إلى ذلك في صمت. فقد اعتاد هذا النوع من النقاش منذ وقت طويل. وبقي رأسه منخفضًا وهو يتبع أخاه الأكبر بهدوء.

في ذلك الوقت، كان ضوء الفجر يتلألأ في الأفق ويلقي بظلاله على فانغ يوان. كانت الشمس ترتفع تدريجيًا، لكن فانغ تشنغ شعر فجأة كأنه يسير في الظلام.

كان هذا الظلام صادرًا عن أخيه الأكبر. وربما لن يستطيع في هذه الحياة أبدًا الإفلات من ظل أخيه الضخم.

شعر بضيق كبير في صدره، جعل تنفسه صعبًا. كان ذلك الإحساس الملعون يدفعه إلى التفكير في كلمة واحدة: «الاختناق»!

«همف، هذا الكلام مثال جيد على المقولة: من يتمتع بمواهب بارزة يجذب غيرة الآخرين بسهولة.» فكر فانغ يوان بسخرية وهو يستمع إلى الثرثرة.

ولا عجب أنه، إن أُعلن حصوله على موهبة من الدرجة C، فسيحيط به أعداء كثيرون، وسيعاني برودة قاسية واكتظاظًا طويلًا.

وخلفه، صار تنفس فانغ تشنغ كئيبًا، وحاول التوقف عن الاستماع.

ما لم يستطع فانغ يوان إدراكه في حياته السابقة، صار يستطيع الآن أن يدركه بأدق التفاصيل. كانت تلك قدرة البصيرة الحادة التي اكتسبها من خبرات خمسمائة عام من الحياة.

وفكر فجأة في خطط عمه وعمته. فقد أعطياه شين كوي لتراقبه، وأعطيا أخاه الأصغر عجوزًا لتراقبه. وإلى جانب ذلك، كانت هناك فروق أخرى بينهما في أمور الحياة. وكان وراء كل هذه التصرفات نية واحدة: أرادا أن يسببا التعاسة في قلب أخيه الأصغر وأن يثيرا الخلاف بين الأخوين.

الناس لا يقلقون من حصولهم على حصة أقل؛ بل يقلقون من أن ما حصلوا عليه غير عادل.

في حياته السابقة، كانت تجاربه قليلة جدًا، بينما كان أخوه الأصغر ساذجًا للغاية، مما مكّن عمه وعمته من إثارة الخلاف بينهما.

وبعد أن وُلد من جديد وحفل الصحوة أمامه، بدا كأن تغيير الوضع صعب. ولكن، مع وسائل فانغ يوان الشيطانية وحكمته، لم يكن الأمر مستحيلًا.

كان يستطيع أن يقمع أخاه الأصغر تمامًا، بحيث تتحول الشابة شين كوي إلى محظية في وقت مبكر. ولا ينبغي نسيان عمه وعمته وشيوخ العشيرة؛ فقد كان لديه على الأقل عدة مئات من الطرق لضربهم.

«لكنني لا أشعر بأنني أريد فعل ذلك...» تنهد فانغ يوان بعمق.

وماذا لو كان أخوه الأصغر؟ لولا رابطة الدم، لما كان أخوه الأصغر سوى شخص غريب، وكان يستطيع التخلي عنه بسهولة في أي وقت.

وماذا لو كانت شين كوي أجمل؟ من دون حب وولاء، لم تكن سوى كومة من لحم الجسد. وإبقاؤها محظية؟ إنها لا تستحق ذلك.

وماذا لو كانا عمه وعمته، أو شيوخ العشيرة؟ إنهم مجرد عابرين في حياته؛ فلماذا يهدر الجهد والطاقة في التعامل مع هؤلاء الناس؟

هيهيهي.

ما دمت لا تعترض طريقي، فتنحَّ جانبًا وتخلَّ عني؛ لا حاجة بي إلى الاهتمام بك.