اقتربت خطوات، وسرعان ما فصلت الأشجار الخضراء الداكنة على جانب المنحدر بقوة. تقدم رجل طويل القامة إلى الأمام، وظهر أمام فانغ يوان.

كان له شعر أسود قصير واقف، ونصفه العلوي عارٍ. كان جسمه كبيرًا سميكًا، وعضلات جسده كلها بلون أحمر فاتح.

بلغ طوله قرابة مترين. وفي الخريف البارد، أعطى شعور مرجل متحرك؛ فكأن كل أنفاسه ترفع حرارة المحيط.

وعلى خصره علقت جثث كثيرة من الوحوش البرية: ثعالب وأرانب برية ودجاج، والذئب العجوز الذي غادر لتوه.

حين رأى فانغ يوان، صُدم قليلًا، لكنه سرعان ما اتخذ خطوات كبيرة ومشى إلى جانبه.

«غو يوي تشي شان.» فكر فانغ يوان في اسمه وهو يرى الرجل الضخم يبتعد.

كان ممثلًا لفصيل تشي، وزراعته في المرحلة العليا من المرتبة الثانية. وكانت تجاربه شبيهة بتجارب فانغ يوان بعض الشيء.

كان موهوبًا جدًا في شبابه، ذو قوة عظيمة. في العاشرة، ضرب خادمًا للعائلة بالصدفة فحطمه حتى الموت. وفي الثانية عشرة، كان يحمل رحى حجرية ثقيلة ويلعب بها كالعجلة.

في ذلك الوقت، ظنت العائلة به خيرًا، واعتقدت أنه موهبة من الدرجة A.

لكن خلال حفل الإيقاظ، اختبرت موهبته فكانت من الدرجة B فقط.

كانت طبيعته في الأصل صعبة التغيير، وينظر إلى الجميع بازدراء. لكنه تغير سريعًا بعد هذه التجربة وصار أنضج. وحتى بموهبة الدرجة B، كان أفضل طالب في جيله.

بعد عام من الدراسة، تخرج من الأكاديمية وقاتل طريقه إلى القمة. وبعد سنوات، صار بالفعل نخبة العشيرة بين أسياد الغو من المرتبة الثانية.

لا تعلم السعادة المعنى الحقيقي لحياة المرء، بينما يفعل الألم والمعاناة وحدهما.

أشرقت عينا فانغ يوان، وفكر في أشياء كثيرة.

«كلما ارتفعت رتبة سيد الغو، صعب التقدم أكثر. ومع بيئة الحياة الخطرة القاسية، تقل نسبة من يستطيع التقدم إلى المرتبة الثالثة حتى تكاد تنعدم.»

«وبالحديث عن ذلك، اقترب الشتاء. هذا يعني أنني قضيت نحو عام في الأكاديمية. في كل عام امتحانان: الأول امتحان منتصف العام، ويتغير كل عام؛ والثاني امتحان نهاية العام، ولا يتغير أبدًا، إذ يكون نزالًا في الساحة. بعد نزال الساحة، لا أستطيع البقاء في مهجع الأكاديمية، وأحتاج إلى الخروج.»

أخرج، لكن أين أقيم؟

لا يستطيع فانغ يوان العيش مع عمه وعمته، وهذا ما يريدانه أيضًا.

في هذا العالم، السادسة عشرة هي سن البلوغ وبداية التكاثر. ومع أسرار فانغ يوان الكثيرة، احتاج إلى العيش باستقلال.

«في حياتي السابقة، بعد مغادرة الأكاديمية، كنت في المرحلة المتوسطة فقط. هذه المرة الوضع أفضل بكثير، وسأكون في ذروة المرتبة الأولى بحلول ذلك الوقت. لكن بلوغ هذا الحد بموهبة من الدرجة C إنجاز حقيقي، مع أنه كلفني كثيرًا من الأحجار البدائية.»

ارتفع حاجبا فانغ يوان. لم يبقَ في حوصلته كثير من الأحجار البدائية.

وبسبب موهبته، كانت الأحجار البدائية التي أنفقها في الزراعة أكثر بكثير من فانغ تشنغ أو تشي تشنغ أو مو باي.

كما كان يطعم ستة أنواع من الغو بنفسه!

وفوق ذلك، يحتاج صقل دودة الخمر ورعاية الفجوة واستعمال غو الخنزير الأبيض لزيادة القوة إلى جوهر بدائي. وبعد استعماله، لم تستطع سرعة استعادة موهبة الدرجة C تلبية حاجته، فلم يكن أمامه إلا استخدام الأحجار البدائية وامتصاص الجوهر الطبيعي فيها للتجديد.

لحسن الحظ، كان لديه غو زيز الربيع والخريف، وصقل أيضًا نوعين من الغو من زهرتي خزانة الأرض، فلم ينفق كثيرًا من الأحجار البدائية في صقل ديدان الغو. وهذا أراحه قليلًا.

لكن بعد خروجه من الأكاديمية، احتاج إلى استئجار بيت والحصول على دخل.

وبعد مرحلة الذروة، يخترق إلى المرتبة الثانية، وهذه العملية تحتاج كثيرًا من الأحجار البدائية.

وبعد المرتبة الثانية، لا يزال عليه دمج ديدان الغو، وكل محاولة للدمج باهظة التكلفة.

ومع كل هذه العوامل، صار واضحًا أن وضعه المالي لا يدعمه. وعليه كذلك الاستمرار في إطعام ديدان الغو ومواصلة الزراعة.

لولا امتحان منتصف العام، حيث استعمل أنياب الخنازير البرية ليبدلها بأحجار بدائية ويخفف الضغط، لما استطاع الاستمرار حتى الآن.

«الأحجار البدائية، الأحجار البدائية... لم يضع راهب زهرة الخمر أحجارًا بدائية في إرثه، يا للخسارة. ما زال ابتزاز زملائي أهم مصدر للدخل. لكن بعد التخرج، يتوقف دخل الأكاديمية، ولا يمكنني مواصلة الابتزاز. وإذا حصلت على المركز الأول في امتحان نهاية العام، أحصل على مئة وخمسين حجرًا بدائيًا مكافأة.» فكر فانغ يوان في قلبه.

إن استطاع نيل المركز الأول، خففت مئة وخمسون حجرًا بدائيًا الصعوبة المالية مدة من الزمن.

...

طار الوقت، سقطت أوراق الخريف وجاء الشتاء.

في ساحة الأكاديمية، بنيت بالفعل ثلاث منصات.

وبجوار المنصات، قرب أسوار الخيزران في الساحة، نصبت خيام وطاولات طويلة وكراسٍ.

جلس شيخ الأكاديمية ورئيس العشيرة وعدد من شيوخ العشيرة تحت الخيمة.

تناثر ثلج قليل في السماء.

وقف سبعة وخمسون طالبًا في الساحة. كانت أنوفهم حمراء من البرد، وخرج البخار من أفواههم مع الأنفاس.

تحدث شيخ الأكاديمية بصوت عال: «في ومضة انتهى العام. خلال هذا العام تدربتم في الأكاديمية، وبدأتم تفهمون صفات سيد الغو. غدًا، لديكم امتحان نهاية العام لاختبار ثمار عملكم الدؤوب! لن يحضر رئيس العشيرة وشيوخ العشيرة للمشاهدة فقط، بل يحضر شيوخ عائلاتكم وكبارها أيضًا لاختيار الطلاب ذوي الأداء الممتاز للانضمام إلى فرقهم الصغيرة.»

«أداؤكم غدًا يؤثر تأثيرًا كبيرًا في مستقبلكم. إن احتللتم المركز الأول، لا تحصلون على مئة وخمسين حجرًا بدائيًا فقط، بل تنالون ميزة عند اختيار دودة غو! والآن يبدأ الاختبار النهائي لمعرفة مستوى زراعتكم في الأكاديمية!»

بعد أن قال ذلك، أومأ شيخ الأكاديمية إلى سيدة الغو بجانبه.

تلقت سيدة الغو الأمر وقرأت اسمًا من القائمة: «غو يوي جين تشو!»

مشت فتاة صغيرة نحو سيدة الغو بوجه عصبي.

مدت سيدة الغو يدها ولمست بطن الفتاة. أغمضت عينيها لتتحسس، ثم فتحتهما وأعلنت: «غو يوي جين تشو، المرتبة الأولى في المرحلة المتوسطة. التالي، غو يوي بينغ.»

تقدم الشباب واحدًا تلو الآخر للفحص، ثم عادوا إلى المجموعة.

تنوعت تعبيراتهم؛ منهم السعيد ومنهم المستاء.

وأضعف نتيجة كانت المرحلة الأولية للمرتبة الأولى بطبيعة الحال، وكل أصحابها من مواهب الدرجة D.

وكان عدد كبير من الطلاب في المرحلة المتوسطة من المرتبة الأولى، ومنهم قليل من الدرجة B، لكن معظمهم من الدرجة C.

«غو يوي تشي تشنغ.» نادت سيدة الغو في منتصف العمر.

نفخ غو يوي تشي تشنغ صدره وخرج من المجموعة.

بعد الفحص، فتحت سيدة الغو عينيها. «غو يوي تشي تشنغ، المرتبة الأولى في مرحلة الذروة!»

كانت هذه أعلى نتيجة تعلنها سيدة الغو حتى الآن.

التفت شيوخ العشيرة.

قال بعض الشيوخ بلا اهتمام: «هذا حفيد تشي ليان، وموهبته من الدرجة B، فلا عجب.»

وخارج الخيمة، ناقش الطلاب أيضًا.

«تشي تشنغ في ذروة المرتبة الأولى. أترى مو باي في ذروة المرتبة الأولى أيضًا؟ فهما متنافسان في النهاية.»

«من يستطيع التقدم إلى مرحلة الذروة، لا بد أن يكون من الدرجة A أو B. آه، نحن من الدرجتين C وD نواجه مرارة لا نحسد عليها.»

«همف!» شخر غو يوي مو باي، وانزعجه تعبير تشي تشنغ الفخور.

شد غو يوي فانغ تشنغ قبضتيه، وأطبق شفتيه بإحكام كأنه يكتم مشاعره.

«غو يوي مو باي.» نادى الفاحص بعد قليل.

خرج مو باي سريعًا.

«غو يوي مو باي، المرتبة الأولى في مرحلة الذروة.» ومع هذا الإعلان، عاد إلى الخلف وحدق في غو يوي تشي تشنغ.

استمر الفحص، وصار الثلج في السماء أخف حتى اختفى.

كان الهواء البارد منعشًا بعض الشيء.

«غو يوي فانغ يوان.» نادت سيدة الغو في منتصف العمر.

مشى فانغ يوان بتعبيره المعتاد.

بعد قليل فتحت سيدة الغو عينيها، ونظرت إلى فانغ يوان في صدمة، ثم أعلنت: «غو يوي فانغ يوان، المرتبة الأولى في مرحلة الذروة!»

«ذروة المرتبة الأولى؟ هل سمعت خطأ؟ وصل فانغ يوان إلى هذا المستوى؟» صُدم الطلاب.

«آه، إنه محظوظ جدًا. لديه دودة الخمر لرعاية فجوة زراعته. حتى أمام الدرجتين A وB، وضعه بموهبة الدرجة C ليس سيئًا.» قال بعض الطلاب بحسد.

ولا سيما أصحاب مواهب الدرجة C، قالوا بحزم ليواسوا أنفسهم: «هذا ليس كثيرًا. دودة الخمر لا تستطيع تحسين جوهر المرتبة الثانية، فلم تعد لدى فانغ يوان تلك الأفضلية بعد الآن.»

«حتى لو بلغ مرحلة الذروة، فهو ما زال من الدرجة C، وهذا لا يهمنا.»

سخر مو باي وتشي تشنغ من فانغ يوان، لكنهما سرعان ما حولا انتباههما إلى فانغ تشنغ الذي ظل ينتظر دوره.

في قلبيهما، لم يكن المنافس إلا فانغ تشنغ، موهبة الدرجة A.

«أخي، فاجأتني. لكن من الآن فصاعدًا، راقب جيدًا...» نظر فانغ تشنغ إلى فانغ يوان وهو يمشي، وأشرقت عيناه وظهر على وجهه تعبير مترقب.

«غو يوي فانغ تشنغ.» نادت سيدة الغو أخيرًا.

«موهبة الدرجة A!» ركز شيوخ العشيرة انتباههم على فانغ تشنغ.

خرج فانغ تشنغ من الحشد، وشعر بالتوتر قليلًا بسبب الضغط.

لكن حين رأى ابتسامة رئيس العشيرة غو يوي بو، ذاب توتره.

مشى إلى أمام سيدة الغو.

أغمضت عينيها، ثم فتحتهما فجأة وصاحت بصدمة: «غو يوي فانغ تشنغ، مستوى زراعتك: المرتبة الثانية في المرحلة الأولية!»

ماذا؟!

اندفع الشباب في موجة من النقاش.

«ماذا، وصل إلى المرتبة الثانية؟!»

«كما يتوقع من عبقرية موهبة الدرجة A.»

«لا يصدق، لقد سحق مو باي وتشي تشنغ وفانغ يوان إلى غبار.»

«هذا الفانغ تشنغ!» حدق مو باي وتشي تشنغ في فانغ تشنغ بصدمة في اللحظة نفسها.

«هيهيهي، إنه أعلى مما كان عليه في حياتي السابقة فعلًا...» أغمض فانغ يوان جفنيه وضحك. لم يفاجأ، فبعد ملاحظته تعبير فانغ تشنغ سابقًا، استطاع تخمين النتيجة.

«موهبة الدرجة A في النهاية.»

«أمل عشيرتنا.»

«هذا فضل رعاية رئيس العشيرة...»

أثنى شيوخ العشيرة.

في لحظة، صار فانغ تشنغ محور الاهتمام.

قبل نصف عام، أعطاه غو يوي بو غو جلد اليشم وطلب منه أن يكون أول شخص يصل إلى المرتبة الثانية. وقد فعل ذلك!

«يا رئيس العشيرة، لم أخيب ظنك، نجحت! من الآن فصاعدًا، أرتفع أكثر وأنال تقدير شيوخ العشيرة والناس من حولي. أخي، تركتك ورائي، ولم تعد الظل في قلبي. أنا، غو يوي فانغ تشنغ، لم أعد الشخص الضعيف!»

صاح فانغ تشنغ في قلبه، وأشرقت عيناه ببريق.

كان ذلك البريق يسمى الثقة!