ركض فريق صغير من خمسة أفراد فوق الثلج.

نظر غو يوي جياو سان إلى السماء وقال: «السماء تظلم، ومهمتنا هذه المرة جمع التربة المتآكلة المتجمدة. رغم سهولتها، تستهلك وقتًا كثيرًا. علينا الإسراع. اتبعوني جميعًا وحاولوا ألا تتأخروا. فانغ يوان، إن لم تستطع المواكبة فأبلغنا فقط. لا تقلق، أنت جديد، وسنهتم بك.»

ابتسم غو يوي جياو سان بود كبير.

أومأ فانغ يوان بصمت.

تبادل الأعضاء الثلاثة الآخرون النظرات. كانت السماء لا تزال مضيئة في الحقيقة، ولم يحتج جياو سان إلى قول ذلك. في الواقع، أراد أن يعرض سلطته أولًا داخل الفريق أمام فانغ يوان.

عرف الثلاثة ذلك في أعماقهم، لكنهم لم يعارضوه.

في الواقع، كان هذا النوع من العرض الموثوق شائعًا. حين ينضم عضو جديد، يمارس الأعضاء الأقدم سلطتهم عادة للتخلص من غطرسة العضو الأصغر، حتى يسهل التحكم به والسيطرة عليه.

«لنذهب.» قال جياو سان بلا مبالاة، واتخذ خطوات واسعة واندفع أولًا.

أشرقت عينا فانغ يوان، وتحرك بالسرعة نفسها التي تحرك بها الأعضاء الثلاثة الآخرون، وتابع عن قرب.

داس حذاء الخيزران الثلج وترك آثار أقدام خلفه.

كان الطريق الجبلي مليئًا بالعقبات، وصعب المناورة، ولا سيما تحت طبقة الثلج الكثيفة التي يسهل أن تجعل المرء يسقط. وفوق ذلك، من يعرف إن كانت تحتها صخور حادة أو حفر؟

وإن وطأ المرء فخ صياد، كان سيئ الحظ.

الحياة في هذا العالم قاسية. يبدو السفر سهلًا، لكنه يرتبط كثيرًا بالخبرة. عانى قادمون جدد كثيرون من هذا الأمر.

ولا يستطيع سيد غو اكتسب خبرة كبيرة أن يتجنب هذه العقبات إلا بتدريب طويل ومروره بمشقات كثيرة.

هبت رياح الشتاء الباردة مباشرة على وجوههم، بينما ركض فانغ يوان عبر الثلج.

أحيانًا كان يقفز قفزات قصيرة، وأحيانًا يركض مسافات طويلة. وأحيانًا يتفادى، وأحيانًا يتسلق، متابعًا وراء جياو سان.

غطت طبقة من الثلج جبل تشينغ ماو كله، وكانت أغصان كثيرة عارية بلا ورق.

ومن حين إلى آخر، أخافت المجموعة سناجب أو غزلانًا برية، فهربت بسرعة.

بعد ثلاثين دقيقة، توقف جياو سان حين وصلوا إلى وجهتهم.

التفت ونظر إلى فانغ يوان مبتسمًا، ثم أثنى عليه: «عمل جيد! أنت بطل هذا العام فعلًا. ركضت ورائي ولم تبطئ سرعتك مرة.»

ابتسم فانغ يوان بصمت. كان هذا العرض الرسمي واضحًا له. في الحقيقة، صار الركض في الثلج حدثًا تقليديًا، تستعمله فرق صغيرة كثيرة لقمع غطرسة الوافد الجديد.

وقف الاثنان وانتظرا حتى وصل الأعضاء الثلاثة الباقون.

هوف، هوف، هوف...

كانوا يلهثون، وامتلأت جباههم بالعرق، واحمرت وجوههم، ووضعوا أيديهم على خصورهم، بل إن بعضهم سقط على الأرض.

حدق جياو سان فيهم بقسوة وصاح: «انهضوا الآن! ألم تحرجونا بما يكفي؟ انظروا إلى فانغ يوان، ثم انظروا إلى أنفسكم. همف، بعد هذه المهمة عودوا وتأملوا أنفسكم.»

وقف الثلاثة في صف فورًا وخفضوا رؤوسهم. ضربهم جياو سان نفسيًا حتى لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم أو احتمال توبيخه.

لكن نظرتهم إلى فانغ يوان تغيرت.

«غريب، كيف يكون فانغ يوان خبيرًا إلى هذا الحد؟ لم أره يسقط ولو مرة!»

«آه، قوته الطبيعية فقط، كيف ننافس هذا الوحش؟»

«همف، لم نحصل على عرض لمشاهدته فقط، بل صرنا ضحية التوبيخ. هذا الشخص...»

أشار جياو سان إلى الأمام. «كفى، اصمتوا. هذا الوادي الصغير وجهتنا. في داخله كميات كبيرة من التربة المتآكلة المتجمدة التي نجمعها. لنتفرق هنا ونحصد التربة المتجمدة. بعد ساعة نجتمع هنا. كونغ جينغ، وزع الأدوات.»

ما إن انتهى جياو سان من كلامه حتى وقف العضو المدعو غو يوي كونغ جينغ.

فتح كفه العارية، وخرج ضوء أصفر من فجوة زراعته وهبط في راحة يده.

تفرق الضوء الأصفر وأظهر شكله الحقيقي: ضفدع ذهبي.

كان بطن هذا الضفدع الذهبي أبيض ضخمًا، حتى بدا جسمه كله ككرة منتفخة. وبسبب البطن، كان فمه وعيناه في أعلى رأسه.

أشرقت عينا فانغ يوان، فعرف هذا الغو.

كان دودة غو من المرتبة الثانية: الضفدع ذو البطن الكبير.

بعد قليل، أطلقت يدا كونغ جينغ خيوطًا من الجوهر البدائي الفولاذي الأحمر، فامتصها الضفدع.

ريبيت.

نق غو الضفدع ذو البطن الكبير، وفتح فمه ليتقيأ أدوات فولاذية.

طارت مجرفة فولاذية في الهواء، وتغير حجمها سريعًا. وفي طرفة عين هبطت على الأرض وصارت مجرفة صلب ضخمة بحجم نصف شخص.

ريبيت، ريبيت، ريبيت...

واصل الضفدع النقيق، فأخرج أداة في كل مرة.

وفي النهاية، صار أمام الجميع على الحقل الثلجي خمس مجارف فولاذية وخمسة صناديق خشبية، وكل الصناديق مزودة بحبال للحمل.

كان إطعام الغو عبئًا كبيرًا. ولهذا كان لدى أسياد الغو عدد محدود من ديدان الغو. في المراحل الأولى، يصعب عليهم التعامل وحدهم مع البيئات المختلفة والمشكلات المتنوعة، ولذلك يعمل أسياد الغو غالبًا في فرق.

في فريق صغير، يكون شخص للاستطلاع، وشخص للهجوم، وآخر للدفاع، وشخص يحمل غو العلاج، وآخر للدعم.

كان غو يوي كونغ جينغ، سيد الغو الذي وقف، مسؤول الدعم. سيطر على هذا الضفدع الضخم الذي يمثل غوًا داعمًا، إذ كان في بطنه مساحة أخرى تستعمل للتخزين.

لكن لكل غو نقاط قوة وضعف بطبيعة الحال.

الضعف الكبير للضفدع ذي البطن الكبير أنه لا يملك مساحة تخزين محدودة فقط، بل إنه كلما تقيأ شيئًا وجب أن ينق مرة، وهذا مزعج. وخصوصًا إن اختبأ في ساحة معركة، فقد يكشف موضع صاحبه إن أسيء التعامل معه.

وأمر آخر، لا يستطيع الضفدع ذو البطن الكبير تخزين ديدان غو، ولا يملك مناعة ضد السم، فلا يستطيع تخزين أشياء سامة.

بعد توزيع الأدوات، صار لكل عضو في الفريق مجرفة فولاذية وصندوق بين يديه.

«انطلقوا.» لوح جياو سان بيده، وقاد الفريق إلى الوادي.

أمسك فانغ يوان المجرفة الفولاذية وحمل صندوقًا خشبيًا، واختار اتجاهًا آخر.

«إنه مبتدئ في النهاية، يندفع وحده في مكان كهذا. هيهيهي.»

«هل التربة المتآكلة المتجمدة سهلة الحصاد؟ إن لم يستطع التفريق بينها وبين التربة المتجمدة العادية، فقد يهدر جهده فقط.»

«في الحقيقة، من الصعب تمييزها. لون التربة المتآكلة المتجمدة يقارب لون التربة المتجمدة العادية، ولا سيما تحت الثلج المتراكم. لذلك لا يملك المبتدئ إلا الحفر معتمدًا على الحظ.»

ضحك الأعضاء الثلاثة حين رأوا فانغ يوان يذهب وحده.

بعد ساعة، رأوا فانغ يوان يعود بصندوق ممتلئ من التربة المتآكلة المتجمدة، فذهلوا جميعًا.

حتى جياو سان، لم تكن صناديقهم الخشبية ممتلئة إلا إلى النصف بالتربة المتآكلة المتجمدة.

حين رأوا صندوق فانغ يوان الخشبي، كادوا يخجلون من إظهار حصيلتهم.

«كلها تربة متآكلة متجمدة!» فحص أحد الأعضاء بعناية وصُدم أكثر.

«فانغ يوان، كيف جمعت هذا القدر من التربة؟» لم تستطع إحدى العضوات كتم فضولها وسألته.

رفع فانغ يوان حاجبيه، وانعكس تساقط الثلج على قزحية عينيه، فأظهر نظرة صافية شفافة.

قال ضاحكًا: «قال شيخ الأكاديمية سابقًا إن التربة المتآكلة المتجمدة سماد يتكون حين يجمد الثلج المستنقع. لها صبغة أرجوانية داكنة، ورائحتها كريهة جدًا في الحقيقة، لكن تجمدها بالثلج يمنع شمها. وهي طعام غو دودة دهون الريح الذكية. وفي الوقت نفسه، خصبة جدًا، وكثيرًا ما تخلط بالتربة لزراعة المحاصيل والفاكهة والخضار. ولعل العشيرة أرسلت هذه المهمة لأنها تريد استعمالها في الكهف تحت الأرض لتخصيب زهور سحلية القمر.»

جمدت كلماته الأربعة في أماكنهم.

من الواضح أن هذه النظريات تعلمها في الأكاديمية. لكن ربط النظرية بالواقع صعب. هل سبق لفانغ يوان جمع التربة المتآكلة المتجمدة؟ نظر الأعضاء الثلاثة إلى بعضهم في صدمة.

أشرقت عينا غو يوي جياو سان. «عمل جيد يا فانغ يوان.»

ومع ثنائه، اتسعت ابتسامته الدافئة اللطيفة قليلًا.

التفت جياو سان وقال للبقية: «بهذا اكتملت مهمتنا. أعطوا مجارفكم وصناديقكم إلى كونغ جينغ، ولنعد.»

حين عادوا إلى القرية، كان الوقت بعد الظهر بالفعل.

خرج الخمسة من قاعة الشؤون الداخلية، ووزع جياو سان الأحجار البدائية الستة التي حصلوا عليها. أخذ حجرين، بينما أخذ كل عضو آخر حجرًا واحدًا.

حصلوا على الأحجار البدائية بسهولة، ولذلك ظهرت الابتسامات على وجوه كل الأعضاء.

أخفى فانغ يوان حجره البدائي بهدوء.

فكر في قلبه: «حين ينضم وافد جديد إلى فريق صغير، تمنح العشيرة عادة مكافأة كبيرة للمهمة دعمًا للوافد الجديد. في مهمة جمع التربة المتآكلة، المكافأة على الأقل حجران بدائيان. لكني جمعت في الواقع ثلاثة أضعاف ما جمعوه جميعًا. وبالمنطق، يجب أن أحصل على مزيد من الأحجار. إن كان الركض فوق الثلج عرضًا موثوقًا لاختباري، فإن جمع التربة المتآكلة المتجمدة وحده، ثم توزيع الأحجار البدائية، قمع بالفعل.»

لم يكن حجر أو حجران بدائيان مصدر قلق لفانغ يوان. لكنه تساءل في غرابة: لم تقع بينه وبين غو يوي جياو سان تفاعلات، فلماذا يقمعه؟

«ما لم يكن...»

ضرب الإلهام فانغ يوان.