«تدربت بشدة على فنون القتال الأساسية سبعة أيام متتالية، لكنني لم أتحمل إلا ضربتين من فانغ يوان ثم فقدت الوعي. عار! هذا عار لا يُغتفر!» صرخ غو يوي مو باي، مملوءًا بالكرب والندم.

في حديقة العائلة، واجه دمية خشبية وأطلق العنان للكمات والركلات التي صنعت أصداء مدوية.

فجأة سمع صوتًا يضحك: «أخي الصغير، هل لديك كراهية عميقة للدمى؟ لماذا هذا الاستياء الكبير؟»

عند سماع الصوت المألوف، استرخى غو يوي مو باي وأوقف هجماته. التفت وقال: «أختي، لقد عدت!»

«أه هوه، أرسلني مجلس الأسرة في مهمة تحقيق استمرت أكثر من عشرة أيام...» أجابت غو يوي مو يان ضاحكة. كانت أخت مو باي بالدم، وفي المرحلة الأولية من المرتبة الثانية لسيد الغو.

لكن وجهها سرعان ما صار كئيبًا، وحدقت بحدة في مو باي. «أخي، ما هذه الكدمات على وجهك؟ من ضربك؟»

«آه، لا شيء. تعثرت وسقطت عرضًا.» مر الذعر على وجه مو باي حين قال عذره. لم يرغب في أن تعرف أخته بهذا الحدث المحرج. كان وريث عائلة مو المستقبلي وحفيد غو يوي مو تشن المحبوب، وقد خسر في القتال مرتين. ولحسن الحظ، لم يكن الوحيد سيئ الحظ؛ فقد عانى الآخرون أيضًا.

«إذًا كن أكثر حذرًا. أما في تدريبك القتالي، فهذا لا يكفي. لا تملك غو يعزز دفاعك الآن، فاستعمل مناشف سميكة لتغطي نفسك؛ ستحمي أطرافك من الأذى.» أعطت غو يوي مو يان التعليمات ثم غادرت.

«مرحبًا، آنسة الشباب!»

«صباح الخير، آنسة الشباب!»

«آنسة الشباب عادت! خادمك يحييك يا آنسة!»

سارت غو يوي مو يان بسرعة وبسلوك بارد، وكل العاملين الذين صادفتهم انحنوا وأظهروا لها احترامهم من دون تقصير.

مشت إلى غرفة الدراسة، ودون إنذار دفعت الباب ودخلت. في الداخل كان غو يوي مو تشن يمارس الخط وظهره إليها.

«عدتِ؟» سألها من دون أن يستدير. «بعد التحقيق نصف شهر، ما وضع عرين الذئاب؟»

«كيف عرفت أنه أنا يا جدي؟»

«همف، من بين كل أفراد الأسرة، أنت الوحيدة التي تجرؤ على دخول غرفتي من دون طرق الباب. من عساها تكون غيرك يا صغيرتي؟» وبخها غو يوي مو تشن، لكن وجهه حمل آثار القلق والدفء، ونظر إليها بابتسامة.

قالت مو يان: «حين يتعلق الأمر بالحب، أنت تعشق أخي الأصغر أكثر. لكن لأنه سيد الأسرة في المستقبل، تكون أكثر صرامة عليه حتى لا يشعر الآخرون بقلقك تجاهه.»

وبعد صمت قصير سألت: «يا جدي، تعرض أخي الأصغر للضرب! سألته فكذب بشأن الأمر، فلم يكن أمامي إلا أن أسألك.»

صار وجه غو يوي مو تشن جادًا. «لم تجيبي عن سؤالي.» وضع الفرشاة وجلس.

قالت مو يان على مضض: «عرين الذئاب ممتلئ تقريبًا، وبحسب سرعة التكاثر الحالية، رغم أنه لن يكون هناك هجوم هذا العام، فسيكون هجوم ذئاب بالتأكيد على قريتنا الجبلية في العام المقبل.»

سأل غو يوي مو تشن من جديد: «عمومًا يقع الهجوم كل ثلاث سنوات، فهذا ليس مفاجئًا. لكن داخل العرين، كم ذئب تاج رعد هناك؟»

«نحو ثلاثة.»

أومأ غو يوي مو تشن وشعر بالاطمئنان. كانت ذئاب تاج الرعد رأس الخطر، والأصعب في التعامل أثناء الهجوم.

لم يكن ثلاثة عددًا كبيرًا؛ إذ يضم جبل تشينغ ماو ثلاث قرى للعشائر. تستطيع كل قرية التعامل مع ذئب واحد، فينخفض ضغط الهجوم كثيرًا.

«يا جدي، لم تخبرني بعد بمسألة أخي الصغير!»

«أفترض أنه لا يوجد ما أخبرك به، لكنه تعرض للضرب. كانت المرة الأولى قبل سبعة أيام والثانية اليوم. حدث ذلك عند بوابات المدرسة، وضُرب حتى تمدد على الأرض وأغمي عليه في المرتين.» أجاب غو يوي مو تشن وهو يضحك.

«من يجرؤ على ضرب أخي الصغير؟» حدقت مو يان بخطر واتسعت عيناها.

«زميل في فصله يدعى فانغ يوان. إنه يقاتل جيدًا...» ضحك غو يوي مو تشن.

اتسعت عينا غو يوي مو يان في حيرة. «يا جدي، ما الذي تقوله؟ إنه حفيدك بالدم!»

حدق غو يوي مو تشن بعمق في حفيدته وتكلم بجدية: «يا مو يان، أنت فتاة، لذلك قد لا تفهمين. الهزيمة والإذلال ليسا إلا وقودًا للتحسن. من دون فشل، لا يستطيع المرء أن يتطور وينمو إلى رجل حقيقي ناضج.»

«هُزم مو باي، وهذا فشله. وحين ينهض، سيطلب أساليب القتال من المعلمين. هذا تحسن، وهذا التحسن جاء من فانغ يوان الذي ضربه حتى أدرك. بصفتك أخته، إن كنت تهتمين حقًا وتحميه، فلا تتدخلي في نموه. فانغ يوان مجرد فتى بموهبة الدرجة C، ومو باي يملك موهبة الدرجة B. ومع دعمنا له، سيتجاوز فانغ يوان ويدفعه إلى الأرض في النهاية.»

«اتركي هذا الخصم لمو باي. في حياة المرأة تحتاج إلى عائلة ومحب، أما الرجل فالعائلة ليست ضرورة له، لكن ما لا يمكن أن ينقصه منافس. لا تفتعلي مشكلة مع فانغ يوان، هل تسمعين؟ هذه مسألة بين الشباب. إذا تورطت، سيُعد ذلك تنمرًا، وكسر القواعد بهذه الصورة سيجلب غضب عائلة مو.»

اهتزت مو يان من الغضب، لكن تحت نظرة غو يوي مو تشن خفضت رأسها. «نعم يا جدي، حفيدتك تفهم.»

خرجت من غرفة الدراسة، لكن حتى غو يوي مو تشن لم يلاحظ أن عينيها تأثرتا بسوء.

«يا جدي، هذه طريقتك في حب حفيدك. أما أنا، مو يان، فلدي طريقتي الخاصة.» كانت في قلبها خطط مختلفة بالفعل.

...

في صالة طعام النزل، امتلأت طاولات كثيرة وتناول الناس العشاء، فكانت الأجواء حيوية. كان النادل يقدم طبقًا أو طبقين بسرعة ويتنقل بين الطاولات.

جلس فانغ يوان إلى طاولة قرب النافذة. طلب أطباقًا وأكل وهو يحدق خارجها.

في الخارج، بدا غروب الشمس كنار تحترق ببطء. كان نصف الشمس قد غرس في الأفق، تطلعت عيناه إلى الأرض.

ازدحمت الشوارع القريبة بالناس العائدين إلى بيوتهم؛ بعضهم حفاة، وبعضهم مزارعون موحلون، وجامعو أعشاب، وصيادون يحملون طرائد جبلية وخنازير برية وغيرها من الحيوانات، وبعضهم سادة غو. كان أسياد الغو يرتدون زيًا أزرق نظيفًا وحيويًا، مع عصابة رأس وحزام خصر.

كان للحزام وظيفة محددة. سيد الغو في المرتبة الأولى يلبس حزامًا أزرق، وفي مقدمته لوحة برونزية تحمل الرقم 1. أما سيد الغو في المرتبة الثانية فيلبس حزامًا أحمر، وتحمل اللوحة الفولاذية في الوسط الرقم 2.

لاحظ فانغ يوان عند النافذة ستة أو سبعة من سادة الغو في المرتبة الأولى، وكان أغلبهم شبابًا. وكان هناك سيد غو من المرتبة الثانية، رجل في منتصف العمر.

أما سادة الغو في المرتبة الثالثة، فكانوا شيوخ العائلة. والمرتبة الرابعة لرئيس العشيرة، سيد القرية.

كان من الصعب رؤية سيد غو في المرتبة الخامسة. وفي تاريخ عشيرة غو يوي كله، لم يصل إلى هذا المستوى إلا رئيس العشيرة الأول ورئيس الجيل الرابع.

في الواقع، كان اكتشاف قوة العشيرة بسيطًا. يكفي أن يجلس المرء في موضع ما في القرية ويراقب الناس ساعات قليلة، فيعرف عدد سادة الغو في المرتبة الأولى والثانية، ويرى قوة العشيرة وثروتها. توصل فانغ يوان إلى ذلك بخبرته المتراكمة في خمسمائة عام.

وفي قرية غو يوي، كان نحو عشرين شخصًا يسيرون في الشوارع، وستة منهم سادة غو. ومن هؤلاء الستة، كانت هناك فرصة خمسين في المئة للقاء سيد غو من المرتبة الأولى.

بهذه القوة ورأس المال، استطاعت عشيرة غو يوي احتكار أحد أفضل مواقع الموارد في جبل تشينغ ماو. لكن الجبل لم يكن إلا زاوية صغيرة في الحدود الجنوبية كلها، ولذلك لم تكن عشيرة غو يوي إلا عشيرة متوسطة المستوى.

«بدأت زراعتي مبكرًا فقط، ومع المرحلة الأولية من المرتبة الأولى لا أملك مؤهل التجوال في الحدود الجنوبية. أحتاج إلى زراعة المرتبة الثالثة على الأقل لأتمكن من التجوال في العالم.» تنهد فانغ يوان وهو يتناول عشاءه.

كان جبل تشينغ ماو صغيرًا جدًا ولا يسع طموحاته، وكان مصممًا على الرحيل.

«هاها، غو يوي فانغ يوان، عثرت عليك أخيرًا!»

«هم؟» التفت فانغ يوان قليلًا، فرأى رجلًا ذا بشرة صفراء وحاجبين معلقين، وجسد ضخم وعضلات متطورة. مشى الرجل عدة خطوات نحو فانغ يوان، وذراعاه مطويتان، وحدق بفخر في الشاب الذي ظل يأكل عشاءه، وفي نظرته تلميح من العداء.

«فانغ يوان، لقد وقعت في مشكلة كبيرة، هل تعرف ذلك؟ هيهيهي، تجرأت على ضرب سيدنا الشاب من عائلة مو، والآن لدينا ملكة جمال الشباب هنا لتسوية بعض الأمور معك.» سخر الرجل في منتصف العمر بلا توقف، وظل يحدق في فانغ يوان.