من طبقات السحب الداكنة في السماء، هطل المطر الربيعي.

كانت قطرات المطر رقيقة كالشعر. وحين سقطت، أحاطت جبل تشينغ ماو بطبقة من ضباب ناعم.

كانت صالة الطعام في الطابق الأول من النزل شبه فارغة، ولم يكن فيها إلا أربع طاولات من الضيوف.

جلس فانغ يوان إلى مقعد بجانب النافذة. هبت عاصفة ريح جلبت جوًا شعريًا ورائحة الزهور.

«مطر السماء الخفيف أملس ورقيق، ترى لون العشب من بعيد، لكنه يختفي حين تقترب.» نظر فانغ يوان إلى الخارج عبر النافذة، وتلا البيت الشعري بخفة قبل أن يعود بنظره إلى النزل.

أمامه طاولة مليئة بالنبيذ والأطباق الجيدة. كان اللون والرائحة والطعم في درجة أولى، ولا سيما نبيذ الخيزران الأخضر الذي ينضح برائحة كحول مع قليل من النضارة. استقر النبيذ الأخضر الداكن في كأس الخيزران، وظهر من زاويته بريق كالعنبر.

جلس جد وحفيده إلى أقرب طاولة منه. كانا من البشر، وملابسهما متواضعة.

ارتشف الجد نبيذ الأرز وهو ينظر بحسد إلى فانغ يوان. كان واضحًا أنه منجذب إلى نبيذ الخيزران الأخضر، لكنه لم يكن يستطيع تحمله.

أكل الحفيد حبوله المطبوخة، وصوت المضغ يخرج من فمه. وفي الوقت نفسه، مال إلى جده وهز ذراعه. «جدي، جدي، أخبرني قصة رن زو. إن لم تخبرني، سأقول للجدة إنك خرجت تشرب سرًا!»

«تنهد، لا أستطيع حتى أن أشرب بسلام.» تنهد الجد، لكن وجهه أظهر شفقة تجاه الطفل. ربت بذراعه الشبيهة بالغصن على رأس الصبي. «حسنًا، سأخبرك قصة رن زو الذي أعطى قلبه لغو الأمل، ونجا من وحوش المأزق بعدها...»

كانت قصة رن زو الحكاية الشعبية والأكثر انتشارًا في هذا العالم، وكذلك أسطورة قديمة.

كانت حكاية الرجل العجوز كالتالي:

تقول القصة إن رن زو تمكن من الهرب من الوحوش بفضل غو الأمل. لكنه في النهاية صار عجوزًا بلا قوة ولا حكمة، ولم يعد قادرًا على مواصلة البحث. سقطت أسنانه، فلم يعد يستطيع مضغ كثير من الفواكه والخضروات البرية.

شعر رن زو أن الموت يقترب ببطء.

عندها قال له غو الأمل: «أيها الإنسان، لا يجب أن تموت. إن مت، سيضيع قلبك وأفقد أنا مكاني الوحيد.»

أجاب رن زو عاجزًا: «من يرغب في الموت؟ لكن إن أرادت السماء والأرض موتي، فلا خيار أمامي.»

قال غو الأمل: «يوجد أمل دائمًا في كل شيء. ما دمت تستطيع القبض على غو طول العمر، فستستطيع زيادة عمرك.»

كان رن زو قد سمع بوجود هذا الغو منذ زمن، لكنه لوح بيده بلا حول. «حين يطير غو طول العمر، لا يراه أحد، لأنه أسرع من الضوء. كيف أقبض عليه؟ هذا صعب جدًا!»

أخبر غو الأمل رن زو سرًا: «أيها الإنسان، لا تتخل عن الأمل مهما واجهت. في الركن الشمالي الغربي من القارة جبل عظيم. على الجبل كهف، وفيه زوج من ديدان الغو المستديرة والمربعة. إن أخضعتهما، فلن يوجد غو في العالم لا تستطيع اللحاق به، ومنه غو طول العمر!»

لم يكن أمام رن زو خيار؛ كان ذلك أمله الأخير في البقاء.

تحدى الصعوبات كلها، ووجد الجبل أخيرًا. ثم خاطر بحياته وواجه أخطارًا لا تحصى ليصعده. وعند القمة قرب مدخل الكهف، استعمل آخر قوته ليشق طريقه ببطء.

كان عمق الكهف مظلمًا تمامًا؛ فلا يرى المرء أصابعه. مشى رن زو في الظلام، واصطدم أحيانًا بأشياء لا يعرفها، فأصاب نفسه وجرحها في مواضع كثيرة. وأحيانًا شعر أن الكهف المظلم ضخم يفوق الوصف، كأنه عالم خاص، وكأنه الشخص الوحيد فيه.

قضى وقتًا طويلًا، لكنه لم يستطع الخروج من الظلام، فضلًا عن إخضاع ديدان الغو.

وحين احتار في ما يفعل، كلمه صوتان من الظلام.

قال أحدهما: «أيها الإنسان، هل جئت لتقبض علينا؟ عد من حيث أتيت، فحتى لو كان معك غو القوة، فسيكون ذلك مستحيلًا.»

وقال الآخر: «أيها الإنسان، عد. لن نأخذ حياتك. حتى لو كان غو الحكمة يساعدك، فقد لا تتمكن من العثور علينا.»

استنفدت طاقة رن زو وسقط على الأرض يلهث. «غو القوة والحكمة تركاني منذ وقت طويل، ولم يبق لي كثير من العمر، وأنا في نهايتي. لكن ما دام الأمل في قلبي، فلن أستسلم!»

حين سمع الصوتان كلام رن زو، صمتا.

وبعد وقت، قال أحد الغو: «أفهم. أيها الإنسان، لقد أعطيت قلبك لغو الأمل، ولذلك لن تستسلم مهما كان الحال.»

وقال الآخر: «في هذه الحالة سنمنحك فرصة. إن استطعت قول اسمينا، سنسمح لك باستخدامنا.»

تفاجأ رن زو. العثور على اسميهما بين كلمات العالم كلها أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش. وفوق ذلك لم يكن يعلم حتى كم كلمة يتكون منها اسماهما.

سأل غو الأمل بسرعة، لكنه لم يعرف أيضًا.

لم يملك رن زو بديلًا، فبدأ يخمن الأسماء عشوائيًا. قال أسماء كثيرة وأضاع وقتًا طويلًا، لكن الظلام لم يرد، ومن الواضح أنه كان مخطئًا.

في النهاية ضعف تنفس رن زو، وتحول من عجوز إلى رجل على وشك الموت. كان كغروب الشمس في المساء؛ الشمس التي تنحدر ببطء عبر الأفق صارت غروبًا.

قل طعامه تدريجيًا، وصار دماغه أبطأ، ولم يعد يملك طاقة للكلام.

حثه صوت من الظلام: «أيها الإنسان، أنت على وشك الموت، لذا سنسمح لك بالذهاب. اقض وقتك المتبقي في الخروج من الكهف وإلقاء نظرة أخيرة على العالم. لكنك أسأت إلينا، وعقابك أن يبقى غو الأمل هنا رفيقًا لنا.»

رفض رن زو. «حتى لو مت، لن أتخلى عن الأمل!»

تأثر غو الأمل بكلامه ورد بحماس، فصدر منه ضوء ساطع. بدأ الضوء يلمع قرب رن زو، لكنه كان ضعيفًا جدًا لا يقدر على إنارة الظلام. ولم يغطي حتى جسد رن زو كله، بل غمر منطقة صدره فقط.

لكن رن زو شعر بطاقة متجددة تتدفق في جسده من غو الأمل.

واصل الكلام وهتف بالأسماء، لكنه صار مشوشًا. كان قد قال أسماء كثيرة ولم يستطع تذكرها، فكررها وأهدر جهدًا كبيرًا.

ومع مرور الوقت، وصل عمر رن زو إلى نهايته تقريبًا.

وأخيرًا، في آخر يوم له، قال كلمة: «أحكام».

جاء تنهد من الظلام، وقال صوت: «أيها الإنسان، أعجبت بمثابرتك. قلت اسمي، ومن اليوم سأطيع أوامرك. لكن لا أستطيع مساعدتك في القبض على كل غو العالم إلا مع أخي. أما وحدي فذلك مستحيل. لهذا استسلم؛ أنت على وشك الموت، واستعمل الفرصة لإلقاء نظرة أخيرة على العالم.»

هز رن زو رأسه بعزم، واستغل كل وقته ليستمر في قول الأسماء ويخمن اسم دودة الغو الأخرى.

مرت الدقائق والثواني، ولم يبق إلا ساعة واحدة.

ثم قال كلمة: «قواعد».

تبدد الظلام فورًا.

ظهر غوّان أمامه. كان المكعب يسمى «الأحكام»، والآخر كرويًا يسمى «القواعد». ومعًا شكلا «القواعد والأحكام».

قال الغوان: «أيًا كان الشخص، ما دام يعرف اسمينا، سنستمع إليه. وبما أنك عرفت اسمينا، سنكون في خدمتك. لكن تذكر ألا تخبر الآخرين باسمينا. كلما زاد من يعرف اسمينا، زاد من يجب علينا طاعته. والآن، بما أنك أول من أخضعنا، أخبرنا بما تطلب.»

اغتبط رن زو. «أطلب منكما أن تذهبا وتقبضا لي على غو طول العمر.»

عمل غو القواعد والأحكام معًا، وقبضا على غو طول العمر ذي الثمانين عامًا.

كان رن زو في المائة، لكن بعد أن أكل ذلك الغو اختفت التجاعيد عن وجهه، وعادت العضلات إلى أطرافه الضعيفة، وفاضت منه هالة الشباب.

قفز إلى قدميه، ونظر إلى جسده بنشوة حين أدرك أنه استعاد جسم شاب في العشرين!

«هذا كل شيء لليوم، لنعد إلى البيت يا حفيدي.» بعد أن أنهى العجوز قصته، أنهى نبيذه أيضًا.

«جدي، واصل إخباري، ماذا حدث لرن زو؟» لم يهدأ الحفيد وظل يهز ذراع جده.

«لنذهب، سأخبرك حين تأتي فرصة أخرى.» ارتدى العجوز قبعة ومعطفًا، ثم أعطى حفيده ملابس أصغر.

خرج الاثنان من النزل إلى المطر، واختفيا ببطء عن الأنظار.

«القواعد والأحكام...» كانت نظرة فانغ يوان مظلمة وهو ينظر في كأس النبيذ.

كانت أسطورة رن زو منتشرة في كل العالم، ولا يكاد يوجد أحد لا يعرفها. وكان فانغ يوان قد سمعها بالطبع.

لكن سواء أكانت أسطورة أم حكاية، فإنها تعتمد على معرفة القارئ. تعامل الجد والحفيد معها كقصة، أما فانغ يوان فقد فهم معناها الأعمق.

تمامًا مثل رن زو. حين لم يكن يعرف القواعد والأحكام، استكشف في الظلام. اصطدم أحيانًا بالأشياء وجرح نفسه، وعاش في فوضى. وأحيانًا دخل مناطق أوسع، فاحتار وتحرك من دون اتجاه أو هدف.

لم يكن ذلك الظلام سوادًا خالصًا أو نتيجة غياب الضوء. لم تستطع القوة والحكمة والأمل معارضته.

فقط حين عرف رن زو القواعد والأحكام وقال اسميهما، اختفى الظلام وانتشر النور من حوله.

الظلام نتيجة الجهل بالقواعد والأحكام، والنور ضوء معرفة القواعد والأحكام.

حول فانغ يوان نظره من الكأس ونظر خارج النافذة.

رأى أن السماء لا تزال مظلمة، وأن بيوت الخيزران الطويلة تصطف قربه وتمتد بعيدًا. وعلى الطريق سار أناس كثيرون، وأقدامهم ملطخة بطين المطر. ارتدى بعضهم معاطف قش خضراء رمادية، وحمل آخرون مظلات قماش مشمع صفراء.

توصل فانغ يوان إلى أن «هذا العالم والسماء يشبهان لوحة شطرنج ضخمة. كل أشكال الحياة قطع شطرنج تعمل وفق القواعد والأحكام. للفصول الأربعة قواعدها، تتعاقب بين الربيع والصيف والخريف والشتاء. وللماء قواعده، فيتدفق من المرتفع إلى المنخفض. وللهواء الساخن قواعده فيتحرك صاعدًا. وللبشر بطبيعة الحال قواعد وأحكام خاصة بهم.»

«لكل شخص نظرته ورغباته ومبادئه. في قرية غو يوي مثلًا، حياة الخدم رخيصة وحياة أسيادهم نبيلة. هذا جزء من القواعد والأحكام. لهذا تبذل شين كوي التي تريد الاقتراب من الأثرياء والعباقرة كل جهد للهروب من وضعها خادمة. وجرب قاو وان كل الوسائل لإرضاء سيدته، مستخدمًا سلطته لمصلحته.»

«أما العم والعمة، فقد استسلما للجشع وأرادا ميراث والدي. وشيخ الأكاديمية يريد رعاية سادة الغو للحفاظ على موقعه فيها.»

«كل فرد له قواعده وأنظمته وأحكامه الخاصة التي تقيده، ولكل مهنة قواعدها، ولكل مجتمع أو جماعة قواعدها. فقط بفهم القواعد والأحكام نرى الموقف بوضوح من الجانب، ونخرج من الظلام ونحتضن النور.»

حين فكر فانغ يوان في وضعه، ارتاح قلبه. «أما رئيس عائلة مو، غو يوي مو تشن، فهو يحمي رخاء فرع عائلته ومصالحه. وجد أن افتعال مو يان مشكلة معي خرق للقواعد، ولذلك لن يفعل شيئًا ضدي صونًا لشرف عائلته. بل ربما يعوضني.»

«في الحقيقة، لعائلة مو نفوذ كبير، ولو خاطرت بسمعتها وعزمت على معاقبتي، فلن يكون عندي شيء أقوى لمقاومتها. لكن غو يوي مو تشن يخاف. لا يخاف من خرقه القواعد، بل من أن يتبعه الآخرون. إذا تدخل الشيوخ في شجار المبتدئين، يتفاقم الوضع. وماذا لو في الصراعات القادمة، وضع الآخرون أيديهم على حفيده غو يوي مو باي؟ هو الذكر الوحيد في خط عائلته، فماذا إن مات؟ هذا الخوف ربما لا يدركه مو تشن نفسه، فهو يحمي القواعد من دون وعي.»

كانت عينا فانغ يوان صافيتين، إذ فهم المسألة فهمًا كاملًا من البداية إلى النهاية.

لم يكن لقب قاو وان غو يوي، بل كان غريبًا وخادمًا.

لم يكن فقد السيد لخادم أمرًا يدعو إلى القلق؛ كان ذلك طبيعيًا في هذا العالم.

عند قتل فانغ يوان قاو وان، لم يكن موته حاسمًا، بل سيده، عائلة مو التي وراءه.

«لكن غو يوي مو تشن يجب أن يفهم نيتي في المصالحة والتهديد منذ أرسلت صندوق الجثة المفرومة. وهذا ما أريده أن يفكر به. إن لم أكن مخطئًا، فلن تتابع عائلة مو موت قاو وان. بالطبع، لو كانت موهبتي أفضل، ولو كنت على الأقل درجة B، لشعرت عائلة مو بالتهديد. ولأرادت قمع تهديد مستقبلي مثلي حتى لو خسرت سمعتها.» فكر فانغ يوان.

يمكن الاعتماد على القوة، لكن يمكن أيضًا استخدام الضعف ميزة.

كان فانغ يوان بيدقًا في لعبة الشطرنج، لكنه كان يفهم القواعد والأحكام، ولذلك امتلك عقلية اللاعب.

أما الشخصية العادية فكانت مثل غو يوي مو تشن أو شيخ الأكاديمية؛ تعرف القواعد والأحكام لكنها تظل غير متأكدة بسبب نقص الخبرة. كان من الصعب جدًا أن يكون المرء مثل فانغ يوان، ذا رؤية واضحة للصورة الكبيرة وفهم للقواعد والأحكام.

لفهم القواعد والأحكام، ينبغي للمرء أن يكون مثل رن زو، يتعثر في الظلام ويتجول بلا هدف.

في هذه المرحلة، تكون القوة والحكمة والأمل عديمة الفائدة. يجب أن يقضي الإنسان وقتًا طويلًا يمر بالعقبات ليكتسب الخبرة.

ولكي يعرف رن زو اسمي غو القواعد والأحكام، قضى وقتًا طويلًا تحت تهديد الموت وحاول مرارًا.

كان فانغ يوان خبيرًا في القواعد واللوائح بفضل خبرة خمسمائة عام في حياته السابقة.

وبعد ولادته الجديدة، اعتقد أنه يستطيع صنع مستقبل باهر، لا بسبب غو زيز الربيع والخريف، ولا لمعرفة الكنوز السرية الكثيرة، ولا لمعرفة ما يحمله المستقبل؛ بل بسبب خبرة خمسمائة عام التي اكتسبها إنسانًا.