«أنت تقول إنه في ابتزاز فانغ يوان هذه المرة، رغم هزيمته فانغ تشنغ وتشي تشنغ ومو باي، تركهم ولم يأخذ أحجارهم البدائية؟»

«لا أجرؤ على الكذب على السيد، هذا ما حدث فعلًا.» أجاب الحارس الراكع على الأرض.

«مم.» لم يبدِ شيخ الأكاديمية رأيًا، ولوح بيده. «فهمت الأمر، يمكنك الانصراف.»

«مرؤوسك ينصرف.»

ما إن غادر الحارس، حتى غاص شيخ الأكاديمية في التفكير.

اهتم في البداية بالأمر لأنه خاف أن ينتزع فانغ يوان الثلاثين حجرًا بدائيًا التي نالها فانغ تشنغ مكافأة. ولو حدث ذلك، لفقد نظام مكافآت الأكاديمية معناه، إذ قد يمنحون كل شيء لفانغ يوان.

لو فعل فانغ يوان ذلك، لما سمحت الأكاديمية به، وكان شيخ الأكاديمية مستعدًا بالفعل لمعاقبته.

لكنه لم يتوقع أن فانغ يوان لم ينوِ أخذ الأحجار الثلاثين من فانغ تشنغ فحسب، بل ترك مو باي وتشي تشنغ أيضًا.

«لدى فانغ يوان مئات الأحجار البدائية في يده، فمن المفهوم ألا يهتم بثلاثين حجرًا كثيرًا. لكن ما سبب تركه ابتزاز مو باي وتشي تشنغ وفانغ تشنغ؟»

فكر شيخ الأكاديمية، ثم تراخت حاجباه تدريجيًا. لقد فهم شيئًا.

مثل مو باي وتشي تشنغ وفانغ تشنغ الفصائل الثلاث في العشيرة. وتركهم يعني أنه يخطب ود الفصائل الثلاث، وكان ذلك مفهومًا؛ فتغير موقف فانغ يوان يعني أنه مستعد في النهاية لخفض رأسه أمام العشيرة.

«فهمت. في زراعته، قد يكون لدى فانغ يوان دودة الخمر، لكن الوضع صار أوضح أمامه. وبعد ثورانه مدة قصيرة، وتخليه عن معظم مشاعره السلبية، لعله يعاني الآن الإحباط.»

«يبدو أن كلام رئيس العشيرة منطقي. فانغ يوان في الخامسة عشرة فقط، فكيف يستطيع مخالفة نظام العشيرة؟ الآن وقد بدأ يقبل الواقع، فما إن يجد موقعه المنتمي إليه يندمج في العشيرة طبيعيًا.»

حين فكر شيخ الأكاديمية في ذلك، تنفس الصعداء، وصارت مشاعره أكثر ارتياحًا.

مرت ثلاثة أيام في ومضة، وجاء امتحان منتصف العام.

«أسرع، أسرع، لقد جذبت الخنزير البري!» ركض شاب وهو يصرخ بحماسة.

كانت حول ساقيه حلقتان من رياح خضراء فاتحة تدوران، وبفضلهما صار أسرع من أقرانه.

لكن الخنزير البري الذي يطارده صار أسرع وأسرع، وتقلصت المسافة بينهما.

اخترقت الشمس الحارة الغابة وانعكست على الخنزير البري، فجعلت أنيابه تلمع.

«الخنزير البري قادم، أمسكوا الحبل بإحكام!» اختبأ أربعة فتيان في الأدغال، وسحبوا الحبل بقوة.

قفز الشاب المسرع بخفة فوق الكمين وواصل الركض.

لكن الخنزير الذي خلفه تعثر بالحبل وسقط بعنف على الأرض، وتدحرج خمسة أو ستة أمتار قبل أن يتوقف.

«أووو!» جر الخنزير البري الشبان الأربعة الممسكين بالحبل، فسقطوا معه على الأرض.

«اضربوه!» التفت الشاب الراكض وصاح.

نهض من طرحوا على الأرض على عجل، وحاصروا الخنزير البري.

كاتشا!

نطح الخنزير البري شجرة صغيرة، فانقسمت إلى نصفين وسقط جذعها على الأرض.

«كانت نطحة قريبة جدًا!» مسح غو يوي تشي تشنغ العرق عن جبينه، وبقي الخوف في قلبه. «لحسن الحظ، استعملت غو حبة التنين وقفزت ثلاثة أمتار إلى اليسار، وإلا لصرت مكان هذه الشجرة.»

بيو، بيو، بيو!

رقصت أنصال القمر في الهواء واصطدمت بجسم الخنزير البري، فظهرت عليه جروح طويلة ضحلة.

كان وجه غو يوي مو باي متحمسًا، وعيناه تتوهجان، وروحه غارقة في المعركة.

بعد نصف ساعة، انهار الخنزير البري من فقدان الدم المفرط.

جلس غو يوي مو باي على الأرض وهو يلهث، وجسمه كله مغطى بالطين والعشب والعرق.

«القتال ضد كائن حي كالخنزير البري يختلف فعلًا عن الدمى الخشبية ودمى العشب للتدريب. استغرقت ثلاثين دقيقة لقتل خنزير بري، وأتساءل كيف يفعل الآخرون؟»

على تل صغير مخفي، نُصبت خيمة مؤقتة. حجبت الخيمة أشعة الشمس وألقت مساحة من الظل البارد الداكن.

تحت الخيمة بضعة كراسٍ وطاولات، وجلس شيخ الأكاديمية في المقعد الرئيس. وإلى جانبه جلس شيوخ عشيرة آخرون، بينما وقف بضعة أسياد غو خلفهم.

وكان هناك أيضًا بعض أسياد الغو في الغابات المحيطة بالخيمة.

في هذه اللحظة، حدث اضطراب غير طبيعي في الغابة المقابلة.

إزز!

خرج سيد غو من الغابة كالظل، ثم انخفض سريعًا راكعًا خارج الخيمة.

«كيف الوضع؟»

«أبلغ الشيخ: حتى هذه اللحظة لا خسائر بين الطلاب.»

«جيد، جيد.»

مر بعد الظهر منذ بدء امتحان منتصف العام. وعدم وجود إصابات يختلف عن الأعوام السابقة.

«يبدو أن هذا كله بفضل جهد شيخ الأكاديمية.»

أومأ شيوخ العشيرة الآخرون بإعجاب، وأثنوا عليه بالتناوب.

هز شيخ الأكاديمية رأسه قليلًا، وهو يعرف السبب. كان ذلك بسبب ظهور فانغ يوان وابتزازه زملاءه، ما جعلهم يتدربون بقوة على الفنون القتالية الأساسية، فتقدم أداؤهم إلى هذا الحد.

نظر إلى سيد الغو الراكع وتابع سؤاله: «وما أفضل النتائج حتى الآن؟»

أجاب سيد الغو فورًا: «أبلغ سيدي، غو يوي فانغ يوان وفانغ تشنغ ومو باي وتشي تشنغ في المقدمة. قتل تشي تشنغ ثلاثة خنازير، وقتل كل من فانغ تشنغ ومو باي خمسة، أما فانغ يوان فأكثرهم، إذ قتل ثمانية.»

«أوه؟ لم أتوقع أن يكون فانغ يوان أكثرهم!»

«في كل السنوات، نادر جدًا أن تقمع موهبة من الدرجة C موهبتَي الدرجة A والدرجة B.»

«لديه دودة الخمر حقًا. أي إنه يملك جوهرًا بدائيًا نحاسيًا أخضر للمرحلة العليا، فهذه النتيجة مفهومة.»

«أعتقد أنه من الآن سيتجاوز فانغ تشنغ ومو باي وتشي تشنغ. رغم امتلاكه دودة الخمر، لا يمكن لمعدل استعادة جوهر جسده منافسة موهبتَي الدرجة A والدرجة B.»

تناقش شيوخ العشيرة الآخرون.

«اذهب الآن.» لوح شيخ الأكاديمية بيده إلى سيد الغو. «أرشد الآخرين وركز على حمايتهم. وبخاصة فانغ تشنغ وتشي تشنغ ومو باي؛ انتبه أكثر لضمان سلامتهم!»

«نعم يا سيدي.» تراجع سيد الغو.

بالنسبة إلى معظم الطلاب، كانت هذه المعارك في الهواء الطلق أول تجربة حقيقية لهم. لذلك كان الخطر قائمًا، ووضعت العشيرة خططًا بطبيعة الحال. اختبأ عشرات أسياد الغو من المرتبة الثانية في الغابات للسيطرة على سلامة الامتحان كله، وفي الوقت نفسه بقي بعض شيوخ العشيرة من المرتبة الثالثة هنا تحسبًا للحوادث المفاجئة.

انحدرت الشمس الحارقة ببطء من أعلى نقطة في السماء، واقتربت تدريجيًا من الجبال الشمالية الشرقية.

أشعل وهج الغروب الغيوم.

حين أشرق آخر ضوء للشمس في الغابة، سقط خنزير بري آخر على الأرض.

«الثالث والعشرون.» عد فانغ يوان في قلبه، ثم جثم وقطع أنياب الخنزير البري بمهارة.

كان على ظهره كيس مليء بعدد كبير من أنياب الخنازير البرية.

وفي الوقت نفسه، كان لديه كيس آخر يحمل أنياب الخنازير التي قتلها في المرة الماضية. كانت هذه الأنياب مخزنة في الكهف الصخري السري، واستعادها فانغ يوان في الليلة السابقة، فوضعها في كيس ودفنها في مكان سري.

«أنا أعرف توزيع التضاريس والخنازير البرية، ولدي في الوقت نفسه جوهر بدائي في المرحلة العليا لاستعمال غو ضوء القمر مع غو الضوء الصغير. كفاءة الآخرين لا تقارن بكفاءتي. بهذا الكيس على ظهري وحده، أحصل على المركز الأول بسهولة. ترى، ما تعبيراتهم حين أخرج الكيس الآخر لاحقًا؟ هيهيهي.»

نظر فانغ يوان إلى السماء. حان وقت استعادة الكيس الآخر.

حين فكر في ذلك، ظهرت خريطة في ذهنه.

في هذه الأيام، حفظ خريطة جلد الوحش. وكان يعرف مكانه الحالي؛ لو اتجه يسارًا ومشى بمحاذاة مجرى النهر خمس عشرة دقيقة، لوصل إلى المكان الذي دفن فيه الكيس.

لكن حين كان على وشك التحرك، تردد.

«من موقعي الحالي، أنا على مسافة خمسمئة إلى ستمئة متر فقط من أقرب دائرة حمراء. إنها فرصة نادرة، هل أذهب لألقي نظرة؟»

خطرت له الفكرة، ولم يستطع كبح فضوله.

ما دام قد ضمن الفوز، كان لدى فانغ يوان متسع من الوقت.

«كانت على خريطة جلد الوحش ثلاث علامات دوائر حمراء، وكانت المواقع الثلاثة مهمة جدًا للرجل العجوز وانغ. وهذا هو المعنى الوحيد في الخريطة الذي لم أستطع فك شفرته. سأذهب لأراه!»

كان فانغ يوان يعرف أن أسياد غو يسيطرون على المشهد، لكن هذا هو السبب نفسه الذي جعله يحتاج إلى أدلة.

فورًا، تصرف كأنه يواصل قتل الخنازير البرية، وتوغل في الغابة.

بعد سبع دقائق، وصل إلى موضع العلامة الحمراء.

كان بيت شجرة مخفيًا بين الأدغال فوق شجرة ضخمة، ولو لم يلاحظ المرء بدقة لما وجده.

«أهذا مسكن الرجل العجوز وانغ أثناء الصيد؟» عبس فانغ يوان، واضطرب قلبه.

صعد إلى الشجرة.

وحين رأى المشهد داخل بيت الشجرة، تغير تعبيره!