استطاع فانغ يوان رؤية النوايا الكامنة وراء هذا الإجراء، وكان ذلك اختبارًا صغيرًا من رئيس العشيرة.

جالت عيناه في الساحة. كانت أفضل ثلاث فرق أداءً في العشيرة هنا: فريق تشينغ شو التابع لرئيس العشيرة، وفريق تشي شان التابع لفصيل تشي، وفريق مو يان التابع لفصيل مو.

لو كان طالبًا عاديًا، لكان الانضمام إلى أي فريق من الفرق الثلاث يعني الحصول على داعم كبير يمثل مستقبلًا مشرقًا.

لكن الأمر عكس ذلك بالنسبة إلى فانغ يوان.

في تصور كبار العشيرة، كان بالفعل جزءًا من فصيل غامض. والانضمام إلى أي من الفرق الثلاث يسبب المتاعب.

فمثلًا، إن انضم إلى فريق تشي شان، تعلم عائلة تشي بوضوح أنها لم تجنده. فيكون فكرهم الأول: فانغ يوان بيدق لعائلة أخرى، والآن بعد انضمامه إلى فريقنا، ما نواياه الخفية؟

ثم يفكرون: الفصيل الغامض الذي جند فانغ يوان سابقًا كسر القواعد بالفعل. والآن بعد حضور فانغ يوان هنا، يظن رئيس العشيرة أننا نحن من جنده، أفلا يكون فانغ يوان جاسوسًا يدس الفتنة؟ علينا القبض عليه، ومراقبته عن كثب، والتحقيق معه! نبحث عن أدلة ملموسة ونكشف داعمه الغامض.

لكن الحقيقة أن فانغ يوان لا داعم له!

«ما إن أنضم إلى إحدى الفرق الثلاث، أسيء إلى أحد الفصائل الثلاثة الكبرى في هذه العشيرة. وهذا ما لا أفعله بالتأكيد! آه، أردت في الأصل البقاء بعيدًا عن الأنظار والانضمام إلى فريق جيانغ هي، لكن فريق جيانغ هي مدعوم من شيوخ قاعة العقاب. وتحت عين الجميع الساهرة، إن انضممت إليه فجأة، فهذا غير مناسب أيضًا.» تردد فانغ يوان بلا شك.

«فانغ يوان، إن لم تختر، أختار لك أنا.» صارت ابتسامة غو يوي بو أعمق وهو يواصل كلامه.

راقب شيوخ العشيرة بجانبه بهدوء، وجوههم بلا تعبير، وكل واحد منهم كتمثال.

«همف، أهذا إكراه؟» أشرقت عينا فانغ يوان، وخمن فورًا كلام غو يوي بو التالي؛ إما يلقيه في فريق تشي شان، أو فريق مو يان.

عرف غو يوي بو في قلبه أنه لم يجند فانغ يوان. وبالنسبة إليه، لا يزيل هذا التصرف الشك عن نفسه فحسب، بل يضعف الفصيل الغامض المنافس أيضًا؛ يقتل ثلاثة طيور بحجر واحد. بدت خطوة لتحويل المشكلة، لكنها في الواقع حركة استراتيجية تظهر قدرة غو يوي بو السياسية.

«لا، لا أتركه يملي عليّ. لا يبدو أن لي إلا اختيار فريق ضعيف.» كان فانغ يوان على وشك فتح فمه.

فجأة، تكلم أحدهم: «لماذا لا تنضم إلى فريقنا؟ مجموعتنا تحتاج إلى مهاجم.»

من قال ذلك؟

في لحظة، استدار الجميع إلى مصدر الصوت.

لم يكن المتكلم طويلًا ولا قصيرًا، وكانت بشرته صفراء داكنة تجعل مظهره مريضًا. أشرقت عيناه المثلثتان ببريق.

«إنه الأفعى المريضة، غو يوي جياو سان.» أشار أحدهم إلى هويته.

«غو يوي جياو سان؟» أظهر قادة العشيرة والشيوخ تعبيرات إحباط.

«جياو سان...» أشرقت عينا فانغ يوان ببريق مظلم خفي.

لم يلتقِ فانغ يوان غو يوي جياو سان من قبل، ولم يتحدث إليه. ولم تكن له ذكريات عن هذا الشخص.

لماذا فتح جياو سان فمه ودعاه إلى فريقه؟ أكان ذلك فقط لأن فانغ يوان نال المركز الأول في الامتحان؟

كيف يكون ذلك!

لا يملك فكرة ساذجة كهذه إلا طفل مثل فانغ تشنغ.

لكن...

ما دام جياو سان فتح فمه ودعا فانغ يوان بنفسه، كان الوضع نقطة انطلاق جيدة.

«لا بد أن كبار العشيرة محبطون الآن. هيهي.» ابتسم فانغ يوان عند هذا التفكير، وأنزل عينيه ليخفي البريق في وجهه.

«حسنًا، أنضم إلى مجموعتك.» وافق فانغ يوان فورًا، فقاطع كلام غو يوي بو التالي.

«أفانغ يوان متخلف؟»

«تجاهل الفرق الأفضل أداء وانضم إلى فريق الأفعى المريضة!»

«لا بد أنه مجنون. شخصية جياو سان، ههههه...»

بدأ الطلاب يتناقشون، ونظروا إلى فانغ يوان كأنه أحمق.

صارت وجوه قادة العشيرة والشيوخ قاتمة.

أحبط تحقيق اليوم غو يوي جياو سان! لا، ربما جياو سان بيدق في هذه اللعبة أيضًا. لكن مهما يكن، عليهم التحقيق في غو يوي جياو سان!

بعد ثلاثة أيام.

كان الثلج قد هطل يومًا كاملًا، والآن بدأ يخف تدريجيًا، فحلقت رقائق الثلج في الهواء وانزلقت مع الريح.

غطى اللون الأبيض جبل تشينغ ماو. كانت أغصان كثيرة عارية بلا أوراق، باستثناء أشجار الصنوبر دائمة الخضرة وخيزران تشينغ ماو، اللذين احتفظا بألوانهما الأصلية ووقفا بفخر في الثلج.

ركض فريق من خمسة أشخاص في الثلج.

كان قائدهم لا طويلًا ولا قصيرًا، ذا بشرة صفراء مريضة؛ غو يوي جياو سان.

وبينما يركض، التفت إلى فانغ يوان الهادئ، وابتسم بلطف: «فانغ يوان، لا تكن عصبيًا. رغم أن هذه أول مهمة عشيرة لك، فإن محتواها بسيط. اتبعنا فحسب وتعلم في الطريق.»

«نعم.» أجاب فانغ يوان بخفة، محدقًا أمامه بوجه مهيب.

كان الشتاء قد حل فعلًا.

كانت رياح الشتاء الباردة شديدة. كل نفَس كأنه يأكل غبار الثلج، فيجمد الصدر كله.

كان وجه فانغ يوان أبيض جدًا في الأصل، ومع انعكاس الثلج عليه بدا أشحب. وأثناء الركض، واصل الثلج السقوط على شعره الأسود القصير وكتفيه وجبينه.

واختلف عن السابق في أن فانغ يوان غير ثيابه.

كانت ثياب معركة زرقاء داكنة.

كانت لها أكمام وسراويل طويلة، وربطت صفائح خيزران حول ساقيه كواقيات، وانتعل حذاء خيزران. ووضع على رأسه عصابة زرقاء زاهية رفرفت في الهواء أثناء ركضه.

وعلى خصره حزام فضفاض.

وعلى الحزام الأزرق الداكن لوح برونزي محفور عليه الرقم «1»، ظاهرًا بوضوح.

كان هذا زي سيد الغو، وأظهر مكانة فانغ يوان بوصفه سيد غو من المرتبة الأولى.

كان يجب على الشباب البقاء سنة في الأكاديمية والتخرج قبل السماح لهم بارتداء هذا الزي.

وكان للثياب معنى كبير؛ فبمجرد ارتدائها، يعني أن المرء تجاوز عالم البشر، وترك الحياة المتواضعة ودخل المجتمع الأعلى، وصار من الطبقة الوسطى للجنس البشري كله. حتى لو كان سيد الغو من المرتبة الأولى في أدنى هذه الطبقة، فعلى أي بشري من الآن فصاعدًا أن يفسح له الطريق ويدفع له الاحترام.

تألقت نظرة غو يوي جياو سان باستمرار. حين ارتدى فانغ يوان هذا الزي مع وجهه البارد، أظهر جو شخص بارد غير اجتماعي.

وأثناء الركض، ظل يسأل فانغ يوان: «نحن في مهمة، وعادة نضطر إلى الإسراع في السفر، لذلك الركض أمر عادي. هل اعتدت عليه؟»

كانت كلمات فانغ يوان ثمينة كالذهب، فنظر إلى غو يوي جياو سان من زاوية عينه.

جعل تعبير جياو سان الدافئ اللطيف فانغ يوان يفكر في أسطورة رن زو.

تقول الأسطورة إن رن زو استعمل غو القواعد والأحكام وحصل على القوة، لكنه فقد الحكمة، وترك وراءه ثلاثة أنواع من الغو: أحدها الشك، والآخر الثقة، والثالث السلوك.

أمسك رن زو بغو السلوك.

اتبع غو السلوك قواعد الرهان، وتقدم إلى رن زو وقال: «يا إنسان، أمسكت بي، فلا أملك إلا أن ألعن حظي السيئ. من الآن فصاعدًا أكون تحت أمرك. ارتدني، وتستطيع استعمال قدرتي.»

كان مظهر غو السلوك كالقناع. وضعه رن زو على وجهه، لكنه لم يستطع ارتداءه في النهاية. حتى لو استعمل حبلًا لربطه، ظل يسقط.

«ما الذي يحدث؟»

ضحك غو السلوك: «أعلم يا إنسان، ليس لك قلب. السلوك قناع القلب، فمن دون قلب، كيف ترتديني؟»

أدرك رن زو في لحظة أنه أعطى قلبه للأمل سابقًا.

لقد كان بلا قلب.

الشخص بلا قلب لا يستطيع ارتداء قناع السلوك. وبمعنى آخر، لمن له قلب أو نية، سلوكه قناع.

«هذا السلوك اللطيف الدافئ ليس إلا قناع غو يوي جياو سان. فما نيته الحقيقية؟»

وبينما كان الشخص المعروف بالأفعى المريضة، جياو سان، يراقب فانغ يوان، كان فانغ يوان يراقبه سرًا.