كانت خريطة جلد الوحش سميكة جدًا، بخلاف الورق الذي يمكن طيه وحمله بسهولة. لم يستطع فانغ يوان طي جلد الوحش وإعادته إلى أنبوب الخيزران، فربط طرفي الأنبوب بحبل قنب وحمله على ظهره.

حدق الصيادان في أنبوب الخيزران، وظهرت في عيونهما لمعة جشع. فهما ليسا غبيين في النهاية، ويعرفان قيمة الخريطة.

قد تبدو هذه الخريطة شيئًا عاديًا لأسياد الغو، لكنها للبشر، وخصوصًا للصيادين، الكنز الأثمن.

تناقلت عائلة وانغ هذه الخريطة منذ زمن أسلافهم. وبسببها استطاع الرجل العجوز وانغ أن يصير صيادًا مشهورًا، وعرف اسمه في المناطق المجاورة وما وراءها؛ فقد ساهمت الخريطة في ذلك كثيرًا.

كانت إرثًا عائليًا أصيلًا بحق.

«أسألكما، هل يوجد شخص آخر في بيت العجوز وانغ؟» كانت نظرة فانغ يوان مظلمة ونبرته باردة وهو يسأل.

ارتجف الشابان الراكعان فور سماعهما السؤال. كانا قد فكرا في التآمر عليه قبل قليل، فتلاشت نظرات الجشع من وجهيهما في لحظة وحل محلها الخوف والرعب.

«لا أحد آخر، مات كل أفراد العائلة يا سيد الغو!»

«كان للصياد وانغ زوجة في الأصل، لكن ذلك قبل عقود. قتلتها الذئاب البرية التي اقتحمت القرية. قبل موتها أنجبت ولدين وابنة. أما الابن الأكبر، وانغ دا، فقد مات على الجبل أثناء الصيد قبل ثلاث سنوات. لا يوجد أحد آخر في عائلة وانغ.»

كان هذا جواب الصيادين الفوري.

«أهذا صحيح...» ضاقت عينا فانغ يوان وهو ينظر إلى الرجلين الراكعين، عارفًا أنهما يقولان الحقيقة. حين تكون حياة المرء وموته في يد آخر، يكون احتمال الكذب ضئيلًا جدًا.

لكنه سأل على أي حال: «هل كذبتما علي؟»

«لن نجرؤ على الكذب يا سيدي!»

«تذكرت شيئًا! كان للرجل العجوز وانغ زوجة ابن، زوجة وانغ دا. لكن بعد اختفاء وانغ دا، ماتت زوجته بسكتة قلبية. في تلك السنة، أرسلت القرية قوسًا تذكاريًا. إلا أن الشائعات تقول إن زوجة وانغ دا أرادت الزواج من جديد، وإن الرجل العجوز وانغ طاردها بنفسه. حين قتلت الرجل العجوز وانغ، يا سيدي، ساعدتنا نحن القرويين؛ فقد أزلت شرًا وأعدت السلام للناس!»

أضاف الصياد الآخر سريعًا: «هذا صحيح، هذا صحيح. في الواقع يا سيدي، لطالما رأينا هذا الرجل العجوز شريرًا. همف، لا شيء يميزه عنا إلا أنه يصطاد أفضل منا. كلنا بشر، لكنه يعتقد أنه أرفع منا، وانتقل عمدًا من القرية ليعيش هنا. نحن الشباب نطلب منه أحيانًا أن يعلمنا وينقل إلينا خبرته، لكنه يطردنا بقسوة ولا يسمح لنا بالظهور مرة أخرى قرب البيت الخشبي!»

استمع فانغ يوان بهدوء وهو يومئ. ومع أن الاثنين بدآ في ذم الرجل العجوز وانغ لحفظ حياتهما، لم يشعر فانغ يوان بأي نفور من كلامهما.

خمن في داخله أن طلبهما استشارة الرجل العجوز بشأن الصيد كان زائفًا. لعل الرجلين أتيا لرؤية ابنة عائلة وانغ وتأمل جمالها، لكن العجوز اكتشفهما وطردهما مرارًا بقسوة.

«إزالة الأشرار وترك المواطنين الملتزمين يعيشون في سلام... قتلتهم هذه المرة بدافع شخصي، من أجل خريطة جلد الوحش فقط. حسنًا، أظهر كل منكما سلوكًا مرضيًا، ويمكنكما الذهاب الآن.»

خف صوت فانغ يوان، لكن يده اليمنى خلف ظهره أضاءت في الوقت نفسه بضوء قمر قاتم.

شعر الشابان الراكعان بالذهول والسعادة فور سماع ذلك.

«شكرًا جزيلًا لرحمتك يا سيدي!»

«يا سيدي، كرمك وتساهلك سنحفظهما في قلوبنا إلى الأبد!»

سجدا على الأرض، وتدفقت منهما الدموع والمخاط، ودوَّت أصوات رؤوسهما وهي تضرب الأرض. وبعد عدة سجدات استدارا فورًا للمغادرة.

رغم أن فانغ يوان كان أصغر منهما سنًا، فإنهما بعدما رأيا طبيعته في فعل الأشياء شعرا بالخوف والذعر، ولم يريدا أبدًا مقابلته مرة أخرى.

«توقفا.»

في اللحظة نفسها، دوى صوت سووش، وقفز سيد غو من قمة شجرة.

«لا تستطيعان الرحيل. أخبراني بما حدث هنا، ما كل هذا؟» كان سيد الغو الذي قفز للتو يرتدي زيًا أزرق داكنًا، مع حزام قرمزي ولوح معدني في وسطه، حفرت عليه كلمة «اثنان» ضخمة.

كان سيد غو من المرتبة الثانية، نحيل الجسم ضيق العينين. وارتدى واقيات على معصميه، وانبعثت منه هالة قوية.

«هذا الريفي يؤدي التحية للسيد جيانغ هي!» كان الشابان يسرعان للمغادرة، لكن ما إن رأيا سيد الغو حتى ركعا من جديد وسجدا بإعجاب.

كان هذا سيد الغو شخصًا يعرفانه؛ إنه سيد الغو المتمركز في القرية.

كل عام، ولتعزيز سيطرتها على المناطق المحيطة، ترسل قرية غو يوي أسياد غو إلى القرى الصغيرة المجاورة ويتمركزون فيها. وهكذا تمنع القوى الأخرى من التسلل وتعزز دفاعاتها على الحدود.

لم يلتفت سيد الغو، جيانغ هي، إلى الصيادين الراكعين. بل نظر مباشرة إلى فانغ يوان وسأل ببرود: «أنا غو يوي جيانغ هي من عشيرة غو يوي، والمتمركز هنا. وأنت؟»

ضحك فانغ يوان بخفة ومد راحة يده اليمنى، فكوّن غو ضوء القمر كرة من ضوء القمر في وسطها.

حين رأى جيانغ هي ضوء القمر على يد فانغ يوان، هدأت نظرته كثيرًا. كان غو ضوء القمر علامة عشيرة غو يوي، ولا يمكن تزويره.

«المسألة بسيطة في الحقيقة. أساء ابن الرجل العجوز وانغ إليّ، فقتلت الأسرة كلها في غضبي. وهذان يمكن أن يكونا شاهديَّ.» اعترف فانغ يوان مباشرة، مشيرًا إلى الصيادين الراكعين.

لم يكن فانغ يوان يكذب، فأومأ الصيادان برأسيهما بلا تردد.

حدق جيانغ هي للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ. «قتلت جيدًا! حفنة من الخدم الفلاحين تجرؤ على الإساءة إلى أسيادها؛ يستحقون الموت!»

لكن نبرته تغيرت سريعًا وصارت ذات معنى عميق. «مع أنك صغير، ما فعلته أوقعني في مشكلة. رغم أن الرجل العجوز وانغ عاش بعيدًا عن القرية مع أسرته، فهم ما زالوا من القرويين الذين أتولى أمرهم. أرسلتني العشيرة للتمركز هنا، أي لحماية القرويين والدفاع عنهم. والآن بعد قتل هؤلاء، نقص عدد القرويين، وسيهبط تقييم العشيرة لي في امتحان آخر السنة.»

أشرقت عينا فانغ يوان، فعرف فورًا أن جيانغ هي يستعمل ذلك ذريعة لابتزاز المال منه.

ضحك وقال: «هذا ليس صعبًا. أبلغ الكبار بالحقيقة فحسب. قل إن هذه الأسرة كلها قتلت بيدي، ولا علاقة لك بالأمر.»

حين سمع جيانغ هي هذا، اشتعل الغضب في قلبه من فانغ يوان الذي لم يعرف كيف يقدّر المعروف. وصارت نبرته مهيبة جدًا. «إذًا لا بد أن أتصرف بحياد. أيها الصغير، إن لم تكن تخاف تحقيق العشيرة، فأبلغني باسمك، لأسجله على الورق بالتفصيل كما حدث.»

حملت كلماته تهديدًا قويًا؛ ولو كان مكانه أي شاب آخر لخاف من هذا القول.

لكن فانغ يوان رأى نقطة ضعف جيانغ هي وقال فورًا: «إذًا فليبلغ الكبير كما يجب. حسنًا، اسم عائلتي غو يوي، واسمي فانغ يوان.»

«إذن أنت فانغ يوان فعلًا!» من الواضح أن الاسم فاجأه. «سمعت عنك كثيرًا من أخي الأصغر مؤخرًا. تغلبت على كل زملائك، وابتززتهم أمام الجميع، وحصلت على ستين حجرًا بدائيًا في كل مرة. كلما تحدث أخي الصغير عن ذلك، شعر بالغيرة من سهولة كسبك المال. ناهيك عن حصولك على دودة الخمر وعلجوم الطين واحدًا بعد الآخر؛ هذا الحظ يجعل الناس يغارون بلا شك. صحيح، أخي الصغير هو جيانغ يا، ولا بد أنكما التقيتما من قبل.»

أومأ فانغ يوان واعترف: «نعم، كلما اشتريت بتلات سحلية القمر، اشتريتها من متجر جيانغ يا.»

«هاهاها، ما دمنا معارف، فلننس الأمر. سأتولى أنا هذه المسألة!» قال جيانغ هي ذلك وربت على صدره، مظهرًا روح الولاء والتضحية بالنفس.

كان يستغل هذه الفرصة المواتية فقط، إذ لا يمكنه الإبلاغ عن الأمر.

بعد الإبلاغ عن حادث كهذا، سيهبط تقييم العشيرة له على أي حال. ويمكنه أن يحول الأمر إلى شيء نافع لفانغ يوان؛ فوفاة عائلة العجوز وانغ لا يلزمه إلا أن يبلغ أنها تعرضت لغزو وهجوم وحش بري.

وكان خطأ الرجل العجوز وانغ لأنه أصر، بأساليب غير مألوفة، على مغادرة القرية وبناء بيت خشبي بعيدًا عن السكان.

لم يكن جيانغ هي يخاف انكشاف أمره؛ فما الأمر في موت بضعة فلاحين؟ حياتهم رخيصة كالعشب، ومن يهتم إن ماتوا؟ وحتى لو اكتشفت العشيرة أنه ستر الحقيقة، فلن تهتم بمسألة صغيرة كهذه.

«لكن يا صغير، لم تتخرج من الأكاديمية بعد، ولا ترتدي زي سيد غو مثلي. لو رأى وانغ إير هذا الزي، لعرف أنك سيد غو وما كان ليهينك.» قال جيانغ هي مجددًا. «أنت صغير، لكنك ذكي، ألا ترى ذلك يا صغير؟»

ومضت عينا فانغ يوان. حمل كلام جيانغ هي معنى ضمنيًا؛ فقد كان يحذره ألا يخرج من الأكاديمية ويتجول بلا سبب، ومن الأفضل ألا يأتي إلى المنطقة الخاضعة لسيطرة جيانغ هي ثانية ليسبب المتاعب ويقتل الناس.

«في هذه الحالة، أشكرك كثيرًا على نصيحتك أيها الكبير.» ضم فانغ يوان قبضتيه للتحية، وودع جيانغ هي، ثم غادر.